黎明的微光尚未完全驱散湄公河上的薄雾，洞穴基地却已空荡，只余下尚未散尽的肃杀气息和岩壁上那幅被红色光圈标注的、仿佛沁着血的海图。最终动员的怒吼声似乎还在洞穴中隐隐回荡，但钢铁的洪流已然离巢，按照既定计划，如同两支淬毒的箭矢，悄无声息地射向不同的目标，执行着这场决定命运的“分进合击”。
在位于三江城以西一百五十公里处，一个伪装成废弃橡胶加工厂的临时前沿指挥部里，豹叔站在布满灰尘和划痕的木桌前，面前摊开着大比例尺的区域地图和“老枪”最新传回的高清卫星图片。图片上，位于“鬼湾”深处的“涅盘”基地清晰可见——依托陡峭的岩壁修建的码头、伪装成岩石的雷达站、以及几处明显是永备工事的火力点。他的任务，是指挥“破晓”主力部队以及玛娜率领的部落联军，对这里发动一场规模足够宏大、声势足够骇人的佯攻，必须让桑坤相信，“破晓”倾巢而出，目标就是彻底端掉他这个至关重要的陆地补给点。这是一场明棋，也是一场死棋，目的就是吸引桑坤主力武装的注意力，甚至迫使他从“方舟”或其他方向调兵回援。
豹叔花白的头发在昏暗的灯光下显得有些凌乱，但眼神却如鹰隼般锐利。他指着卫星图片上的几个关键点，对围绕在身边的几名分队指挥官和玛娜沉声说道：“看清楚，这里的岩壁工事，还有码头上那两座疑似高射机枪的平台。我们的攻击必须快、必须狠！第一波，玛娜，你带你的人，利用对地形的熟悉，从侧翼的丛林渗透过去，用火箭筒和燃烧瓶，给我把他们的外围哨所和仓库点着！制造混乱！”玛娜脸上涂着暗绿色的油彩，闻言重重点头，眼中是部落战士狩猎前的冷静与狂热。“第二波，主力一队、二队，从正面依托地形展开，火力要猛，做出强攻码头的姿态！把声势造起来！记住，是佯攻！不是送死！利用掩体，交替射击，一旦吸引住敌人主力火力，立刻按预定路线交替撤退，把他们引入第三波埋伏圈！”他的手指重重地点在基地出口处的一片雷区标注附近，“那里，我给他们准备了些‘惊喜’。” 命令清晰而冷酷，每一个环节都计算着牺牲与成果的比率。没有人质疑，所有人都明白，这场佯攻注定要用鲜血和生命来演绎真实，为主攻的突击小队创造那稍纵即逝的机会。
与此同时，在远离海岸线的一处隐秘河口，芦苇丛被轻轻拨开，三艘经过特殊改装、船体喷涂着深蓝与灰黑迷彩的快艇，如同幽灵般滑入浑浊的水面。艇身线条流畅，引擎外部加装了厚重的消音外壳，使得它们即使在高速航行时，发出的噪音也远低于普通船只。陈野站在为首快艇的船头，一身黑色特战服，脸上涂抹着防反光油彩，只有那双眼睛，在渐浓的夜色中亮得惊人，如同搜寻猎物的猛兽。他身后，是十五名精挑细选出来的突击队员——八名“破晓”中最顶尖的战士，包括两名前特种部队成员、三名经验丰富的丛林战专家，以及七名来自古老部落的勇士。这些部落勇士或许不熟悉复杂的现代仪器，但他们拥有野兽般的直觉、超越常人的耐力，以及对冷兵器和水性的精通，是在狭窄船舱和复杂环境下进行残酷接舷战的致命力量。每个人都检查着自身的装备：加装消音器的突击步枪、紧凑型冲锋枪、手枪、军刀、爆破索、闪光弹、烟雾弹，以及最重要的——背负式封闭循环水下呼吸器。快艇的甲板上，还固定着几台水下推进器，这是他们接近“方舟”的最后一段路程的关键。
临行前的时刻，空气凝重得仿佛能拧出水来。苏清月站在码头上，她没有像其他人一样穿着作战服，依旧是一身利落的便装，但腰间也别着一把紧凑型手枪。她的任务是留在后方指挥部，与“老枪”保持实时联络，协调情报，监控全局，并在必要时，启动最后的应急计划。她走到陈野的快艇边，仰头看着这个即将深入龙潭的男人。千言万语堵在喉咙里，关于生存，关于胜利，关于那些尚未说出口的话，但在这一刻，都显得如此苍白。她只是伸出手，用力地、紧紧地抓住了陈野布满老茧的手。陈野低下头，看着她在夜色中依然清澈明亮的眼睛，那里映照着河水的微光和自己的倒影。他没有说话，只是反手将她的手握得更紧，仿佛要将彼此的生命力通过这交握的双手传递过去。一切的情感，担忧、信任、不舍、决绝，都融于这无声的紧握和深深的对视之中。最终，陈野猛地松开手，转过身，不再回头，用一个决绝的背影斩断了所有的柔情。苏清月望着他挺拔如枪的背影融入艇上的暗影中，用力咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才强迫自己转身，快步走向隐藏在树林中的通讯车，那里有她需要守护的战场。
“出发！”陈野低沉的声音通过耳机传入每一位突击队员的耳中。三艘幽灵快艇的引擎发出近乎耳语的低沉嗡鸣，推开平静的水面，如同利剑般射向远海那片被红色光圈标注的、未知而危险的海域。夜色是最好的掩护，渐渐弥漫开的海雾更是天赐的礼物，将快艇的身影彻底吞噬。
航程是漫长而压抑的。快艇保持着无线电静默，只在必要时用短促的灯光信号进行联络。队员们大部分时间都沉默着，有人闭目养神，有人最后一次检查装备，有人则望着船舷外漆黑如墨、仿佛无边无际的大海，眼神中既有对未知的警惕，也有义无反顾的决然。陈野站在艇首，任凭带着咸腥味的海风和冰冷的水沫拍打在脸上，他的大脑在飞速运转，反复推演着登船后可能遇到的每一种情况，每一个细节。他知道，豹叔那边，战斗很可能已经打响，每一分每一秒，都在用生命为他争取时间。
果然，在航行约两个小时后，耳机里传来了预先约定的、代表佯攻发起的、一声极轻微的特定频率敲击声。陈野眼神一凛，知道饵已经抛出，现在，就看桑坤会不会咬钩，以及他们能否在“方舟”察觉并做出反应之前，悄然贴近这头沉睡的巨兽。
又过了近一个小时，快艇的速度渐渐慢了下来。根据“老枪”提供的卫星数据和导航仪测算，他们已经接近目标海域边缘。海上的雾气似乎更浓了，能见度不足百米，空气中弥漫着一种令人不安的寂静，只有海浪轻轻拍打艇身的声音。
“关闭主引擎，切换到电动辅助推进。”陈野下令。快艇那本就低沉的嗡鸣声彻底消失，只剩下几乎微不可闻的电机运转声，推动着船只如同幽灵般在浓雾中缓缓滑行。
所有人都绷紧了神经，睁大眼睛，竖起耳朵，试图穿透这厚重的雾障，捕捉任何一丝异常的迹象。时间一分一秒地流逝，气氛压抑得让人喘不过气。
突然，负责监听声呐和设备的前特种兵队员猛地抬起头，压低声音急促报告：“野哥！十一点钟方向，约一点五海里！大型金属回波！体积……非常庞大！符合‘方舟’特征！”
所有人的心脏瞬间提到了嗓子眼！陈野立刻举起红外望远镜，朝着队员指示的方向望去。浓雾依旧阻碍着视线，但在望远镜那泛着绿光的视野边缘，一个巨大得超乎想象的、如同海上城堡般的模糊轮廓，正若隐若现地蛰伏在黑暗与迷雾的深处！那轮廓巍峨、森然，带着一种冰冷的、拒人于千里之外的压迫感，仿佛一头沉睡的、披着钢铁鳞甲的远古海怪。
找到了！
陈野放下望远镜，眼中爆射出锐利如刀的光芒。他深吸一口冰冷潮湿的空气，通过耳机，向全体突击队员下达了最后的指令：
“目标确认！检查水下装备，准备换乘推进器。行动代号——‘破晓’！记住，我们只有一次机会！”
冰冷的杀意，在浓雾弥漫的海面上，无声地弥漫开来。命运的齿轮，终于咬合到了最终的时刻。