深秋，本该是戈壁滩上风沙稍歇的时节，九曜小队却奉命执行一项极其危险的敌后渗透任务——摧毁蛮族一个位于“黑石峡谷”深处、刚刚建立不久的补给中转营地。任务成功了，他们凭借第三魂技和两年多磨合出的惊人默契，如同暗夜中的毒刺，精准地撕裂了蛮族的防御，将囤积的粮草和军械付之一炬。
然而，撤退的路，成了通往地狱的单行道。
蛮族反应之迅捷、追杀之酷烈，远超预估。一支由蛮族魂王带领的精锐“秃鹫猎杀队”死死咬住了他们的尾巴。这些常年在戈壁活动的蛮族战士，如同沙狐般狡猾，又如饿狼般凶残。他们不急于正面决战，而是不断袭扰、分割、误导，像驱赶羊群一样，将九曜小队逼离预定的撤退路线，深入戈壁腹地。
李靖的“前”字真言不断预警，但每一次规避的选择，都似乎落入了对方更大的陷阱。蛮族对地形的熟悉程度，远非他们这些“外来者”可比。
最终，在一场惨烈的遭遇战后，他们虽然凭借爆发击退了追兵，甚至重创了那名魂王头领，但也付出了惨重代价：甲夫的盾牌几乎彻底碎裂，石龙为保护星雨硬扛了一记重击，内腑受创，雪妖的魂力在连续治疗中近乎枯竭。更致命的是，他们携带的指北针在一次魂技碰撞中莫名失灵，彻底迷失在了这片望不到边际的赤色戈壁之中。
祸不单行。当他们按照模糊的记忆和星雨微弱的星辰感知，艰难跋涉了数日，试图找到来时留下的一处秘密补给点时，却发现那里早已被破坏，只留下焦黑的痕迹和几具帝国斥候残缺不全的尸体。
他们的后勤线，被彻底切断了。
绝望，如同戈壁夜晚的寒意，悄然渗透进每个人的骨髓。
白天的戈壁，是熔炉。
毒辣的太阳高悬于毫无遮挡的蔚蓝天幕，将光和热毫无保留地倾泻下来，炙烤着大地。赤红色的岩石烫得能烙熟肉饼，空气因高温而扭曲，视野所及，除了嶙峋的怪石和枯死的灌木，便只有无边无际的、令人窒息的荒芜。
水分以可怕的速度从体内流失。每个人的嘴唇都干裂起皮，渗出细小的血珠，喉咙里像是塞满了沙砾，每一次呼吸都带着火烧火燎的痛感。皮甲早已被汗浸透又烤干，结出一层白色的盐霜，摩擦着皮肤，带来一阵阵刺痒和疼痛。
储备的水囊早已见底，最后几滴混着沙土的浑水也在一天前分饮殆尽。干粮还有少许，但谁敢吃？每咽下一口粗糙的饼屑，都像用砂纸摩擦着干渴的喉咙，需要耗费巨大的意志力才能勉强吞下，反而加剧了对水的渴望。
铁虎的脾气变得愈发暴躁，他曾试图用魂力凝聚空气中的水汽，但那点微乎其微的湿气，还不够润湿嘴唇。石龙沉默地扛着伤势，每一步都在沙地上留下一个深深的、略显踉跄的脚印。星雨的脸色苍白得透明，她试图通过星辰定位，但烈日当空，星辰不显，她的精神力也因干渴和疲惫而急剧衰退。布阵师不停地用手指在沙地上划着谁也看不懂的图案，试图推演出生路，眼神却越来越涣散。剑七抱着他的残剑，如同雕塑，只有偶尔扫过远处地平线的锐利目光，显示着他仍在警惕。渔夫整理着手中破损的渔网，眼神空洞。蛇君的身影几乎与热浪扭曲的空气融为一体，气息阴冷，却也能感受到那份焦灼。雪妖紧紧跟在雪靖身边，不时担忧地看着他苍白的脸色，她自己的魂力所剩无几，连维持自身状态都勉强。
雪靖走在队伍最前面，识海如同被放在火上慢烤。七宝玲珑塔微微震颤，塔身甚至因为他的虚弱和环境的恶劣而显得有些虚幻。“前”字真言提供的预警变得模糊而碎片化，大多是关于“危险”、“干渴”、“死亡”的模糊意念，无法指明具体方向。他知道，不能再这样下去了。
“休息…找个阴凉处。”他的声音沙哑得几乎难以辨认。
他们找到一处巨大的风蚀岩下的阴影，挤在一起，贪婪地汲取着那一点点可怜的阴凉。但岩石也被晒得滚烫，这里的温度依然高得令人窒息。
“必须找到水…”铁虎喘着粗气，眼睛发红，“再找不到，我们都得变成干尸！”
“哪里找？这鬼地方，连滴露水都没有！”渔夫泄气地用拳头砸了一下滚烫的沙地。
李靖闭上眼，强忍着神识的不适，全力催动七宝玲珑塔。这一次，他不是预知，而是感知。塔身第一层的“阵”字真言微微亮起，并非用于挪移，而是极其精细地去感知周围环境中极其微弱的能量流动——尤其是地底深处，那可能存在的、一丝丝水汽的痕迹。
这个过程极其耗费心神，他的额头渗出细密的冷汗，很快又被蒸干。足足过了一刻钟，他才猛地睁开眼，指向一个方向。
“那边…三公里外，地下…有微弱的湿气。但不能确定有多少，甚至可能只是泥沼。”
希望，哪怕再渺茫，也是支撑人走下去的唯一动力。
拖着疲惫欲死的身体，他们来到了雪靖指示的地方。那是一片看起来毫无异常的干涸河床，只有几丛特别耐旱的荆棘顽强地生长着。
“挖！”雪靖简短地下令。
没有工具，就用武魂，用手。石龙用龙枪撬开坚硬的地表，铁虎用虎爪挖掘，剑七用残剑劈砍岩石…每个人都在拼命。
然而，向下挖掘了数米，出现的并非清泉，而只是一小片颜色深暗、触之粘稠、散发着土腥味的湿泥。
失望如同冰水，浇灭了众人眼中刚刚燃起的火苗。
“只有…这个？”铁虎的声音带着一丝绝望的颤抖。
就在这时，异变陡生！
一道黄褐色的影子快如闪电，从挖掘坑旁的岩石缝隙中激射而出，直扑离得最近的铁虎！那是一只足有面盆大小、尾钩闪烁着幽蓝光泽的沙漠毒蝎！
“小心！”剑七的反应最快，残剑一挑，精准地将其挡开。
铁虎吓了一跳，怒吼一声，虎爪带着厉风狠狠拍下，瞬间将那毒蝎砸得稀烂。
“妈的！晦气！”铁虎喘着粗气，惊魂未定。
然而，就在毒蝎被拍碎的瞬间，一股极其辛辣刺鼻的腥味弥漫开来，那碎裂的甲壳和体液竟如同活物般，化作几道细微的几乎看不见的幽蓝雾气，溅射向了附近的铁虎、剑七，以及正在坑底查看湿泥的布阵师！
三人猝不及防，虽然立刻闭气后退，但仍有少许雾气沾到了皮肤上。
起初只是轻微的麻痒，但很快，剧痛袭来！被沾染的皮肤迅速变得乌黑肿胀，并且那黑色如同活物般向上蔓延！铁虎发出一声闷哼，壮硕的身体晃了晃，剑七握剑的手开始剧烈颤抖，布阵师更是直接瘫软在坑底，脸色瞬间变得青黑！
“有毒！是蝎毒！”雪妖失声惊呼，强撑着冲过去。
李靖的心猛地沉了下去。沙漠毒蝎的毒性极其猛烈，尤其是这种变异的魂兽种类，其毒更是带有神经麻痹和腐蚀魂力的双重效果！
雪妖不顾自身魂力枯竭，双手绽放出柔和的圣洁白光，笼罩向三人。天鹅武魂的净化之力对于毒素有奇效，但她的魂力实在太少了！白光如同风中残烛，勉强延缓了毒素蔓延的速度，却根本无法根除。她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，身体摇摇欲坠。
“雪妖！停下！你会死的！”星雨急忙扶住她。
“不行…不能停…”雪妖咬着牙，鲜血从嘴角溢出，“停了…他们马上就会…”
绝望的气氛彻底笼罩了小队。重伤，迷失，断水，现在又加上三人身中剧毒，唯一的治疗魂师也即将油尽灯枯。戈壁的夕阳将他们的影子拉得很长很长，如同通往地狱的引路幡。
李靖看着痛苦挣扎的队友，看着即将耗尽本源的雪妖，看着周围一张张绝望而年轻的脸庞，一股极其强烈的不甘从心底涌起。
他不能倒在这里！他的队友不能倒在这里！
他猛地盘膝坐下，双手结印，识海中那座同样因为干渴和疲惫而有些黯淡的七宝玲珑塔，被他以强大的意志力强行稳固！
“嗡——”
塔身轻轻震动，第三层那“前”字真言的光芒黯淡，但塔身本身，那莹润的材质上，却隐隐流转起一丝极其微弱、却异常纯净的光泽。这光泽，不同于魂力的波动，更像是一种…本质极高的“规则”之力，源自星斗地底那场对抗后，塔身产生的一丝微妙异变，带上了些许“净化”与“镇压”的特质。
他无法大规模动用，那会直接撕裂他本就脆弱的神识。但他可以尝试引导这一丝微乎其微的力量！
他伸出手指，指尖萦绕着那几乎看不见的微光，小心翼翼地点在铁虎手臂蔓延的黑色毒线上。
嗤——
一声极其轻微的响声，仿佛冷水滴入热油。那顽固蔓延的蝎毒，竟真的被逼退了一丝！虽然只有一丝，并且雪靖的额头瞬间布满了冷汗，神识刺痛如同针扎，但这无疑带来了希望！
“有…有用！”铁虎感受到那瞬间的轻松，艰难地吐出几个字。
李靖精神一振，强忍剧痛，依次为铁虎、剑七和坑底的布阵师逼毒。每一次触碰，都像是用自己的神识去硬撼那剧烈的毒素，过程缓慢而痛苦。但他坚持着，一点点地将那致命的毒力从伤口处逼出，化作缕缕黑烟消散。
当他终于完成时，整个人几乎虚脱，身体冰冷，摇摇欲坠。三人体内的剧毒虽未完全根除，但蔓延之势已被遏制，剩下的需要他们凭借魂力自行慢慢化解，至少性命无忧。
雪妖瘫倒在星雨怀里，看着李靖，眼中充满了感激和后怕。
水，依然是迫在眉睫的问题。没有水，重伤中毒的队友撑不了多久，其他人也即将崩溃。
布阵师躺在坑底，虽然虚弱，但毒素被逼退后，他的神智清醒了一些。他看着身下那粘稠的湿泥，又抬头望向这片干涸河床的地势，眼中忽然闪过一丝异光。
他挣扎着坐起来，不顾伤势，双手按在湿泥上。他的武魂八阵图虚影在身后缓缓浮现，虽然黯淡，却以一种独特的频率波动着。他不是在布阵，而是在感知，感知地底深处那微弱到极致的地脉流动和能量走向。
“地脉…水脉…相随…”他喃喃自语，手指在泥地上颤抖地划着，“黑石山…西南走向…此地凹陷…曾有暗河…改道…未绝…”
他猛地抬起头，眼中爆发出惊人的神采，指向河床边缘一处极其不起眼、被几块巨大岩石遮挡的裂缝：“那里！挖开那岩石后面！地下…应该有水！不是很多…但…够救急！”
他的声音因为虚弱和激动而断断续续，却如同惊雷般在众人耳边炸响！
最后的力气被调动起来。石龙和铁虎挣扎着，用武器，用手，疯狂地挖掘、搬开那几块巨石。
当最后一块石头被挪开，一个仅容一人通过的、幽深漆黑的裂隙出现在眼前。一股极其微弱、却真实无比的凉湿气息，从裂隙中缓缓渗出！
希望重燃！
渔夫立刻上前，他的武魂对水汽感知最为敏锐。他小心地将手伸入裂隙，仔细感知了片刻，激动地声音都变了调：“有！下面有积水！是岩缝里渗出来的！很慢…但是活的！”
没有容器，渔夫立刻拆下破损渔网上相对完好的部分，将其拧成一股坚韧的绳索，前端设法固定住一个头盔，小心翼翼地垂入裂隙深处。
等待的时间漫长而煎熬。每一秒都像是在油锅里煎熬。
终于，渔夫缓缓将绳索拉了上来。头盔里，装着小半兜浑浊不堪、夹杂着泥沙和未知微生物的、颜色泛着诡异黄绿的液体。
这能喝吗？
所有人的目光都看向了雪妖和李靖。
雪妖挣扎着凝聚起最后一丝魂力，指尖冒出微弱的白光，探入水中。白光闪烁了几下，迅速黯淡。“毒素…似乎没有…但杂质太多…我的魂力不够净化这么多…”她虚弱地摇头。
李靖深吸一口气，再次伸出手指。这一次，他引导着七宝玲珑塔那丝微弱的“净化”意象，缓缓注入那头盔中的浑水里。
没有耀眼的光芒，只有那浑浊的水面，似乎泛起了一丝极其细微的、肉眼难辨的涟漪。水中的泥沙仿佛沉淀得快了一些，那诡异的黄绿色也似乎淡了微不足道的一丝。
这几乎是他目前能做到的极限。
“可以了。”李靖的声音疲惫到了极点，“少量分饮，应该…无大碍。”
没有犹豫，也容不得犹豫。头盔被首先递给了伤势最重、中毒最深的布阵师、铁虎和剑七。他们小心翼翼地抿了一小口，那带着土腥味、口感极其糟糕的泥水，此刻却如同甘霖玉液，顺着干裂的喉咙滑下，瞬间滋润了几乎快要燃烧起来的身体。
紧接着是石龙、雪妖和其他人。
每人只能分到极少的一小口，但就是这一小口混浊的泥水，却如同最强大的治疗魂技，瞬间将众人从死亡的边缘硬生生拉了回来！
他们围着那处裂隙，依靠渔夫不断艰难地汲取那缓慢渗出的泥水，轮流饮用，休整了整整一天一夜。
这点水远不足以让他们恢复，甚至不足以完全解除干渴，但却给了他们坚持下去的最低资本。布阵师根据恢复的一点精神，再次推演，结合星雨终于能在夜晚清晰感知的星辰方位，大致判断出了回归的方向。
第二天黎明，当第一缕阳光再次洒落戈壁时，九曜小队再次上路了。他们依旧伤痕累累，依旧干渴饥饿，但眼神中已经重新燃起了坚定的光芒。
他们带着仅能收集到的少许泥水，搀扶着伤者，一步步向着希望的方向跋涉。
又经过两天近乎非人的折磨，他们终于碰上了一支出来搜寻失踪人员的帝国巡逻队。
当看到帝国军旗的那一刻，所有人，包括最冷峻的剑七和最阴沉的蛇君，眼眶都湿润了。他们得救了。