凤翔城下，烟尘蔽日。数以千计的回乱骑兵，如同席卷大地的蝗群，发出摄人心魄的呼啸，朝着看似单薄的城墙涌来。他们手中的快枪在阳光下闪烁着寒光，马刀挥舞，气势汹汹。
城头之上，王士珍面色沉静，通过单筒望远镜仔细观察着敌军的阵型和动向。他身边，几名电报员紧张地守在机器旁，等待着来自城外前哨的消息。
“报——东三里铺哨所电：敌骑约五百，已过哨所，直奔东门！”
“报——西五里墩哨所电：敌骑约三百，沿渭河滩迂回，疑似欲攻西门！”
一条条讯息通过那纤细的电线，以前所未有的速度汇聚到王士珍手中。他迅速在地图上标记，心中已然明了敌军的战术——正面佯攻，侧翼迂回，典型的骑兵野战打法，意图利用机动性让守军首尾难顾。
“命令东门守军，沉住气，放近再打！炮队准备，目标敌军后续梯队！”
“命令西门守军，加强戒备，将‘轰天雷’布设于河滩要道！”
“命令北门、南门，提高警惕，防止小股敌军渗透！”
一道道指令通过电报和传令兵迅速下达。守军如同被赋予了千里眼和顺风耳，对敌军的动向了如指掌。
回乱骑兵的前锋很快冲到了东门外一里左右，开始策马盘旋，用骑射骚扰城头。按照以往的经验，守军此刻应该已经乱箭齐发，或者用落后的火炮盲目轰击，浪费弹药的同时暴露火力点。
然而，凤翔城头却一片诡异的寂静。只有那几十门覆盖着炮衣的“破虏一号”黑洞洞的炮口，在垛口后若隐若现。
叛军头目有些疑惑，但仗着人多势众，马快刀利，并未多想，唿哨一声，主力开始加速冲锋！
五百步……四百步……三百步！
就在叛军骑兵进入最佳射程，纷纷举枪准备射击时，王士珍猛地挥下了手中的令旗！
“开火！”
“咚！咚！咚！”“破虏一号”发出了沉闷而威严的怒吼！炮弹划过低平的弹道，精准地砸入了叛军骑兵冲锋的队列中！
“轰！轰！轰！”榴弹猛烈爆炸，破片横飞，瞬间将密集的队形撕开数个血淋淋的口子！人仰马翻，惨叫声此起彼伏！
与此同时，城头上的“启明一式”速射铳也爆发出密集的弹雨！虽然精度有限，但在两百步内的覆盖射击，依然对缺乏防护的骑兵造成了可怕的杀伤！
叛军的冲锋势头为之一滞！他们从未经历过如此猛烈而精准的火力打击！
几乎在同一时间，试图迂回西门的叛军骑兵，也在渭河滩上踩中了守军事先布设的“轰天雷”，连环的爆炸将河滩变成了死亡陷阱，残肢断臂混合着泥沙飞上半空！
信息的不对称，加上火力上的绝对优势，让这场看似兵力悬殊的守城战，从一开始就呈现出一边倒的态势！
叛军头目又惊又怒，试图重整队伍，但王士珍根本不给他们机会。通过电报及时掌握着战场态势，他不断微调炮火和兵力，始终将防御重点放在敌军的主攻方向上。叛军每一次看似凶猛的扑击，都如同撞在了一堵无形的、布满尖刺的铜墙铁壁上，头破血流。
一天的激战下来，叛军在凤翔城下遗尸上千，却连城墙边都没摸到，士气大挫，不得不暂时后退扎营。
凤翔守住了！消息传回北京，朝野振奋！电报在此战中的作用，更是被王士珍在战报中大书特书，称之为“决胜千里之外之神器”！朝臣们对皇帝力排众议推动电报网络的建设，再无半点异议。
然而，西北的战事远未结束。叛军虽受挫，但主力尚存，且西北地域广阔，王士珍兵力有限，难以主动出击，肃清顽敌，战事陷入了僵持。
就在西北战事呈现胶着之际，西苑兵工厂内，科技的探索仍在继续。
压缩空气项目组在首次成功的基础上，开始尝试制造更大容积、更高压力的储气罐，并研究更高效的压缩机和更可靠的释放阀门。虽然进展缓慢，且危险性极高，但工匠们对这股“无形巨力”的掌控欲，却被彻底激发出来。
而履带项目，则在承重测试中遇到了麻烦。那截精心打造的履带模型，在加载了相当于小型马车重量的铁锭后，仅仅运转了不到半个时辰，连接销轴就开始变形，履带板也出现了裂纹。
“皇上，钢材的强度和韧性还是不够……尤其是这销轴，受力太大，容易磨损和弯曲。”工匠无奈地汇报。
“那就换更好的钢！提高淬火工艺！或者，改变设计，增加接触面积，减少应力集中！”溥仪毫不气馁，“失败是成功的基石！记录下每一次失败的数据，找出最薄弱的环节，集中力量攻克它！”
他知道，材料科学的进步非一日之功，但他必须逼着这些工匠不断向前，哪怕只能前进一寸。
与此同时，永定河电站的稳定运行，使得电解法制取硝酸和烧碱的产量得以缓慢提升。虽然成本依旧高昂，但这意味着兵工厂在火药和化工原料上，开始逐渐摆脱对外部的绝对依赖。
而更让溥仪感到一丝欣慰的是，南方在张之洞的协调下，第一批援助西北的粮饷，通过刚刚修通的京汉线北段，顺利运抵了郑州，大大缓解了王士珍大军的后勤压力。张之洞用他的实际行动，初步证明了其价值。
然而，就在这西北僵持、南方合作、科技艰难前行，局面似乎趋于稳定之时，一个来自遥远北方的、通过特殊渠道传递的消息，如同冰原上吹来的寒风，让溥仪瞬间警醒——俄国远东总督府，近期频繁与日本关东州驻军接触，双方似有密谋！而外蒙古王公中，也出现了不稳定的迹象！