暮色四合，秋雨悄然而至，淅淅沥沥地敲打着静心庵的青瓦，檐下水滴连成珠串，在石阶上溅起细碎的水花。庵内灯火早早点燃，昏黄的光晕在雨声中显得格外宁静，却也透着一丝山雨欲来的压抑。
慧隆已带着褚锋与陈瞻悄然离去，奔赴江北战场。庵中一时只剩下王悦之与那位沉默寡言的老尼。
王悦之独坐窗边，面前摊开着那本《金石药录·补遗篇》，目光却并未停留在书页上。窗外雨丝如织，他的心神却异常清明。《黄庭内景经》的奥义在脑中流转不息，体内真炁圆融活泼，对周遭的感知也变得前所未有的敏锐。
雨声中，极远处官道上车轮碾过泥泞的声音、更夫敲梆的模糊回响、甚至城中某处犬吠…都依稀可辨。这种“存想”之境大成的感知力，让他即便身处僻静庵堂，亦能隐隐触摸到山阴城乃至更遥远地方的脉搏。
他指尖无意识地在桌面上勾画，临摹的正是笔阵阁中那跨越百年时光、自行写就的“之”字。笔意圆转遒劲，虽无笔墨，却自有一股神韵透指而出，引得桌面上微尘轻轻旋动。
他在等。
根据顾长风离去前留下的暗讯，今夜，会有人来接应他返回建康。
时间在雨声中缓缓流逝。忽然，王悦之眸光一凝，抬眼望向庵门方向。
几乎是同时，庵外传来极其轻微的、几乎被雨声完全掩盖的三声叩门声，节奏与白日顾长风所用一模一样。
王悦之起身，悄然行至门后，并未立刻开门，而是以指节轻叩门板，回了两个短音。
门外沉默片刻，随即传来一个压低了的、略显清脆的女声：“秋风起于青萍之末”
王悦之心头微动，这是刘伯姒与他约定的更高一级的暗号，知晓者寥寥。他当即低声应道：“浪成于微澜之间。”
门外之人似乎松了口气。王悦之这才轻轻拉开庵门。
门外站着一名身披蓑衣、头戴斗笠的娇小身影，雨水顺着笠檐流淌成线。见门打开，她迅速抬头，斗笠下露出一张清秀却带着干练之色的年轻脸庞，眼神机警地扫视了一下王悦之身后，这才低声道：“王侍中，婢子阿沅，奉殿下之命，特来接应公子。”
王悦之认得她，正是刘伯姒身边最信任的侍女兼护卫阿沅。他侧身让她进来：“有劳阿沅姑娘冒雨前来。”
阿沅闪身入内，解下湿透的蓑衣，露出里面一身利落的夜行衣。她顾不上整理，便急切道：“公子，事不宜迟。阮佃夫的人搜查极严，尤其关注通往建康的各处水路陆路。殿下安排了一条隐秘路线，我们需即刻动身，趁雨夜掩护离开山阴。”
“好。”王悦之没有任何犹豫。他早已准备妥当。“公子，您的身体…”阿沅看着他，眼中有一丝担忧。她虽知王悦之假死脱身，却不知其具体伤势与如今状况。
“无碍，旧疾已暂得压制。”王悦之淡然一笑，笑容中透着前所未有的自信与沉静，“走吧。”
阿沅微微一愣，只觉得眼前的王悦之与记忆中那位温文尔雅、却总带着一丝忧色的侍中大人截然不同，具体哪里不同，她又说不上来，只觉得他周身似乎萦绕着一种难以言喻的、令人心安的气场。
她不再多问，重新披上蓑衣，低声道：“请随我来。”
两人悄无声息地融入夜雨之中。阿沅显然对山阴地形极熟，专挑僻静小巷甚至无人行走的河边窄径，身形灵巧如猫，脚步轻得几乎听不见声音。
王悦之紧随其后，他此刻步履轻盈，体内真炁自然流转，虽在泥泞湿滑的夜路上奔走，却如履平地，甚至比自幼习武的阿沅显得更为轻松自如。雨水在临近他身体时，竟似被一股无形的气场所阻，悄然滑向两侧，未能沾湿他衣襟半分。
阿沅暗中留意，心中愈发惊异。
七拐八绕之后，两人来到城西一处极为荒僻的废弃码头。岸边只拴着一艘毫不起眼的乌篷小船，船头挂着一盏昏黄的防风灯，在风雨中摇曳不定。
阿沅发出几声类似蛙鸣的声响。船舱帘子掀开，一个戴着斗笠的老船夫探出头来，默默点了点头。
“上船。”阿沅低声道，率先跃上船头。
王悦之随之登船。小船微微摇晃，随即稳住。舱内狭窄，仅容三四人促膝而坐。
老船夫一言不发，熟练地解缆撑篙，小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入宽阔的河道，很快便被茫茫雨幕吞噬。
船舱内，阿沅这才稍稍放松，取下斗笠，露出一张被雨水打湿却难掩关切的脸庞：“公子，您真的没事了？殿下在京中日夜忧心…”
“让殿下挂心了。”王悦之温和道，“毒咒仍在，但已不足为惧。反倒是殿下，独在建康漩涡中心，周旋于阮佃夫、吴泰之辈之间，处境更为凶险。”
提到刘伯姒，阿沅神色一黯，低声道：“殿下她…很不容易。陛下沉疴难起，愈发依赖阮佃夫和吴泰的邪术。阮佃夫借北伐粮草和清查细作之名，几乎架空了朝廷，屡次对风雨楼的力量进行清洗打压。殿下虽竭力周旋，但所能掌握的消息和能动用的力量，已大不如前。尤其是…栖霞精舍。”
她声音压得更低，带着一丝不易察觉的恐惧：“那里现在几乎成了禁地，吴泰常住其中，日夜举行邪祭。我们的人根本无法靠近，只知每至深夜，常能听到里面传出非人的哀嚎和诡异的诵经声…而且，近期有大量物资被运进去，除了朱砂硝石，似乎还有…还有活人！”
王悦之目光骤寒。活人祭？吴泰和阮佃夫竟敢猖獗至此！
“而且，”阿沅犹豫了一下，还是说道，“殿下怀疑，他们可能与北魏方面，有更深的勾结。此次北魏南下时机如此巧合，攻势如此迅猛，背后或许…”
王悦之缓缓点头，这一切与他之前的猜测不谋而合。内奸不清，国无宁日！
“我此次回去，便是要助殿下，斩除这些祸国殃民之奸佞，破灭邪宗阴谋！”王悦之语气平静，却蕴含着不容置疑之意。
阿沅看着他沉静而坚定的侧脸，窗外偶尔划过的闪电照亮他深邃的眼眸，那里面仿佛有星辰流转，智慧与力量交织。她忽然觉得，或许这位历经劫难、脱胎换骨的王侍中，真的能成为破开这建康迷局的关键。
小船在风雨中破浪前行，朝着那座隐藏在夜色与阴谋深处的帝王之都驶去。
王悦之闭上双眼，神识却与周遭天地融为一体。他能“听”到船底水流的变化，能“感”到远处岸上村庄的犬吠，甚至能隐约捕捉到风雨中夹杂的、来自更北方战场的肃杀之气。
他的归来，注定不会平静。
而建康宫中，那座看似平静的公主寝殿内，刘伯姒正对着一幅棋盘独自出神，棋盘上黑白子纠缠厮杀，形势胶着。她指尖拈起一枚白子，久久未落。
窗外雷声隆隆，一道闪电划破长空。
她忽然若有所感，抬眸望向窗外雨夜，喃喃自语：“风雨将至…你，何时归来？”
指尖白子，轻轻落在棋盘一处看似绝境的要害之位。
棋局，悄然生变。