1913年的初冬，寒意似乎比往年来得更早一些。养心殿内，地龙烧得暖烘烘的，溥仪却感到一丝莫名的烦躁。他面前摊开着一份来自驻英公使的密电，电文措辞谨慎，却字字惊心：
“……奥匈帝国皇储斐迪南大公将于明夏访问萨拉热窝……巴尔干局势持续紧张，塞尔维亚民族主义情绪高涨……英、法、俄、德各方外交接触频繁，军备竞赛加剧……伦敦金融城近日黄金及大宗商品交易异常活跃，尤其石油、橡胶、钨砂价格波动剧烈……”
溥仪的指尖在“萨拉热窝”和“明夏”几个字上反复摩挲。历史的车轮，正沿着他记忆中的轨迹，无可阻挡地滚滚向前。那个点燃整个欧洲火药桶的导火索，已经清晰可见。
他深吸一口气，强迫自己冷静。时间，只剩下不到一年了。
“传孙文、徐世昌、薛岳。”他的声音带着一丝与年龄不符的沉稳。
三人很快奉召而来。溥仪没有多余的寒暄，直接将密电内容告知。
孙文倒吸一口凉气，他虽致力于国内改革，但对欧洲局势亦有了解，深知一旦欧陆强权全面开战，对世界格局将是何等冲击。徐世昌则更关心实际：“皇上，若欧陆有变，我国与各国之贸易、贷款、技术引进，恐皆受影响。”
唯有薛岳，眼中闪过的是军人特有的锐利光芒：“皇上，欧战若起，是否意味着我国在辽东之压力，将得以缓解？日军主力或将被牵制？”
“缓解是暂时的。”溥仪摇了摇头，走到巨大的世界地图前，“欧战一起，列强无暇东顾，日本在东亚将更加肆无忌惮！届时，我大清面临的，可能不是压力缓解，而是……独力面对恶狼！”
他转过身，目光扫过三人：“所以，我们必须在这最后的时间里，做好一切准备！”
“孙文，”他首先看向内阁总理，“即日起，所有与欧陆之贸易合同，尤其是战略物资出口，签约时间不得超过半年，付款条件必须为现汇或黄金！同时，以行政院名义，暗中加大向美国出口力度，争取在战前建立更稳固的贸易渠道。永定河水电站，必须在明年夏季之前，并网发电！”
“臣明白！”孙文肃然领命，他感受到了巨大的紧迫感。
“徐世昌，”溥仪又看向这位老臣，“度支部立刻着手，秘密储备黄金、药品、燃油。以修缮皇家园林为名，向租界外商采购一批小型柴油发电机，分散存放于西山各处。”
“老臣遵旨！”
最后，他看向薛岳，语气最为凝重：“薛师长，第一师，是帝国最后的屏障，也是未来的希望。新式装备换装、适应性训练，必须加快！朕给你特权，一应物资、经费，优先保障！明年开春之前，朕要看到第一师具备独立进行旅级规模攻防作战的能力！尤其是夜间作战和防化演习，要给朕练到纯熟！”
“末将必不负皇上重托！”薛岳单膝跪地，声音铿锵。他知道，真正的考验，或许不远了。
会议结束后，溥仪独自留在殿内。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心中波澜起伏。他知道，自己这只小小的蝴蝶，已经在一定程度上改变了中国的历史轨迹，但面对即将席卷全球的风暴，他这只蝴蝶的翅膀，又能掀起多大的风浪？
科技的攀爬还在继续。西苑兵工厂报告，“猎犬一式”的月产量终于突破了三十辆，虽然故障率依然居高不下，但至少看到了规模化装备的希望。陈明远团队的四缸汽油机经过再次优化，功率提升了一成，并且成功实现了与一台小型发电机的稳定匹配，为未来野战部队的电力供应提供了可能。
而李振声的青霉素工厂，则在溥仪的提示下，开始尝试利用玉米浆代替部分昂贵培养基，虽然纯度略有下降，但成本大幅降低，月产量朝着一千五百支迈进。
这些点滴的进步，在即将到来的巨变面前，显得如此微弱，却又如此珍贵。
傍晚时分，小德张悄声进来禀报：“皇上，醇亲王近日……似乎感染了风寒，卧病在床。”
溥仪正在翻阅一本德文机械原理的启蒙读物（由格物院翻译），闻言头也没抬，只是淡淡地“嗯”了一声。
“太医去看过了，说是寻常风寒，但王爷年事已高，需好生静养。”小德张补充道。
“那就让太医好生诊治，用最好的药。”溥仪的语气平静无波，“没有朕的旨意，任何人不得打扰王爷静养。”
“嗻。”
小德张退下后，溥仪放下书，目光幽深地望向醇亲王府的方向。他这位“皇父”，在这个敏感的时间点“卧病”，是真的身体不适，还是……又一次以退为进？
帝国的内外，已是山雨欲来风满楼。欧洲的惊澜将起，而东方的巨龙，必须在惊涛骇浪中，找到属于自己的航向。