辽南武备学堂第一期军官轮训队的开学典礼，简单而肃穆。没有张灯结彩，没有冗长训话，就在原清军一处废弃营盘的校场上，高岩站在临时搭建的木台上，目光扫过台下数百名神情各异的中下层军官。
他们中有跟随高岩从登州血火中杀出的新军骨干，眼神里是信仰与坚毅；也有来自辽南诸军、被强制送来“回炉”的旧派军官，脸上或多或少带着疑虑、抵触，甚至是一丝不易察觉的傲慢。陈雨顺，这个刚刚在龙王塘血战中淬炼成钢的英雄，被高岩特意安排站在第一排最显眼的位置，他挺拔的身姿和胸前那枚崭新的、由机器局精心打造的“磐石”勋章，本身就是一个无声的宣言。
“诸位！”高岩的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“这里不是升官发财的阶梯，是活命的门槛，是杀敌的磨刀石！在战场上，无知和愚蠢，代价是血，是命！不仅是你们自己的命，更是你们麾下成千上万弟兄的命！”
他顿了顿，让这句话的重量沉甸甸地压在每个人心头。
“我知道，有人觉得，扛起鸟枪、会摆弄几下土炮，就是带兵了。有人觉得，凭着一腔血勇，就能打胜仗。龙王塘之前，或许可以。但现在，不行了！”高岩的声音陡然拔高，“鬼子的大炮比我们多，比我们狠！他们的援兵正源源不断开来，带着更犀利的新式家伙！我们靠什么挡住他们？靠血肉之躯去硬填吗？”
台下鸦雀无声，连那些原本心存抵触的旧军官，也不由得屏住了呼吸。高岩的话，戳中了他们内心最深处的恐惧和迷茫。
“我们靠的是这个！”高岩猛地回身，指向身后竖起的一块巨大黑板，上面用粉笔画着简略却精准的龙王塘战区敌我态势图，精确标注了双方兵力、火力点、运动路线。“靠的是知道敌人在哪，想干什么！靠的是让我们的炮弹，比鬼子的更准、更狠！靠的是让每一个哨官、每一个队正，都知道在什么时候，该带着你的兄弟出现在什么位置，打出最致命的一击！”
“从今天起，忘掉你们过去的资历，忘掉那些乱七八糟的营生规矩！在这里，你们只有一个身份——学生！学怎么活下来，学怎么打赢！”他指向身旁以陈雨顺为首的几个教官，“他们会告诉你们，龙王塘的阵地是怎么守下来的，‘雷霆纵队’的侧击是怎么打出去的！每一个战例，都是用血换来的教训和经验！谁敢懈怠，谁敢阳奉阴违，就不是我高岩的兵，不配站在辽南这片土地上打鬼子！滚回关内去抱小妾、抽大烟吧！”
这番毫不留情、近乎粗野的训话，像一阵凛冽的寒风，刮过了整个校场。旧军官们脸色发白，却无人敢出声反驳。高岩的威望、新军的强悍战绩，尤其是陈雨顺这个活生生的榜样站在面前，构成了一种无形的、强大的压力。
典礼结束后，轮训立即开始。第一课，便是由陈雨顺复盘龙王塘防御战。他没有丝毫居功自傲，而是用最朴实的语言，结合沙盘，详细讲解了他如何根据“蜂鸟”电台传来的指令，判断日军主攻方向，如何调配有限的兵力，如何利用加固的工事和“萤火”指示系统呼叫炮火支援，以及在绝境中如何稳定军心，发动反冲击。
“……当时，左翼三号堡垒被打穿，鬼子一个小队摸了上来，离指挥部不到一百步。我没有别的办法，只能带着警卫排顶上去。为什么？因为高大人说过，指挥官的位置，就是阵地的脊梁！你退了，脊梁就断了，整个阵地就垮了！”陈雨顺的声音带着沙哑，却有着撼人心魄的力量，“我们能守住，不是因为咱们比鬼子更能挨子弹，是因为咱们的炮火来得快、来得准！是因为咱们知道友军在哪里，什么时候会来支援！这就是武备学堂要教给大家的东西——如何把咱们手里的力量，拧成一股绳，变成一把能捅穿鬼子心脏的尖刀！”
台下，那些旧军官的眼神，开始从疑虑转向思索，从抵触转向震撼。真实的战例，血淋淋的细节，远比任何空泛的大道理更有说服力。
然而，就在武备学堂努力为联合部队“铸魂”的同时，旅顺方向传来的情报，如同冬日里刮来的一股带着腥气的阴风，让高岩和整个指挥部的心头蒙上了一层厚重的阴影。
“大人，‘夜枭’急电！”王奎步履匆匆地走进指挥部，将一份译电文放在高岩面前，脸色凝重得能滴出水来。
高岩展开电文，目光迅速扫过，瞳孔骤然收缩。电文内容简短却惊心：
“日援兵第二师团先头部队已抵旅顺。确认其携有特殊炮兵单位，装备疑似‘气球’或‘飞舟’若干，用途不明，观测及校射可能性极高。另，舰队中出现非日籍技术顾问身影，疑为欧陆人士。警惕空中威胁。”
“气球……飞舟……”高岩低声重复着这两个词，手指无意识地敲击着桌面。他最担心的事情之一，终于出现了。日军不仅得到了兵力补充，更开始引入超越这个时代常规认知的技术手段——空中侦察。这意味着，他赖以取胜的关键优势之一——“识途”系统带来的单向信息透明，将面临严峻挑战。敌人的炮兵，可能获得来自空中的眼睛，打击精度和效率将大幅提升。
“还有洋人顾问……”赵三槐咂摸着嘴，眼中闪过一丝戾气，“小鬼子这是下了血本，连洋大爷都请来当帮闲了！”
高岩沉默着，走到巨大的辽东地图前，目光落在旅顺港的位置。历史的惯性依然巨大，但细节已经因他的出现而扭曲。日军没有如原有历史那样迅速取得压倒性优势，反而在他的接连打击下损失惨重，这迫使日本投入了更多的底牌，甚至可能引来了外部势力的关注乃至介入。
“看来，‘铁幕’还不够厚，‘狼群’还得更凶。”高岩的声音冰冷，“通知下去：一、直属炮兵团加快对缴获速射炮的熟悉，形成战斗力优先。二、‘启明’工程组，暂停其他项目，集中所有资源，全力攻关两件事：一是对空观测预警流程，二是研究对抗空中观测的手段，烟雾、伪装，我要尽快看到方案！三、通知‘海蛇’，暂停对后勤线的破袭，任务变更：不惜一切代价，摸清鬼子‘气球’部队的驻地、数量和运作规律！”
“是！”王奎和赵三槐齐声领命，他们都从高岩的语气中感受到了事态的严峻。
命令被迅速传达下去。刚刚因龙王塘大捷和缴获重炮而稍显轻松的气氛，瞬间再次紧绷起来。机器局的灯火彻夜通明，“启明”工程组的年轻学员们被召集起来，面对一个全新的课题——如何对付来自天空的威胁。他们翻阅着高岩通过系统提供的、经过删减和“时代化”处理的资料，激烈地讨论着，试图在这个没有飞机的时代，找到克制“气球”的办法。
辽南武备学堂里，课程内容也立刻进行了调整。高岩亲自加入，向军官们讲解了基本的空中侦察概念及其对地面部队（尤其是炮兵和集结地）的巨大威胁，强调了阵地伪装、分散配置和利用地形隐蔽的重要性。起初，不少军官对“天上有个大球能看到我们”的说法将信将疑，但在高岩不容置疑的态度和陈雨顺等教官的严肃强调下，所有人都不得不将这条新的战场纪律刻进脑子里。
与此同时，在旅顺军港，日军也确实在紧锣密鼓地准备着。新抵达的第二师团士兵军容严整，装备精良，带来了旺盛的士气。而在港口僻静处，几个巨大的、被严密帆布覆盖的物体正在吊装上岸，旁边确实能看到一些穿着非日军制服、金发碧眼的西方人在指挥若定。日军前线指挥官，那位曾在营口吃过闷亏的山县有朋大将，正目光阴鸷地看着这一切。
“高岩……聂士成之后的又一个心腹之患。”他喃喃自语，手指摩挲着军刀的刀柄，“这一次，看你的‘奇技淫巧’，还能不能挡住帝国从天空投下的目光和怒火！”
辽南的天空，看似依旧灰蒙，但所有人都能感觉到，一场规模更大、更加残酷，并且融入了全新 technological 要素的风暴，正在急速酝酿。高岩刚刚为联合部队锻造的“剑”与“魂”，即将迎来前所未有的考验。风，已起于青萍之末。