谷地内的战斗尘埃落定。残余的几名西戎士兵在云秦精锐的清剿下很快便被肃清，黄沙之上，只余下破碎的营帐、倒塌的祭坛残骸，以及横七竖八的尸体，空气中弥漫着血腥与一种能量湮灭后的焦糊气息。
“大人，您没事吧？”一名小队什长快步上前，关切地问道。方才林昭吞噬幽冥之力的场景实在过于骇人，他们虽在远处，亦能感受到那股令人心悸的波动。
林昭微微摇头，压下体内因刚刚突破而略显奔腾的灵力和脑海中那些纷乱的感悟碎片。他目光扫过一片狼藉的谷地，最终落在那祭坛的残骸上。
“仔细搜查，不要放过任何可疑之物，尤其是那些影殿修士身上和祭坛碎片。”林昭沉声下令。他需要知道，影殿在此地设立如此邪异祭坛，究竟意欲何为？那所谓的“主上”又是什么存在？
“是！”队员们立刻分散开来，开始小心翼翼地翻查。
林昭则走到祭坛核心区域，那里，原本放置幽冥魂晶的地方只留下一撮灰烬和一些碎裂的暗红色矿石。他蹲下身，指尖触碰那些冰冷的碎石，灵瞳术运转，试图从中捕捉残留的信息。
除了浓郁的幽冥死寂气息，他还感受到了一丝极其微弱、却异常精纯古老的血脉波动，似乎源自那暗红色矿石本身。
“这种矿石……并非天然形成，倒像是某种强大存在的……血液浸染、固化而成？”林昭心中推测，这让他对影殿供奉的所谓“主上”更加警惕。能以血液浸染矿石，历经岁月而不朽，其实力恐怕远超想象。
“大人，有发现！”一名负责搜查影殿头领尸身的队员高声喊道，手中捧着一块巴掌大小、非金非木的黑色令牌，以及几张绘制在某种兽皮上的简陋地图。
林昭接过令牌，入手冰凉沉重，正面雕刻着一个扭曲的、仿佛由无数痛苦灵魂缠绕而成的诡异符号，背面则是影殿的徽记。令牌内部似乎蕴含着一个微弱的定位法阵，但此刻已黯淡无光。
“影殿的身份令牌，而且是较高层级。”林昭判断道，将其收起。这或许日后有用。
他又展开那几张兽皮地图。地图绘制得十分粗糙，主要标注了死亡沙海的部分区域，其中几个地点被用暗红色的记号重点圈出，旁边还标注着一些扭曲的西戎文字或某种密文。其中一个被圈出的地点，距离他们目前所在的位置并不算太远，大约向西北方向再深入百余里。
“这些被标记的地点，很可能就是影殿计划设立其他祭坛，或者进行其他秘密活动的位置。”林昭指着地图，对围拢过来的队员说道，“我们的侦察目标，需要调整了。”
原本只是泛泛的武装侦察，如今却有了明确的方向。摧毁一个祭坛或许能延缓影殿的计划，但若能摸清他们的整体布局，价值将不可估量。
“大人，您的意思是……我们去这里？”什长指着那个最近的红圈标记点，语气带着一丝紧张与兴奋。深入沙海百余里，危险程度将呈倍数增长。
“不是我们所有人。”林昭摇头，目光扫过在场的二十名队员，“此地不宜久留，方才动静太大，可能已惊动其他敌人。我们需要分头行动。”
他迅速做出安排：“王充，你带十名弟兄，押送俘虏（若有），携带此次战斗缴获的重要物品和情报，即刻原路返回铁壁城，将此地发现详情报于周参将。记住，沿途务必谨慎，以安全返回为第一要务！”
名为王充的老斥候立刻抱拳：“遵命！”
“其余人，随我继续深入，前往这个标记点探查。”林昭指向地图，“我们轻装简从，只带五日干粮清水，以侦查为主，若事不可为，绝不恋战。”
“是！”被选中的九名队员齐声应道，眼神中没有畏惧，只有被委以重任的决然。
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队伍很快分作两拨。王充带着十人以及部分缴获，迅速消失在来的方向。
林昭则领着剩下的九名精锐，稍作休整，便朝着西北方向，再次踏入茫茫沙海。
这一次，他们的脚步更加谨慎，林昭的灵瞳术与风之感知也时刻保持着最高警戒。他隐隐有种预感，影殿在此地的经营，绝不止一处祭坛那么简单。而且，自己摧毁了他们的重要据点，对方绝不会善罢甘休。
果然，在他们离开谷地约半日后，林昭的风之感知捕捉到了一丝极其隐晦的追踪迹象。对方追踪技巧极高明，若非他融合风灵印记后感知大增，几乎难以察觉。
“有尾巴跟上来了。”林昭通过风讯告知队员，“人数不多，但很专业，应该是影殿派出的追杀者。保持队形，加快速度，我们找个合适的地方，‘招待’一下他们。”
队员们心领神会，不动声色地调整了行进节奏和方向，故意留下一些不易察觉的痕迹，如同经验丰富的猎手，开始引导着身后的追踪者，走向一片他们早已观察好的、遍布着巨大风化岩柱的区域。
那里，怪石嶙峋，视线受阻，正是设伏反杀的绝佳地点。
林昭眼中寒光闪烁。想跟踪？那就要做好被利刃反噬的准备。在这死亡沙海，猎人与猎物的角色，随时都可能互换。
（第十一卷：龙战于野，第十七章 完）