翌日，清晨的阳光驱散了林中最后的薄雾，也照亮了汪子贤脸上那几乎要溢出来的干劲和……两个淡淡的黑眼圈。
没错，他又没睡好。
前半夜是兴奋的，脑子里全是用异铁打造的神兵利器、规则盔甲，甚至幻想着一挥手让敌人部落的城墙变成松软蛋糕的滑稽场面。后半夜则是焦虑的，翻来覆去想的都是胖墩那句灵魂拷问：“我们如何加工它？”
是啊，巧妇难为无米之炊，巧匠难雕不动之铁。这异铁硬得连青铜都能崩缺口，难道真要把它当个图腾供起来，每天拜一拜，指望它自己变成想要的形状？
“不行！绝对不行！”汪子贤一个鲤鱼打挺从兽皮垫子上蹦起来，动作迅猛得把趴在他胸口流口水（如果龙宝宝有口水的话）的胖墩直接掀了个跟头，咕噜噜滚到了墙角。
“哔哔！！敌袭？！数据溢出？！系统崩溃？！”胖墩晕头转向地飞起来，额头上的华为Logo蓝光乱闪，像个受惊的霓虹灯。
“敌袭个屁！是灵感来袭！”汪子贤双眼放光，一把捞过胖墩，指着窗外空地上那块依旧“淡定”的异铁，“胖墩，我想到了！我们现有的工具搞不定它，不代表我们老祖宗的办法不行啊！”
“哔哔？老祖宗？宿主大大您是指……钻木取火那种？”胖墩用小爪子揉了揉（可能并不存在的）眼睛，疑惑道。
“笨！是冶炼！”汪子贤兴奋地手舞足蹈，“再硬的金属，只要是金属，理论上就能被熔化！我们之前用的那个小炼铁炉，温度不够，所以炼出来的铁杂质多，性能也一般。但这异铁明显不是凡品，说不定熔点也高得离谱！我们造一个更大的、温度更高的炉子！用最强的火焰来融化它！”
这个想法如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了前路。对啊，物理切割不行，那就高温熔化！只要它还是物质，总该有个熔点的吧？就算它熔点堪比恒星核心……呃，那也得试过才知道！
“哔哔……理论成立。”胖墩晃了晃脑袋，恢复了冷静分析模式，“根据昨日扫描数据，异铁主体合金的预估熔点……极高。远超纯铁（1538c），甚至可能超过钨（3422c）。以部落现有炼铁炉（预估最高温度约1200-1300c）的能力，成功熔化的概率低于0.01%。”
“概率低不代表是零！”汪子贤的乐观主义精神开始熊熊燃烧，“不试试怎么知道？万一它外硬内软，一加热就化了呢？走走走！先去现有的炉子那里试试水！”
说干就干，汪子贤风风火火地冲出树屋，连早餐都顾不上吃，抓起两个昨晚剩下的烤红薯塞进怀里，就直奔部落边缘的“工业区”。那里有他之前指导族人建造的、在这个时代堪称先进的竖式炼铁土炉，以及配套的皮革风箱和木炭工坊。
胖墩扑扇着小翅膀，努力跟上他的脚步，嘴里还在哔哔着风险提示：“哔哔~宿主大大，即使异铁能被熔化，其内部蕴含的未知能量在高温下是否稳定？是否会引发爆炸、能量泄露或其他不可控现象？建议先进行小规模……”
“安啦安啦！”汪子贤头也不回地摆摆手，“咱们先用最小那块边角料试试！就是昨天被石斧崩下来的那点碎屑！就算炸了也威力有限！”
他说的边角料，是昨天暴力测试时，唯一从异铁上“剥离”下来的东西——不是他砍下来的，而是石斧崩碎时，飞溅的碎石夹杂着一点点几乎看不见的异铁表面微尘。汪子贤本着科学家（捡破烂）的精神，愣是趴在地上找了半天，用柔软的新鲜树叶小心翼翼地将那点带着金属光泽的灰尘收集了起来，包成了一个小纸包（用树皮纸）。
来到炼铁炉旁，负责冶铁的几位族人刚刚点燃炉火，准备开始新一天的劳作。看到汪子贤到来，纷纷恭敬地行礼。
“首领！”
“首领，您要亲自掌炉吗？”
汪子贤在他们眼中，不仅是带领部落走向强大的领袖，更是无所不能的“工匠之神”。他带来的各种新奇技术和工具，早已征服了所有人的心。
“嗯，今天做个特别的试验。”汪子贤点点头，走到那座用黏土和石块垒砌、约一人高的炼铁炉前。炉膛内，木炭正在燃烧，发出噼啪声响，橘红色的火焰吞吐不定。
他拿出那个小纸包，在众人好奇的目光中，将里面那点微不足道的异铁碎屑，用一根细长的骨片，小心翼翼地拨到了炉火最中心、温度最高的位置。
然后，他后退几步，对负责鼓风的族人下令：“鼓风！最大风力！持续吹！”
“是！”两名膀大腰圆的战士立刻上前，抓住那由整张厚实野牛皮缝制、连接着陶制风管的大风箱拉杆，深吸一口气，用尽全力推动！
“呼——嗬！呼——嗬！”
伴随着他们有力的节奏，风箱发出沉闷而有力的呼吸声，将大量的空气强行压入炉膛底部。炉内的火焰瞬间变得更加炽烈，颜色从橘红转向黄白，火舌狂舞，热浪扑面而来，逼得周围的人都忍不住后退了几步。
汪子贤紧紧盯着炉火中心那一点几乎看不见的异铁碎屑，眼睛都不敢眨一下。
一分钟过去了……
五分钟过去了……
十分钟过去了……
炉火在强力鼓风下持续高温燃烧，甚至连炉壁都有些微微发红，靠近炉口的石块被烤得滋滋作响。旁边的族人已经轮换了两批鼓风手，个个累得满头大汗。
然而，炉膛中心，那点异铁碎屑……依旧顽强地保持着那点微弱的金属光泽，在烈焰中……岿然不动！连颜色都没有丝毫变化！仿佛那足以融化普通铁矿石的高温，对它们来说只是温暖的春风。
“停！”汪子贤终于抬手示意。
鼓风停下，炉火渐渐恢复平静。汪子贤不顾高温，用长柄石钳伸进炉内，小心翼翼地将那点碎屑扒拉出来，放在一块准备好的湿石板上冷却。
“嗤——”一股细微的水汽升起。
待冷却后，汪子贤用手指（戴了厚兽皮手套）捏起那点碎屑，仔细查看。入手依旧带着温热，但形状、颜色、光泽，与投入炉火前毫无二致！甚至连表面那若有若无的奇异波动都依旧存在！
“果然……不行啊。”汪子贤叹了口气，虽然早有预料，但真正面对失败，还是有点小失落。这点碎屑都熔不了，更何况那块磨盘大小的本体？
“哔哔~目标物质热稳定性远超预期。”胖墩飞过来，用扫描光检查了一下碎屑，“炉内核心温度根据火焰颜色和辐射估算，最高约1350c。未能对目标造成任何可见影响。推测其熔点至少超过2000c，甚至更高。”
“2000c……”汪子贤咂咂嘴，“这特么还是铁吗？钻石都没这么夸张吧？”（他显然高估了钻石的熔点，钻石在纯氧中燃烧温度也就800c左右，但胖子显然不懂这个细节）。
周围的族人也围了上来，看着那在烈火中毫发无伤的神奇“灰尘”，脸上满是敬畏和不可思议。在他们看来，这绝对是神物！连首领的神火都无法融化！
“首领，这……这是天神的骨头吗？”一个年轻的战士忍不住小声问道。
“天神骨头？嗯，这个比喻……还挺形象。”汪子贤被逗乐了，拍了拍那战士的肩膀，“没错，这就是天上掉下来的宝贝，硬得很！普通火焰拿它没办法。”
他站起身，环顾四周，看着那座在他指导下建起、曾为部落带来第一炉铁水、被族人视为神迹的炼铁炉，此刻却显得如此“无力”。
“看来，咱们的老伙计，该升级了！”汪子贤眼中重新燃起斗志，“我们要造一个更热、更大、更强的炉子！一个能融化‘天神骨头’的炉子！”
他立刻行动起来，指挥族人：“岩罕，去召集所有有空闲的族人，特别是参与过建造这个炉子和会制作陶器、泥瓦的！阿雅，带人去多准备木炭，要最好的硬木炭！大熊，带狩猎队去看看能不能搞到更大的皮子，做新风箱要用！”
一连串命令下去，整个部落再次高效运转起来。经历过无数次挑战和建设的炎黄族人，早已习惯了听从汪子贤的指挥，并且对他要创造的新事物充满了期待。
汪子贤则找了一块平整的大石板，用炭条开始写写画画。胖墩悬浮在他肩头，充当着人形（龙形？）数据库和计算器。
“哔哔~根据现有条件，要获得超过2000c的高温，单纯依靠木炭和空气燃烧，理论极限约在1800-1900c左右（火焰温度，非炉膛温度），且很难稳定维持。需要从几个方面入手：”
“第一，炉体结构优化。现有竖炉散热快，保温差。需要加厚炉壁，采用多层结构，内层使用更耐火的黏土混合石英砂、石墨粉（如果有的话）等材料，中间加入隔热层（如干草灰、石棉？），外层用石块加固密封。炉型可以考虑更高更细，增加烟囱效应，强化自然抽风。”
“第二，鼓风系统强化。现有皮橐风箱风压和风量不足。需要设计更高效、更强劲的鼓风装置。方案一：串联多个皮橐，但同步操作困难，效率提升有限。方案二：设计活塞式风箱，利用杠杆原理，单人即可产生更大风压。方案三：若是能找到合适的水源，甚至可以尝试建造水力鼓风机！不过当前季节和地点限制，水力方案暂时搁置。”
“第三，燃料与助燃剂。木炭是目前最佳选择，但需要确保木炭干燥、块度均匀。是否可以尝试对木炭进行‘富氧’燃烧？即预先将鼓入的空气通过某种方式增加氧气含量？呃，这个难度略高……或者，寻找其他更高热值的燃料？比如……石油？天然气？哔哔……检索周边环境数据库，未发现明显油气苗显示。”
胖墩的分析条理清晰，为汪子贤提供了重要的理论支持。
“好家伙！胖墩，你可以啊！这数据库和推理能力，快赶上正版……咳咳，快赶上专业工程师了！”汪子贤赞叹道，手下不停，开始在石板上勾勒新式高炉的草图。
他结合胖墩的建议和自己的（半吊子）知识，设计了一座比现有炼铁炉高大近一倍的新炉子。炉体呈更修长的圆柱形，底部直径约一米五，向上逐渐收拢，高度接近三米。炉壁设计为三层：内胆用精心筛选的耐火黏土混合细沙和磨碎的贝壳粉（增加氧化钙成分？他瞎琢磨的）夯筑而成，厚度达到二十厘米；中间层填入干燥的草木灰和夯实黏土的混合物，作为保温层；外层则是用石块和泥浆砌筑的加固层，厚度超过三十厘米。
炉子底部设计了复杂的风道和多个进风口，以便从不同方向均匀鼓入强风。炉膛底部留有出铁口和出渣口。
关键在于鼓风装置！
汪子贤放弃了现有的简单皮橐，设计了一种立式活塞风箱。他用炭笔仔细画出了结构图：一个巨大的、中空的圆木筒（需要找到足够粗的树干掏空），底部固定，内部有一个可以上下严密活动的木质活塞，活塞边缘包裹浸油的柔软兽皮以保证气密性。活塞连接着一根长长的杠杆，杠杆支点设在远处，利用杠杆原理，只需一两个人在另一端压下或抬起杠杆，就能轻松推动沉重的活塞，在木筒内产生强大的气压。木筒底部设有单向进气的活门（用轻薄坚韧的兽皮或木片制作），顶部则连接着通往高炉风口的陶制管道。
“看！这叫立式活塞风箱！”汪子贤得意地向胖墩展示草图，“利用杠杆，省力！活塞行程大，一次鼓风量顶得上原来那个皮橐十几下！而且风压更稳定！只要密封做得好，效果绝对杠杠的！”
“哔哔~设计原理可行。预计风压和风量可提升300%以上。但加工精度要求较高，尤其是活塞与木筒的内壁贴合度，以及活门的灵活性。”胖墩肯定了设计，同时指出了难点。
“精度问题慢慢解决，咱们有的是时间和耐心！”汪子贤毫不在意，“先造个原型机试试！大不了多失败几次！”
接下来的几天，炎黄城西河边那片“规则现象观测区”旁边，又开辟出了一片新的工地，热火朝天地开始了新式高炉和活塞风箱的建造。
汪子贤几乎住在了工地上，亲自监督指导每一个环节。挑选合适的黏土，反复捶打增加韧性；指挥族人寻找足够粗大的树干，小心翼翼地掏空内部；打磨活塞，调整杠杆支点，测试活门……
过程中遇到了无数困难。耐火内胆在干燥过程中开裂；活塞与木筒缝隙过大漏风严重；杠杆受力不均容易折断；连接处的陶管在高温下易碎……
每一次失败，汪子贤都乐呵呵地带着族人分析原因，然后改进重来。他的乐观和永不言败的精神感染着每一个人。族人们虽然不懂首领为什么要造这么一个庞然大物来烧那块“硬石头”，但他们坚信首领做的肯定是对的！
胖墩也没闲着，除了提供数据支持，它还兼职“质检员”，用它的扫描光束检查炉壁的均匀度、风箱的气密性等，虽然它经常抱怨“哔哔~本系统是来辅助文明发展的，不是来当工程检测仪的！”，但身体还是很诚实地完成了任务。
在这反复的尝试、失败、改进的过程中，汪子贤感觉自己对材料特性、结构力学、流体（空气）动力学的理解，在以一个惊人的速度加深。很多以前只是模糊知道的概念，在亲手实践中变得清晰起来。
例如，为了解决耐火内胆开裂，他尝试了不同的黏土配比，加入了不同比例的沙粒、草木灰甚至碾碎的动物骨头粉（猜测磷酸钙可能有用？），并严格控制干燥速度，用慢火烘烤。为了提升活塞气密性，他试验了多种兽皮和油脂的组合，最终发现某种大型水生动物的膀胱膜，经过特定油脂浸泡后，弹性、韧性和密封性都极佳。
这些看似琐碎的经验积累，正是知识转化为生产力的关键一步。
几天后的一个傍晚，当夕阳再次将天空染红时，一座崭新的、巍峨的（以原始时代标准）高炉，连同它旁边那个需要四人操作杠杆的巨大立式活塞风箱，终于矗立在了河边的空地上。炉体已经彻底干燥，并经过了初步的烘烤。那粗壮的陶制风管，如同巨兽的触手，连接着风箱和高炉底部的多个进风口。
所有参与建造的族人，包括汪子贤，都累得够呛，但看着眼前的成果，脸上都洋溢着自豪和期待。
“明天！明天咱们就开炉试火！”汪子贤抹了把脸上的灰，声音虽然沙哑，却充满了兴奋，“就用这块‘天神骨头’的碎屑，试试咱们新炉子的威力！”
他掏出那个依旧保存完好的小纸包，对着新炉子晃了晃。
“吼！”族人们发出兴奋的低吼，仿佛已经看到了神铁在烈火中融化的景象。
胖墩趴在汪子贤乱糟糟的头发上，有气无力地闪着蓝光：“哔哔……宿主大大，根据本系统对炉体结构、预计燃烧效率和鼓风能力的综合模拟计算，新炉理论最高炉膛温度有望达到1500-1600c。但对于熔点可能超过2000c的异铁碎屑……成功率依然低于1%。”
“1%？！”汪子贤眼睛一亮，“那就是有希望啊！昨天还是0.01%呢！提升了100倍！四舍五入就是必成功啊！胖墩，看到了吗？这就是进步！这就是科学的力量！”
胖墩：“……哔哔，宿主大大您的数学和乐观精神，同样让本系统叹为观止。”
“嘿嘿，一般一般，部落第三。”汪子贤恬不知耻地接受了（他自认为的）夸奖，搂着胖墩的肩膀（如果龙宝宝有肩膀的话），“走，回去养精蓄锐！明天，咱们就要创造历史……呃，至少是炎黄城的冶炼史！”
是夜，汪子贤睡得格外香甜。梦里，他站在一座喷发着七彩火焰的巨炉前，手持一把用异铁打造的、闪耀着规则符文光芒的巨锤，轻轻一敲，那块磨盘大的异铁就听话地变成了一副拉风的铠甲，上面还镶嵌着会发光的华为Logo……旁边的胖墩流着口水，念叨着：“蜂蜜……规则蜂蜜……”
而在他沉睡之时，他那因为连日来高强度的设计、计算、解决实际问题而得到充分锻炼的大脑，似乎发生了一些微妙的变化。思维更加清晰，逻辑更加缜密，对复杂问题的分析和推理能力，悄然提升了一个台阶。
【智力：139 → 140】
属性面板上，数字无声地跳动了一下。
文明的火焰，总是在一次次失败的灰烬和一次次不懈的尝试中，燃烧得更加旺盛。明天，无论那1%的希望能否实现，炎黄城在攀登科技树的道路上，都已经稳稳地迈上了新的台阶。而对那块天外异铁的征服之旅，才刚刚开始。