半个月的光阴，在紧张与静养的交织中悄然流逝。洞穴内，曾经浓重的药味渐渐被汗水和泥土的气息取代。陈野肩头的伤口已然收口，只留下一道狰狞的紫红色疤痕，左臂虽然还不能进行全力劈砍之类的剧烈动作，但日常活动和持枪射击已无大碍。铁头、岩羊等人身上的皮肉伤也大多愈合，结痂脱落，露出新生的粉色皮肉。老刀恢复得最好，曾经重伤的腿脚如今行走如常，那只受伤的手臂也活动自如，往日的彪悍气息重新回到身上。就连岩坎，腿上的枪伤也在苏清月的精心照料下好了七八成，已经能丢掉木棍，略显蹒跚地自行走动。
连续成功偷袭“鹰眼”哨站、伏击军火运输队、乃至虎口拔牙摧毁“钢脊”前沿侦察基地，这一系列精准而狠辣的行动，虽然未能动摇“钢脊”的根本，却像投入死水中的巨石，激荡起的涟漪远远传开。不仅在幸存的“自由阵线”成员心中重新点燃了希望，也在那些被“钢脊”高压统治、或是被其他大小势力欺压的小股武装和零散人员那里，树立起一种无形的威望——那支曾经几乎被毁灭的队伍，其核心火种未熄，并且依旧拥有着睚眦必报的狠厉和以弱击强的能力。
洞穴内的气氛不再仅仅是求生的压抑，更多了一种跃跃欲试的躁动。物资，尤其是武器弹药，经过几次缴获，已经得到了极大的缓解，甚至称得上“阔绰”。但人手，依旧是最大的短板。仅凭他们这十几个人，即便个个都能以一当十，也无法正面抗衡“钢脊”或者收复失地。
“是时候了，”陈野在核心会议上，目光扫过每一张恢复锐气的面孔，“我们不能一直躲在这里。‘自由阵线’的名字不能倒，活着的兄弟，我们要找回来。那些对‘钢脊’不满，被压迫的人，我们要争取过来。”
目标明确——收拢残兵，联合一切可以联合的力量。
策略依旧是隐蔽和精准。他们不能大张旗鼓，只能像蜘蛛织网一样，悄无声息地将触角延伸出去。陈野将现有能动用的人员分成两组。一组由老刀带领，包括山鹰和顺风耳，继续负责外围情报的搜集，重点探查那些已知的、可能藏匿着原“自由阵线”溃散人员或被排挤小股势力的区域。另一组则由陈野亲自带队，成员是岩羊和铁头，负责在获取确切情报后，进行隐蔽接触和说服工作。苏清月、林薇、阿南以及伤势未完全康复的岩坎等人则留守基地，负责通讯、医疗和防卫。
行动在夜幕的掩护下再次展开。老刀小组如同幽灵般先行出发，他们凭借丰富的经验和山鹰、顺风耳的特殊能力，避开了所有明岗暗哨，深入到更远的区域。几天后，他们带回了第一批有价值的情报：在原“自由阵线”控制区的边缘，几个地势险要、易守难攻的山谷和林地中，确实活跃着几小股人员。他们多是原“自由阵线”被打散后不愿投降的战士，或是当地被“钢脊”及附庸势力掠夺了家园的村民自发组成的抵抗小组，人数不多，多则二三十人，少则十几人，缺衣少食，装备简陋，但在当地人的帮助下，凭借着对地形的熟悉，勉强与搜剿的敌人周旋。
得到消息后，陈野立刻带着岩羊和铁头出动。他们依旧选择夜间行进，沿着老刀小组标记的安全路线，小心翼翼地向第一个目标地点——一个位于密林深处、被称为“野猪岭”的山坳——摸去。
接触过程比想象的顺利。当陈野三人如同鬼魅般出现在那群躲藏在山洞里、面黄肌瘦、眼神中充满警惕与绝望的残兵面前时，对方几乎不敢相信自己的眼睛。陈野没有过多废话，只是平静地叙述了“曙光”基地被毁后的经历，以及近期针对“钢脊”和“蝰蛇”的几次行动。当听到“鹰眼”哨站被拔、“断魂峡”军火被劫、尤其是“钢脊”前沿侦察基地被炸成废墟时，那些残兵眼中的绝望渐渐被震惊和一丝难以抑制的激动所取代。
“陈……陈野首领……你们真的……还活着？还干了这么多大事？”一个脸上带着刀疤、原“破晓”小队的老兵声音颤抖地问道。
“活着，而且还会一直活下去，直到把该算的账算清楚。”陈野的目光扫过每一个人，“躲在这里，迟早会被饿死或者被搜出来杀掉。跟我们走，我们有武器，有粮食，更有报仇的决心。‘自由阵线’还没完！”
没有过多的煽动，血淋淋的事实和实实在在的行动，比任何口号都更有说服力。最终，这伙二十多人的残兵，几乎没有任何犹豫，决定跟随陈野离开。
然而，就在陈野他们带着这第一批收拢的人员，沿着更加隐蔽的路线返回安全点的途中，意外发生了。或许是他们频繁的活动引起了注意，或许是在某个环节留下了不易察觉的痕迹，一支由十余名“钢脊”士兵组成的巡逻小队，如同嗅到气味的猎犬，突然出现在他们侧翼的山梁上！
“发现目标！是那些老鼠！开火！” 对方小队长一声令下，密集的子弹瞬间如同泼水般扫射过来！
“隐蔽！反击！” 陈野反应极快，一把将身边一名刚加入的、还有些懵懂的年轻战士推倒在地，自己则借着身旁一棵粗大的榕树作为掩体，手中的突击步枪瞬间喷出火舌！“哒哒哒！”一个精准的三连发，将山梁上一名操控着轻机枪的敌人打得缩了回去。
战斗瞬间爆发！新收拢的残兵虽然装备简陋，但大多是经历过血战的老兵，求生和复仇的本能让他们迅速寻找掩体，用手中老旧的步枪甚至猎枪进行还击。岩羊和铁头则如同两把尖刀，利用精湛的枪法和战术动作，不断变换位置，精准地压制和消灭着暴露的敌人。
“钢脊”士兵装备精良，训练有素，火力凶猛。他们占据着居高临下的有利地形，机枪子弹如同鞭子般抽打在陈野他们藏身的树林中，打得枝叶纷飞，树干上布满弹孔。火箭弹拖着尾焰呼啸而来，在附近炸开，掀起大片的泥土和硝烟。
“不能恋战！掩护新队员，向东南方向那个河谷撤退！快！” 陈野一边用点射还击，一边大吼着指挥。他知道，一旦被拖住，更多的敌人会闻讯赶来。
突围之路充满了惊险。子弹在耳边尖锐地呼啸，不断有人被流弹击中发出闷哼，所幸都只是擦伤或打在非要害部位。一名刚加入的队员在奔跑中被绊倒，眼看就要被敌人的子弹追上，铁头一个迅猛的侧扑，将其拉入一个土坑，子弹几乎擦着他们的头皮飞过，打在坑沿上，泥土飞溅。
岩羊则利用一棵被炸断的树干作为临时掩体，用缴获的那挺pKm轻机枪进行着狂暴的压制射击，长长的火舌死死咬住山梁上的敌人，为队伍的转移争取了宝贵的时间。
陈野殿后，他利用树木和岩石的掩护，不断用精准的射击迟滞着追兵。他的眼神冰冷而专注，每一次扣动扳机都仿佛计算到了极致。一名试图从侧翼包抄的“钢脊”士兵刚露出半个身子，就被他一枪爆头，尸体顺着陡坡滚落下去。
激烈的交火持续了二十多分钟，陈野小队凭借着出色的战术素养和顽强的意志，终于摆脱了追兵，带着所有人员，一头扎进了茂密河谷的丛林深处。他们不敢停留，忍着伤痛和疲惫，在复杂的地形中绕行了很远，直到彻底听不到身后的枪声和追兵的动静，才敢停下来稍作喘息。
清点人数，无人死亡，但有四五人受了轻伤，包括陈野自己，手臂又被弹片划开了一道口子。万幸的是，新收拢的人员一个不少，虽然惊魂未定，但眼神中却多了几分劫后余生的庆幸和对陈野几人更强的信服。
“这只是开始，”陈野看着这些刚刚经历血火考验的新面孔，声音沉稳，“后面的路会更难走，但只要我们抱成团，就能活下去，就能让敌人付出代价！”
稍作休整，处理了伤口后，队伍再次启程，沿着更加迂回、安全的路线，向着隐藏在山脉深处的安全点艰难跋涉。当他们终于看到那熟悉的洞穴轮廓时，天色已经再次微明。
虽然遭遇意外，经历了一场惊险的突围，但成功带回了二十多名经历过战火考验的战士，这份收获，远远大于那点皮肉之苦。希望的星火，正在以肉眼可见的速度，聚拢，变亮。洞穴内，原本有些空荡的空间，因为新成员的加入，顿时显得拥挤了许多，却也注入了一股久违的、带着硝烟气息的活力。
浴火重生的第一步，终于在血与火的淬炼中，艰难地迈了出去。