滚烫。
无孔不入的滚烫。
皮肉在高温下发出滋滋的哀鸣，焦糊的气味塞满口鼻。视线所及，只有疯狂舔舐着华丽帷幔与楠木梁柱的赤红火焰，扭曲，咆哮，贪婪地将这世间最尊贵的牢笼——椒房殿，连同她这个所谓的皇后，一起吞噬。
浓烟呛入肺腑，每一次呼吸都像吞下烧红的刀子。谢灼华蜷缩在冰冷刺骨的殿心金砖上，明黄凤袍的残片紧贴着溃烂的皮肉。殿门被从外面死死锁住，精钢打造的锁扣在火舌映照下闪着冷酷的光。是谁？是谁要她死得如此痛苦、如此彻底？
庶妹谢清漪那张总是带着怯懦讨好、此刻却因扭曲的嫉恨与狂喜而狰狞的脸，在火光中一闪而过。还有……还有那双眼睛！就在殿外浓烟的间隙，她最后挣扎着望向那唯一能开启生路的雕花门缝，对上了一双眼睛！
深邃，幽暗，如同不见底的寒潭。属于当今天子，她的夫君，萧衍。
那双眼睛里没有惊惶，没有焦急，只有一片冰冷的、近乎残忍的平静。他甚至微微侧着头，像是在欣赏一幅绝世名画，欣赏着她在这烈火地狱中徒劳的挣扎。他负在身后的左手，食指习惯性地、极轻微地蜷曲了一下。
就是这个细微的动作！像一道惊雷劈开谢灼华濒死的混沌！前世父兄战死沙场、尸骨无存的噩耗传来时，她在御书房外跪求彻查，隔着门缝，也曾看见他负手而立，那只左手食指，就是这样蜷曲着！
不是意外！从来都不是意外！谢家满门忠烈的血，她椒房殿的这把焚身之火，都是算计好的！滔天的恨意如同岩浆冲破禁锢，比身上的火焰更灼热、更凶猛，瞬间焚尽了她最后一丝生机。她要记住！记住这双眼睛！记住这蜷曲的手指！若有来世……
“娘娘？娘娘醒醒！吉时快到了！”
一个带着焦急与惶恐的女声刺破了沉重的黑暗，像一根冰冷的针，猛地扎进谢灼华混沌的意识。
滚烫的灼痛感潮水般褪去，取而代之的是一种虚脱的冰冷，以及……身下触感的不同。不再是冰冷坚硬、被火烤得滚烫的金砖，而是柔软、厚实、带着上好丝绒光滑触感的……床褥？还有鼻尖萦绕的，不再是令人窒息的焦糊与浓烟，而是清冽悠远的龙涎香，混合着一丝若有似无的甜暖花香。
谢灼华倏地睁开眼。
视线先是模糊，继而迅速清晰。
映入眼帘的，是熟悉的、繁复层叠的明黄色百子千孙帐顶，用金线密密绣着祥云瑞兽。帐顶中央悬着一颗硕大的东珠，在透过茜纱窗棂的晨光里，温润地流转着柔和的光晕。这是……她大婚前夕，在谢家闺阁的寝房？
她猛地坐起身，动作快得带起一阵眩晕。低头，身上是簇新的、柔软光滑的云锦寝衣，而非那件烧得焦黑的凤袍。双手白皙细腻，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色，没有一丝被火焰燎伤的痕迹。
“娘娘，您可算醒了！”一个穿着水绿色比甲、梳着双丫髻的圆脸丫鬟扑到床前，脸上是毫不作伪的焦急，正是她前世忠仆、后来为护她被杖毙的云苓！云苓眼圈微红，“您方才魇着了，一直喊着‘火’、‘好烫’，可吓死奴婢了！今日是您入宫受册封的大日子，凤辇仪仗都在府外候着了，可耽搁不得！”
入宫……受册封……
这几个字像淬了毒的冰锥，狠狠凿进谢灼华的心口。前世今日，她满心欢喜，以为嫁的是青梅竹马的如意郎君，登上的是世间女子最尊贵的后位，却不知是踏入了一个精心编织、引她谢家满门走向死局的罗网！
心脏在胸腔里剧烈地撞击着，每一次搏动都牵扯着灵魂深处被烈火焚烧过的剧痛。恨意如同冰冷的毒藤，瞬间缠绕四肢百骸，几乎要冲破她的喉咙嘶吼出来。她用力攥紧了身下光滑的锦被，指节因过度用力而泛出青白，指甲深深陷进掌心，尖锐的刺痛感才勉强拉回一丝摇摇欲坠的理智。
不能疯。至少现在不能。
她深吸一口气，那清冽的龙涎香气味此刻闻来只觉得令人作呕。再缓缓吐出，将翻江倒海般的恨意强行压回眼底最深处。再抬眼时，那双曾经清澈如水的眸子里，只剩下古井无波的幽深，以及一丝不易察觉的、淬了冰的锐利。
“无妨，”她的声音有些沙哑，却异常平稳，听不出丝毫方才梦魇的惊惶，“不过是……做了个噩梦罢了。更衣。”
云苓见她神色平静下来，虽觉得自家小姐醒来后的眼神似乎有些不同，那沉静得让人心头发憷，但也不敢多问，连忙应声，手脚麻利地招呼外面捧着凤冠霞帔和梳洗用具的丫鬟们鱼贯而入。
描金绘凤的紫檀木妆台前，铜镜光可鉴人。镜中的少女，乌发如云，肌肤胜雪，眉如远山含黛，眼若秋水横波，正是十六岁最娇艳欲滴的年纪。一身正红蹙金绣鸾凤的皇后吉服，繁复华贵，金线在晨光下熠熠生辉，衬得她容色逼人，尊贵无匹。
谢灼华面无表情地看着镜中的自己。这身华服，这顶凤冠，曾是她少女时期最瑰丽的梦。如今再看，只觉得刺目猩红，像浸透了谢家儿郎的血。
“小姐……”云苓小心翼翼地捧起那顶象征着无上尊荣的九翚四凤冠，赤金点翠，明珠垂旒，沉重得几乎要压断纤细的脖颈，“奴婢为您戴上？”
“嗯。”谢灼华淡淡应了一声，脊背挺得笔直，如同即将踏上战场的士兵。
沉重的凤冠压上头顶，冰冷的触感透过发丝渗入颅骨。垂下的珠帘微微晃动，在她眼前切割着熟悉的闺阁景象。就在云苓为她整理最后一缕鬓发时，门外传来一阵刻意压低的、带着哽咽的喧哗。
“……求求你们让我进去看看姐姐吧！我、我昨夜心悸之症又犯了，吐了血……实在担忧姐姐，怕她也被梦魇冲撞了身子……只看一眼，只看一眼就好……”声音娇弱可怜，带着病中的喘息，正是她那位“好庶妹”谢清漪！
来了。前世也是这般，在她受册封礼前，谢清漪便“恰巧”犯了心悸之症，吐血晕厥，引得阖府上下侧目，父亲甚至亲自过问。自己心软，允了她靠近，结果她“不小心”打翻了一盏滚烫的参茶，虽未真正伤到，却污了吉服一角，让她在入宫途中狼狈不堪，第一次在萧衍和满朝命妇面前，落了个“御下不严、仪容有失”的轻慢印象，也为日后萧衍借口她“德行有亏”、屡屡扶持谢清漪入宫埋下了伏笔。
谢灼华唇角勾起一丝极冷、极淡的弧度。镜中那双沉静的眸子，瞬间掠过一丝属于猎食者的幽光。
“让她进来。”她开口，声音不高，却清晰地穿透了门外的嘈杂。
门被推开，一股浓郁的药味混杂着廉价脂粉的甜香先涌了进来。谢清漪穿着一身素净的月白衣裙，更显得小脸苍白，嘴唇也失了血色，被两个粗使婆子半扶半架着，弱柳扶风般挪了进来。一进门，她那双含泪的眸子便精准地锁定了谢灼华，泪水瞬间盈满眼眶，挣脱开婆子，踉跄着扑跪到谢灼华脚边，一把抱住了她的腿。
“姐姐！我的好姐姐！你可吓死漪儿了！”她哭得情真意切，身体微微颤抖，仰起的脸上满是后怕与担忧，“昨夜听闻姐姐梦魇惊悸，漪儿这心……就跟被油煎了似的！我这身子骨不争气，也吐了血，可满心满眼只惦记着姐姐的安危啊！姐姐今日受册封，万金之躯，可万万不能有半点闪失……”她一边哭诉，一边借着衣袖的遮掩，那只藏在袖中的手，却极其隐蔽地、带着一丝狠劲，猛地抓向谢灼华曳地的、用金线密密绣着鸾凤的华贵裙摆！只要用力一扯，这价值连城的吉服必定撕裂！
前世，谢灼华便是被她这突如其来的“激动”扑倒，加上裙摆受力，才狼狈不堪。
然而这一次——
就在谢清漪的手指即将碰到那光滑的织金锦缎的刹那，一只冰凉的手，如同铁钳般，精准地、死死地扣住了她的手腕！
力道之大，让谢清漪腕骨剧痛，仿佛要被捏碎！她所有的动作瞬间僵住，那泫然欲泣的表情也凝固在脸上，错愕地抬头。
对上的，是谢灼华俯视下来的目光。
隔着晃动的珠旒，谢灼华的眼神平静得可怕，没有往日的温和，没有一丝被“姐妹情深”打动的动容，只有一片深不见底的寒潭，清晰地映出谢清漪此刻脸上来不及掩饰的惊骇与一丝被看穿的慌乱。那目光，像淬了剧毒的冰凌，直直刺入谢清漪眼底。
“妹妹的心意，姐姐心领了。”谢灼华的声音不高，甚至带着一丝奇异的温和，却像冰冷的丝线缠绕上谢清漪的脖颈，“只是这大喜的日子，妹妹这又是吐血，又是哭嚎，还带着一身病气冲撞过来……”她微微一顿，扣着谢清漪手腕的力道又重了一分，清晰地听到对方压抑的痛哼。
“知道的，说你是关心则乱，”谢灼华唇角那抹冰冷的弧度加深，一字一句，清晰地敲在在场每一个人的心上，“不知道的，还以为你存了什么心思，见不得姐姐好，故意要在今日，给姐姐添堵、给皇家添晦气呢。”
“轰”的一声，如同惊雷在谢清漪脑中炸开！她浑身血液似乎瞬间冻结，脸上最后一丝伪装的血色也褪得干干净净，只剩下死人般的惨白。手腕上的剧痛提醒着她，眼前这个居高临下看着她的女人，不再是那个可以被她轻易算计、玩弄于股掌之间的嫡姐谢灼华！
“我……我没有！姐姐！我冤枉啊！”谢清漪惊惶失措地尖叫起来，试图挣脱那只铁钳般的手。
谢灼华却在这时倏地松开了手。
谢清漪猝不及防，身体失去平衡，“噗通”一声重重地摔倒在地，精心维持的柔弱姿态荡然无存，发髻散乱，狼狈不堪。她抬起头，对上谢灼华毫无波澜、甚至带着一丝怜悯（那怜悯比刀锋更冷）的眼神。
“妹妹身子不适，就别在这里添乱了。”谢灼华的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威仪，目光扫过那两个目瞪口呆的粗使婆子，“扶二小姐回去‘静养’。没有我的吩咐，任何人不得打扰。若再让她带着病气冲撞出来，惊扰了圣驾……”她微微一顿，声音陡然转厉，“仔细你们的皮！”
“是！是！奴婢遵命！”两个婆子吓得魂飞魄散，连滚爬爬地扑上来，再不敢有丝毫懈怠，几乎是生拉硬拽地将瘫软在地、面无人色的谢清漪拖了出去。谢清漪那双盈满惊惧怨毒的眼睛，死死地钉在谢灼华身上，直到被彻底拖出门外。
室内死一般的寂静。方才还忙碌的丫鬟们全都屏住了呼吸，垂着头，大气不敢出。唯有云苓，看着自家小姐那挺直如松、在明红吉服映衬下更显凛然不可侵犯的背影，心头涌起一股强烈的陌生感，却又莫名地感到一丝安心。
谢灼华不再看门口，仿佛只是拂去了一粒微不足道的尘埃。她缓缓转过身，目光再次投向铜镜。镜中的人，凤冠霞帔，华美绝伦，眉宇间却再无一丝新嫁娘的娇羞与憧憬，只有一片冰封千里的肃杀与深不见底的寒潭。
她抬手，指尖轻轻拂过冰冷的凤冠边缘，感受着那沉重而真实的触感。红唇微启，无声地吐出几个字，只有镜中那双寒星般的眸子能读懂：
“凤印……是我的刀了。”
殿外，礼乐声起，恢弘庄严，宣示着皇家迎娶新后的仪仗已准备就绪。那喜庆的乐声穿透门窗传来，落在椒房殿这方刚刚经历过无声交锋的空间里，却显得格外诡异而冰冷，像为一场盛大的葬礼提前奏响的序曲。
谢灼华最后看了一眼镜中的自己，然后，毫不犹豫地转身。
曳地的华丽裙裾划过光洁的地面，如流动的火焰，亦如蜿蜒的血河。她挺直脊背，一步一步，走向那扇缓缓打开的、通往深宫漩涡的殿门。门外，是象征着无上荣光的凤辇，是无数艳羡仰望的目光，更是……一张早已为她张开、布满荆棘与毒刺的血色罗网。
而这一次，执刀的人，换成了她。
谢清漪被狼狈拖走时那怨毒的眼神如同跗骨之蛆。谢灼华踏上凤辇，车帘垂落的瞬间，她瞥见宫墙拐角处，一抹明黄衣角一闪而逝——那负手而立的姿态，与前世烈火中看到的身影，何其相似！萧衍，他一直在看？他看到了多少？他唇角那若有似无的弧度，是赞许，还是……更深的审视？