三日后，黎明前的至暗时刻。
铁壁城侧门悄然开启，二十一道身影如同融入夜色的幽灵，无声无息地没入城外无边的戈壁。没有壮行的酒，没有送别的号角，只有背负的行囊与兵器在行动间发出的细微摩擦声，以及一双双在面甲下闪烁着坚毅光芒的眼睛。
林昭一马当先，依旧是一身青衣，外罩便于在沙地中伪装的土黄色披风。他并未施展风影遁急速赶路，而是以一种适合小队行军的匀速，引领着队伍。他的灵瞳术与风之感知已然全力展开，如同两张无形的大网，笼罩着队伍前后数里的范围，任何风吹草动都难逃其监察。
队伍成员按照林昭事先规划的队形散开，斥候前出，两翼警戒，辅兵居中，井然有序。每个人都清楚自己的位置和职责，沉默中透着一股精悍的气息。
日头渐升，戈壁的温度开始急剧攀升，热浪扭曲着远处的景物。脚下的土地也从坚硬的戈壁滩，逐渐过渡为松软起伏的沙丘。放眼望去，黄沙漫漫，无边无际，仿佛一片金色的死亡之海。这里，便是令人闻之色变的“死亡沙海”边缘。
“节约饮水，注意流沙和沙暴迹象。”林昭的声音通过一丝细微的风，精准地传入每一名队员的耳中，这是他新领悟的传音技巧，“感知脚下沙粒的流动，留意沙脊的走向。”
队员们默默点头，行动更加谨慎。在这里，大自然本身就是最可怕的敌人。
第一日，平安无事。除了炙热的阳光和偶尔从沙层下钻出的毒蝎，并未遇到任何西戎的踪迹。夜晚，队伍在一处背风的沙丘后宿营，不敢生火，只能就着冷水啃食干硬的肉脯和面饼。沙漠的夜晚冰冷刺骨，与白日的酷热形成鲜明对比。
林昭没有休息，他坐在营地外围的最高处，一边守夜，一边再次尝试沟通怀中的铁牌。深入沙海后，铁牌那微弱的“渴望”与“指引”似乎清晰了一丝，方向明确地指向沙海深处偏北的某个方位。
“看来，方向没错。”林昭心中笃定。他不仅要完成军务侦察，更要探寻铁牌指引之地。
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第二日午后，队伍深入沙海近百里。
“大人，有发现。”前出的一名老斥候如同沙狐般悄无声息地潜回，低声禀报，“东北方向约五里，发现驼队足迹，很新，不超过半日。从足迹看，约有三十人，其中有几道足迹极深，疑似负重极大，或是携带了特殊器械。”
林昭眼神一凝。三十人的驼队，深入死亡沙海，还携带重物？这绝非普通的商队或游骑。
“能判断去向吗？”
“足迹指向西北，正是沙海深处。”
林昭略一沉吟，下令：“改变方向，跟上这支驼队。保持距离，没有我的命令，不得暴露。”
“是！”
队伍立刻转向，如同追踪猎物的狼群，借着沙丘的掩护，悄无声息地跟了上去。林昭的风之感知聚焦于前方，努力捕捉着风中可能带来的任何气息。
跟踪了约一个时辰，前方的沙丘变得愈发高大崎岖，形成一片连绵的沙山区域。
突然，林昭抬起手，整个队伍瞬间静止，伏低身形。
“前方有能量波动，很微弱，带着一股……死寂阴冷的感觉。”林昭压低声音，眉头微蹙。这股气息，与之前影殿杀手有些类似，但又有所不同，更加驳杂，更加……不祥。
他示意小队原地隐蔽，自己则如同一缕青烟，施展风影遁，悄然攀上旁边一座最高的沙山。
伏在山脊后，他小心翼翼地探出头，灵瞳术运转到极致，望向沙山环绕的那片谷地。
只见谷地之中，赫然搭建着几座临时营帐！营帐旁边，停靠着数十头沙漠驼兽。而最引人注目的，是谷地中央，一个用某种暗红色矿石和骨骼搭建而成的、约一人高的简陋祭坛！
祭坛周围，站立着十余名身穿灰色布袍、气息阴冷的人，正是影殿修士！而另外还有近二十名西戎士兵在一旁警戒。
此刻，一名看似头领的影殿修士，正将一块闪烁着幽光的、不知名的黑色晶体，放置在祭坛顶端。随着他晦涩的咒语声，祭坛上的暗红色矿石仿佛活了过来，开始蠕动，散发出浓郁的血腥与死寂之气！那黑色晶体幽光大盛，一股无形的波动扩散开来，引得周围的沙粒都微微震颤。
“他们在做什么？”林昭心中警铃大作。这绝非普通的据点！这祭坛，这仪式，透着一股邪异！
就在他凝神观察的瞬间，那名放置晶体的影殿头领似乎察觉到了什么，猛地抬头，一双闪烁着绿光的眼睛，如同毒蛇般，精准地射向林昭藏身的沙山方向！
“有老鼠窥视！”沙哑阴冷的声音响起。
“被发现了！”林昭心中一凛，对方竟有如此敏锐的感知！
不等他下令，下方谷地中的西戎士兵已然行动起来，分出十余人，在一名小头目的呼喝下，如同饿狼般，朝着沙山扑来！同时，三名影殿修士也化作黑影，融入沙地阴影，急速逼近！
“准备战斗！”林昭的声音通过风讯瞬间传回隐蔽的小队，“敌方约三十，影殿修士不少于四名，有诡异祭坛！占据有利地形，弓弩准备，先射杀冲上来的西戎士兵！”
命令清晰果断。二十名云秦精锐瞬间进入战斗状态，迅速占据沙山脊线的反斜面，强弓硬弩上弦，冰冷的箭簇对准了下方冲来的敌人。
林昭则立于山脊显眼处，紫霄剑悄然出鞘，剑尖斜指黄沙，眼神冰冷地看向那三名急速潜行而来的影殿修士，以及他们身后那片散发着不祥气息的谷地。
死亡沙海的第一战，就在这突如其来的遭遇中，骤然爆发！
（第十一卷：龙战于野，第十四章 完）