乾清宫内，烛火摇曳，映照着朱由检专注的侧脸。他正对着一份关于漕运损耗的奏章皱眉，案上的朱笔悬而未落 ；就在这时，王承恩轻手轻脚地走了进来，手中捧着一份裹着红绸的加厚奏报，神色凝重却难掩喜色。
“皇爷，西南总督朱燮元八百里加急军报到！”
“快呈上来！” 朱由检精神一振，立刻放下朱笔，眼中的烦闷瞬间被期待取代。自朱燮元赴西南平叛以来，每一份战报都牵动着他的心；西南奢安之乱迁延日久，不仅耗费军饷，更威胁边疆安稳，此刻的捷报无疑是雪中送炭。
打开厚重的奏报，最先映入眼帘的是朱燮元那熟悉的、沉稳工整的笔迹，详细禀报了近期与秦良玉白杆兵、方正化新军联合作战的成果：“臣燮元谨奏：托陛下洪福，我军连战皆捷，已收复永宁、蔺州等叛军老巢，收复多处战略要地。叛军主力遭重创，死伤逾万，残余势力退守最后几处深山据点，旦夕可平。秦良玉将军所部白杆兵骁勇善战，攀山越岭如履平地，屡破叛军坚寨；方正化监军所率新军战术新颖，火器与阵法配合精妙，二者协同默契，战功卓着，实乃平叛之栋梁……”
看到这里，朱由检满意地点点头，指尖摩挲着奏报上 “战功卓着” 四字，心中稍安。但随即他发现，奏报末尾还附有两封封缄严密的密函，一封盖着方正化的监军印，火漆鲜红；另一封的火漆印是秦氏家族的图腾，笔迹虽娟秀挺拔，却透着一股铮铮铁骨 —— 竟是秦良玉的亲笔手书！
（朱由检内心 oS：有意思。朱燮元老成持重，向来在战报中只陈事实，此番却将两封密函一并送来，是让朕自行判断深浅？还是他也被秦良玉的举动打动，觉得此事关系重大，不便在正式战报中明言，需朕亲自定夺？）
他先展开方正化的密报，这位忠心耿耿的监军向来直言不讳：
“臣方正化谨奏陛下：臣部按陛下新法练兵，专攻山地作战之术，成效显着。此番与秦将军白杆兵配合作战，其部将士见我军队列严整、号令统一，操练时井然有序，皆感惊奇。秦将军本人更是多次亲临我营，细询‘宣导司’运作之法、‘新式练兵法’细节，索要章程文本时态度恳切，学习之心甚诚。臣观秦将军，忠勇体国，见识不凡，对陛下新政深以为然，绝非固守旧制之辈，实乃可以信任之忠良！”
（朱由检内心 oS：连方正化这个实在人都如此盛赞，看来秦良玉是真被新军的风貌震住了，而非虚与委蛇。愿意主动学习新政，这本身就是天大的好事！）
他怀着愈发浓厚的期待，小心翼翼地拆开秦良玉的亲笔信。这封信显然是随朱燮元战报一同加急送来，开头先例行颂圣，言辞恭谨却不谄媚，随后笔锋一转，语气陡然变得恳切：
“臣良玉诚惶诚恐，再拜奏闻陛下：臣于军旅之中，得见内官监军方正化所率王师，其军容之严整，士气之高昂，号令之统一，实为臣平生仅见。更闻其军中有‘宣导司’专司教化，每日宣讲忠君爱国之大义，使将士皆知为何而战；有‘新操法’锤炼技艺，重协同、讲实效，而非单凭匹夫之勇。观其行军布阵，静若山岳，动如雷霆，进退有度，攻防有序，诚乃陛下麾下之虎狼雄师，令人心折！”
“反观臣所辖之白杆兵，虽凭一腔血勇，不惧生死，屡破强敌，然战术战法多沿旧制，重个人勇力而轻团队协同，器械亦显单一，长此以往，恐难当陛下未来之重托。为此，臣冒昧恳请陛下：派遣‘宣导司’精干人员至臣军中，宣讲朝廷德意，凝聚军心士气，使将士皆知效忠陛下、守护大明之理；同时，恳请陛下恩准，派遣精通新操法之教官，授臣部以战阵新学、协同之术！臣，秦良玉，愿为天下诸军之先，以此新法整训白杆兵，摒弃旧弊，练成朝廷期望之新军劲旅，为陛下镇守西南，万死不辞！”
读到此处，朱由检已然目露精光，手指不自觉地握紧了信纸。但接下来的内容，更是让他拍案叫绝，心中激荡不已：
“臣虽远处西南，亦深知陛下有‘改土归流’之宏谟远略，意在消除土司割据之弊，永固边疆，惠及万民，此乃利国利民之千古良策！臣之石柱宣慰司，世受国恩，愿为天下土司之先！恳请陛下准臣在所辖石柱之地，试行‘改土归流’之策！臣愿自解宣慰司权柄，归入朝廷流官管辖，率先垂范，为陛下分忧，为西南诸司树立楷模，以证臣与秦氏家族对陛下、对大明之赤胆忠心，日月可昭！”
“好！好！好！” 朱由检连说三个 “好” 字，激动地在殿内踱来踱去，胸中的振奋难以言表。
（朱由检内心 oS：这个秦良玉！身在战火纷飞的西南前线，既要领军作战，又要周旋于各路土司之间，处境艰难至极。可她不仅能打胜仗，还能透过一支新军的表象，看透朕推行新政的核心要义！更难得的是，她竟有如此魄力和远见，愿意自解权柄，主动响应‘改土归流’！这份忠诚、这份见识、这份胸怀，满朝文武能有几人能及？朱燮元将这两封信一并送来，想必也是被她的诚意深深打动，才愿为其背书！）
翌日，朱由检召集内阁成员及张维贤、李邦华、徐光启等几位心腹重臣，齐聚乾清宫暖阁议事。
他将朱燮元的战报和两封附信递给首辅施凤来：“诸卿都看看，这是朱燮元从西南送来的战报，后面还附了方正化和秦良玉的亲笔信，内容关乎西南平叛与新政推行，皆为要事。”
奏报在几位重臣手中依次传阅。起初，众人皆为西南大捷频频点头，面露欣慰；但当看到秦良玉主动请求派遣宣导司、新式教官，尤其是最后那石破天惊的 “请行改土归流” 时，暖阁内顿时响起一阵低低的议论声，神色各异。
施凤来眉头紧锁，率先开口：“陛下，朱总督战报所言大捷，确是可喜可贺，秦将军忠君之心也日月可鉴。然改土归流之事关系重大，牵连甚广。四川土司林立，盘根错节，若仅在石柱一地推行，恐引起其他土司猜忌，以为朝廷要逐个击破，反而可能逼使他们与叛军残余势力联合，不利于平叛大局，甚至引发更大动荡啊。”
李标面露赞赏，随即补充道：“首辅所虑不无道理，稳妥为先确是上策。但秦将军主动请缨推行新政，其心可昭日月，绝非寻常土司可比！臣以为，派遣宣导司与新式教官之事，应立即准奏。此举既可增强白杆兵战力，加速平叛，又可向西南诸司展示陛下新政之优长，潜移默化间消除抵触，实为两全之策。”
张维贤按捺不住兴奋，上前一步道：“陛下！白杆兵本就悍勇绝伦，是西南第一劲旅，若得新法训练，补足协同与火器之短板，必成西南乃至天下第一精锐！臣附议立即派遣最优秀的教官与宣导人员，助秦将军整训军队！”
李邦华感慨道：“秦氏世代忠良，自万历年间便为大明镇守西南，屡立战功。今观此信，秦良玉将军的忠贞体国之心更是令人动容。如此忠臣良将，当重重封赏，以励天下忠臣之志！”
朱由检静静听完众人所言，抬手拿起那几份文书，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“诸卿所言皆有道理，但你们不妨再想一想 —— 秦将军身在何处？是战事正酣的西南前线！她不仅要对付穷凶极恶的叛军，还要小心翼翼地周旋于各路心思各异的土司之间。就在这样内忧外患的环境下，她不仅能率军屡战屡胜，更能敏锐地察觉新政的精髓，主动请求学习新法，甚至愿意自解权柄，率先响应‘改土归流’！”
他的声音提高了几分，目光扫过众人：“此等见识，此等胸怀，此等忠诚，满朝文武能有几人？若对此等忠义之举，朕不予以重赏、不予以支持，岂非让天下忠良寒心？岂非堵死了新政推行之路？”
“李凤翔！” 朱由检朗声道。
“奴婢在！” 宣导司主事李凤翔应声出列。
“着你即刻从宣导司内，遴选最精干、最懂军务、善言辞的十人小队，携带最新编印的《忠君爱国宣讲集》《宣导司运作章程》，星夜赶往西南秦良玉军中！告诉他们，务必用心宣讲，把‘忠君爱国’‘保家卫国’的道理，深入每个白杆兵士卒之心，凝聚军心，铸就忠魂！”
“臣遵旨！即刻便去安排！” 李凤翔躬身领命。
“再传朕口谕给方正化！” 朱由检继续下令，语气果决，“令其从新军之中，抽调最善于山地作战、精通新式阵法与火器运用的军官，组成二十人的教官团，携带全套新式练兵大纲等，火速前往白杆兵大营，协助秦良玉整训军队！所需军械、训练器械，由兵部优先调拨，不得延误！”
“至于改土归流……” 朱由检看向施凤来，语气缓和了些许，“秦将军忠心可鉴，朕深为感动！但首辅所虑也是实情，目前西南战事尚未完全平定，各路土司态度微妙，此时若大张旗鼓推行改流，确实可能横生枝节，打乱平叛大局。”
他话锋一转，目光坚定：“但秦将军此请，绝不可辜负。朕意，待平定奢安之乱后，朕将与秦将军、朱燮元详细筹谋，以石柱为样板，制定稳妥周全之策，再逐步在四川推行改土归流。眼下，可先让秦将军在其辖地内做些前期准备，如清查田亩、登记户籍，为日后改流铺路，也让她知晓朕的诚意。”
安排完具体事务，朱由检意犹未尽，看向王承恩：“王伴伴，拟旨！”
王承恩连忙捧来纸笔，躬身侍立，运笔如飞。
“朕，奉天承运皇帝，诏曰：石柱宣慰使、都督佥事秦良玉，忠勇性成，韬略夙娴。临阵摧锋，每建搴旗之绩；捐躯报国，常怀捧日之忠。今更识见高远，主动求新，恳请整训新军，愿行改流，赤诚体国，堪为百官楷模、土司典范！特晋封秦良玉为‘忠贞侯’，世袭罔替，免其家族三世赋税！其麾下白杆兵，享与京营同等粮饷、军械供应待遇！”
（朱由检内心 oS：侯爵！世袭罔替！朕就是要让天下人看看，只要真心为国、忠诚不二，无论男女老少、出身贵贱，朕都绝不吝啬封赏！秦良玉就是朕树立的最好榜样！）
他兴致勃勃地走到御案前，提起御笔，饱蘸浓墨，笔走龙蛇，挥毫写下两首诗：
“学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫？”
“蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？”
写罢，他掷笔于案，吩咐道：“将此二诗刻碑勒石，立于石柱司衙门前，供万民瞻仰；再抄送全国邸报，传谕天下，让世人皆知秦良玉之忠勇，皆知朕重贤任能之心！”
最后，他追加赏赐，语气豪迈：“从朕的内库拨银元五万枚，专程犒赏白杆兵将士，每人赏银元十枚，让他们知朕之恩；再调拨最新式‘崇祯一号轰雷’五万枚。由教官团一并带去，交付秦良玉，供其部队优先试用、训练；另派五名科学院工匠随行，教导将士使用与维护之法！方正化监军调度有功，赏银元一万枚，其部新军亦赐新式装备若干，以资鼓励！”
“奴才遵旨！” 王承恩一一记下，不敢有半分遗漏。
朱由检看着写满恩赏的旨意，脸上露出了满意的笑容。
（朱由检内心 oS：秦良玉啊秦良玉，朕把能给的荣誉、实惠都给你堆上了！你不仅是西南平叛的栋梁，更是朕推行新政、安抚土司的最好‘忠勇’招牌！这下，看谁还敢说朕的新政不得人心，看哪个土司还敢质疑朝廷的诚意！）
一道道旨意随着快马，向着西南疾驰而去。西南边陲，一颗忠诚的巾帼将星，在皇帝的鼎力支持与刻意塑造下，正散发出璀璨夺目的光芒，照亮了大明西南的天空，也为新政的推行，劈开了一条充满希望的道路。