黑暗，并非寻常夜色那种带着微光的帷幕，而是一种粘稠的、具有压迫感的实体，裹挟着一股难以言喻的气味——像是铁锈放久了腥膻，又混合了某种腐烂水果甜腻的余韵，直钻鼻腔。
林暖暖是在一种极度的窒息感中挣扎醒来的。
意识如同沉船后的幸存者，拼命浮出混乱的水面。第一个感觉是冷，一种渗入骨髓的阴冷，从身下粗糙冰冷的绒毯传来。第二个感觉是渺小，周围的物体——那高耸得望不到顶的天花板、巨大如怪兽肋骨的家具——都以一种夸张的比例压迫着她稚嫩的感官。
【龙国选手‘林暖暖’已进入规则怪谈——‘血色古堡’。】
【当前副本难度：b级。】
【提示：古堡隐藏着生存规则，请谨慎探索。选手表现将直接关联国运。】
冰冷的、不带任何感情的机械音，如同手术刀般精准地切入她尚未完全清醒的大脑。同时，这声音也如同丧钟，响彻在蓝星每一个角落的直播屏幕上。
龙国专属直播间，弹幕在短暂的死寂后，瞬间爆炸，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“！！！开什么国际玩笑！六岁？系统出bUG了吧！”
“完了完了，上次c级副本我们损失了百分之二的矿产资源，这次b级来个娃娃兵，是要亡国吗？”
“看她的衣服，粉嘟嘟的，还是个小团子啊！这能干嘛？卖萌求诡异别吃她吗？”
“妈的，别的国家不是兵王就是侦探，最不济也是个野外生存专家，我们这……输在起跑线上了！”
“她动了！她醒了！眼神好懵啊，完了，估计吓傻了，快哭了吧？一哭把诡异引来大家都得玩完！”
直播画面中央，那个穿着粉色小洋装、扎着两个有些散乱羊角辫的小女孩，确实蜷缩在角落。她揉了揉眼睛，小脸皱成一团，生理性的泪花在眼眶里打转。属于成年社畜林暖暖的记忆碎片，正与这个六岁身体名为“暖暖”的本能恐惧激烈交锋。
‘我……加班猝死了？然后……穿成了这个小孩？国运怪谈？’ 成年人的理智在疯狂敲响警钟，但幼童的神经系统却不受控制地颤抖，想要放声大哭来宣泄这巨大的恐怖。
‘不行！不能哭！’ 林暖暖用力咬住自己的下唇，细微的疼痛让她稍微集中了精神。‘哭解决不了问题，只会死得更快！冷静，林暖暖，你可是经历过社会毒打的，想想怎么办！’
她强迫自己深呼吸，尽管那带着腐甜味的空气让她作呕。她开始用那双清澈却隐含惊惶的大眼睛，更加仔细地打量这个堪称噩梦起始点的地方。
这是一个极其宏伟却处处透着一股死气的大厅。空间大得离谱，仿佛将整个体育馆塞进了古堡内部。高耸的天花板上，悬挂着一盏巨大的、布满蛛网和水晶残片的老旧吊灯，上面插着的白色蜡烛正无声燃烧，投下摇曳不定、形同鬼魅的影子。墙壁是暗红色的，像是凝固的血液，上面挂着一些肖像画。画中的人物衣着古典，表情僵硬，但他们的眼睛……林暖暖猛地一颤，她觉得那些眼睛似乎在自己转动，冰冷的视线如同实质，黏腻地扫过每一个初来乍到的“客人”。
大厅里不止她一个。粗略看去，大约有十五六人，分散站立，彼此戒备。有身材魁梧、穿着迷彩服、眼神锐利如鹰的白人壮汉；有穿着合体运动服、身形矫健、不停观察四周环境的亚裔女子；还有一个戴着金丝眼镜、抱着本厚书、嘴里念念有词像是学者的瘦高男人。他们的共同点是脸上都无法掩饰的凝重和恐惧，如同惊弓之鸟。
“都安静！”那个迷彩服壮汉低吼一声，声音带着一种惯于发号施令的威严。他是米国的选手，代号“坦克”，据说曾是海军陆战队成员。“听，有声音。”
瞬间，所有窃窃私语和不安的挪动都停止了。
哒，哒，哒……
清脆的、不紧不慢的脚步声，从大厅一侧的旋转楼梯上方传来。那声音极具穿透力，每一步的间隔都精确得如同节拍器，伴随着一种极轻微的、像是生锈金属关节摩擦的“喀嚓”声，由远及近。
所有选手的心跳都不由自主地跟随着这脚步声的节奏，空气凝固得几乎能捏出水来。
一个身影缓缓从楼梯的阴影中踱步而出。
瘦高，近乎嶙峋，穿着一套剪裁极其合体、但颜色黑得像深渊的旧式礼服。他的脸苍白得没有一丝血色，仿佛常年不见阳光，又像是刷了一层白垩粉。头发梳得一丝不苟，油光锃亮。最令人不安的是他的笑容——嘴角以完美的弧度上扬，露出两排过于整齐洁白的牙齿，但那双眼睛却空洞无神，如同两个能将光线都吞噬的黑色窟窿，没有任何情感波动。
“欢迎各位光临血色古堡。”他开口了，声音平滑、低沉，像是最上等的丝绸滑过皮肤，却带着一股能冻僵血液的寒意。“我是这里的管家，威廉。在接下来的七天里，希望各位能遵守古堡的规矩，做一个……合格的客人。”
他微微躬身，动作标准得像是从礼仪教科书里拓印下来的，每一个角度都无可挑剔，但也因此显得格外虚假和非人。
“规矩？什么规矩？你快说啊！”一个站在前排、穿着武士服、腰间别着肋差的扶桑国选手忍不住急切地喊道，他的手紧紧按在刀柄上，指节发白。
管家威廉那标准化的笑容似乎扩大了一毫米，黑洞般的眼睛转向扶桑选手，无形的压力让后者下意识地后退了半步：“规矩，需要各位自行探索。这亦是古堡对客人的……第一道考验。”他顿了顿，声音愈发轻柔，却也更显阴森：“不过，我可以给各位一个忠告：保持安静，待在给你们安排的房间，夜晚不要随意走动。否则……”
他没有说下去，但那刻意拉长的尾音和骤然降低的气温，比任何具体的描述都更具威胁性。几个心理素质稍差的选手已经开始瑟瑟发抖。
“现在，请随我来，我带你们去客房。”管家威廉不再多言，转身，迈着那种精确到令人心悸的步伐，向着大厅另一侧的幽深走廊走去。
选手们犹豫了片刻，求生的本能和对未知的恐惧最终压倒了留在原地的冲动，纷纷跟上。队伍拉得很长，气氛压抑得让人喘不过气。
林暖暖迈着小短腿，费力地跟在队伍最末尾。成年人的灵魂让她迫切想要观察环境、收集信息，但六岁身体的体力限制让她光是跟上队伍就已经有些气喘吁吁。古堡内部的回廊如同迷宫，墙壁是同样暗沉的红色，上面挂着燃烧着幽蓝色火焰的烛台，将所有人的影子拉长、扭曲，投射在墙壁上，仿佛一群张牙舞爪的怪物。
走廊两侧，站立着一些中世纪风格的骑士盔甲，它们手持长矛或巨剑，沉默地伫立在阴影中。林暖暖总觉得，当她经过时，那些头盔下的黑暗处，似乎有目光在跟随。空气中弥漫着更浓的灰尘和霉味，还夹杂着一丝若有若无的……福尔马林的气味？
她的目光不由自主地锁定在前方那个引领一切的诡异身影——管家威廉身上。成年人的观察力让她注意到了一些细节：他走路的姿势虽然稳健，但异常僵硬，特别是左腿，每次迈步时，脚踝处都会传来那声极轻微的“喀嚓”声，像是机械运转而不似血肉之躯。此外，在他一丝不苟的礼服领口下方，靠近后颈的位置，似乎隐约露出了一小片暗红色的、复杂纹路的东西，像是纹身，又像是……某种烧伤或者缝合的疤痕？
这些发现让林暖暖的心脏跳得更快了。这个管家，绝对不是人类。这个古堡，处处透着诡异。
不知走了多久，仿佛穿越了数个世纪的回廊，管家终于在一排看起来一模一样、阴森沉重的深色木门前停下。门牌是黄铜的，但上面刻着的不是数字，而是一些扭曲难懂的符号。
“你，这间。”管家威廉随意指了一扇门，对着“坦克”说。他的手指苍白修长，指甲修剪得十分整齐。
“你，旁边。”他指向那个亚裔运动服女子。
分配过程快速而冷漠，没有任何解释。被点到的人只能硬着头皮，推开那扇吱呀作响的木门，走入未知的房间。
很快，轮到了队伍末尾的林暖暖。
管家威廉低下头，那双黑洞般的眼睛，第一次如此清晰地对上小女孩仰起的脸庞。直播间所有观众的心都提到了嗓子眼，弹幕几乎停滞，所有人都预想着最坏的情况——这个看起来最弱小的选手，会不会成为第一个牺牲品？
林暖暖能感受到那目光中的冰冷和审视，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。巨大的恐惧让她的小腿肚都在打颤，但内心深处，那个成年人的灵魂在呐喊：‘不能露怯！在这种地方，示弱就是死亡！必须做点什么，哪怕是最微小的试探！’
她想起了刚才观察到的细节，那个管家对“标准”和“规矩”近乎偏执的注重。一个荒诞却强烈的念头冒了出来。
于是，在全世界屏息凝视下，这个穿着粉色裙子、像个小奶团子似的女孩，鼓起天大的勇气，抬起小手指了指管家威廉胸前那系得一丝不苟、甚至堪称完美的黑色领结，用带着明显奶音的、怯生生却又清晰的声音说道：
“叔叔，你的领带……好像有点歪了哦。”
时间，仿佛在这一刻被冻结了。
管家威廉脸上那副如同面具般标准的微笑，瞬间凝固。紧接着，像是精密仪器突然卡入异物，他的面部肌肉开始不自然地抽搐，空洞的眼眶里，似乎有细微的黑色物质在疯狂蠕动！他整个身体发出细微的、令人牙酸的“咯咯”声，仿佛内部的齿轮正在崩坏。
嘀——！！！嘀——！！！嘀——！！！
尖锐、凄厉、足以刺破耳膜的警报声毫无预兆地炸响！这声音并非来自某个固定的喇叭，而是从古堡的墙壁、地板、天花板的每一个角落同时迸发出来！整个空间都在随之震颤！天花板上巨大的水晶吊灯疯狂晃动，烛火瞬间变为诡异的幽绿色！
“怎么回事？！”
“她做了什么？！”
“警报！是警报！”
其他选手惊恐地四顾，乱作一团。
然而，更令人毛骨悚然的景象接踵而至！
走廊两侧那些原本如同死物的骑士盔甲，眼眶中猛地爆发出刺目的猩红光芒！它们动作整齐划一，伴随着沉重的金属摩擦声，朝着林暖暖的方向，单膝跪地，将手中的武器顿在地上，发出沉闷的巨响！
阴影之中，墙壁像水波一样荡漾，无数扭曲的、不可名状的诡异生物浮现出身形——有如同影子般蠕动、没有固定形态的暗影；有长着多只眼睛、发出低沉嘶鸣的仆从；有漂浮在空中、散发着寒气的幽灵女佣……它们形态各异，但此刻，全都面向那个站在走廊中央、显得无比渺小的小女孩，发出了混杂着金属摩擦、腐朽低语、却又无比整齐划一、充满了敬畏与臣服的声音，如同海啸般席卷了整个古堡：
“恭迎小主人回家！！！”
声浪过后，是死一般的寂静。
所有选手都僵立在原地，目瞪口呆地看着这超乎理解的一幕。那个扶桑武士的肋差“哐当”一声掉在地上，他都毫无知觉。米国的“坦克”瞳孔紧缩，脸上写满了难以置信。龙国直播间的弹幕，在长达数秒的空白后，如同火山般喷发，彻底淹没了屏幕。
“我草草草草！！！发生了什么？！”
“小主人？！谁？那个小女孩？！”
“我没听错吧？这些诡异……在跪迎她？！”
“逆转！惊天大逆转！我们龙国的选手是什么来头？！”
“刚才谁说要弃权的？给老子滚出来道歉！”
而处于风暴中心的林暖暖，此刻也是一脸茫然（至少外表看起来是如此）。她的小嘴微张，似乎被这突如其来的变故惊呆了。但只有她自己知道，内心深处的成年人灵魂，正掀起怎样的惊涛骇浪。
‘小主人？我？这到底是怎么回事？！是因为我指出了领带歪了？这算什么触发机制？这个身份是福是祸？’
管家威廉僵硬地转动脖颈，发出“咔咔”的声响，他深深地、几乎将身体折成九十度，向林暖暖行礼，那原本平滑的声音此刻带着一丝不易察觉的颤抖（或者是电流杂音？）：“万分抱歉，小主人！是属下失仪，未能第一时间认出您，还让您混迹于……这些客人之中。”
他直起身，黑洞般的眼睛扫过其他噤若寒蝉的选手，声音恢复了之前的冰冷，但却多了一丝不容置疑的权威：“规则变更。第三走廊尽头的主卧房即刻起为小主人开放。至于你们……”他顿了顿，“各自回房，没有召唤，不得踏出房门半步！违者……后果自负！”
说完，他不再理会那些面色惨白的选手，转向林暖暖时，语气又变得异常恭敬（尽管配合他那张脸显得更加诡异）：“小主人，请随我来。您的归来，是古堡最大的荣耀。想必……‘主人’也会非常高兴。”
‘主人？还有更上面的存在？’ 林暖暖心中警铃大作，但眼下形势比人强，她只能顺着剧情走下去。她努力维持着脸上懵懂的表情，点了点头，迈开小腿，跟在了重新变得“标准”的管家威廉身后。
这一次，他们所经之处，所有跪伏的诡异生物都将头颅垂得更低。幽蓝色的烛火自动为他们让出一条通路，仿佛在迎接真正的王者归来。
留下身后一走廊震惊、恐惧、嫉妒、猜疑交织的目光，以及全球直播间里彻底沸腾的讨论。
龙国的国运计数器上，那原本因为选手是幼童而急剧下跌的指数，猛地停滞，然后，开始以一种缓慢但坚定的趋势，逆势上扬！