哀嚎沼泽的边缘，天色泛起鱼肚白。清晨的薄雾混杂着腐烂植物的气息，黏腻地贴在皮肤上。
穿行了一夜的队伍终于停下脚步，前方出现了一片被彻底烧毁的村庄废墟。
焦黑的木梁横七竖八地倒塌着，空气中除了灰烬的味道，还飘散着一股奇异的、类似某种油脂燃烧后的香甜气味。
那是圣油。
地面上，还残留着一些未被完全抹去的淡金色神术印记，它们的纹路复杂而诡秘，散发着神圣又邪恶的气息。
雏田的白眼早已开启，她蹲下身，指尖轻轻划过一道印记的边缘。“烨君，这些符文的能量波动，和之前围剿瓦莱里长老他们的圣裁部所用的，是同一种。”
“是霍德尔大叔的村子……”独眼卡尔的身体在颤抖，他认出了村口那棵被烧得只剩一半的歪脖子树。“他们……他们只是一群猎户和农夫！”
瓦莱里长老拄着木杖，衰老的身躯摇摇欲坠。他看着这片死寂的废墟，浑浊的眼中流下两行热泪。“他们只是……只是偶尔会给我们提供一些食物和草药……”
为灰烬密会提供过庇护的平民。
许烨站在废墟的入口，面无表情。圣光灼烧的伤口还在隐隐作痛，但远不及此刻心中翻涌的寒意。
他们不是在清洗异端。
他们是在毁灭所有与灰烬密会相关的记忆，抹去他们存在过的一切痕-迹。
“殿下，我们……”卡尔回头，刚想说什么，却被许烨打断。
“告诉我，关于圣裁仪式，你们还知道什么。”
许烨的冷静，让狂怒的卡尔和悲伤的瓦莱里都为之一振。现在不是愤怒和哀悼的时候。
瓦莱里定了定神，开口道：“圣裁仪式并非一蹴而就。在北境，教会设立了三个‘净化点’，那是仪式的初级祭坛，用来收集北境的‘不洁之力’。”
“每个净化点，都由一名强大的‘圣裁骑士’镇守。祭坛的核心，埋藏着一种名为‘神血石’的器物，据说可以吸纳灵魂和生命力。”
许烨的思路瞬间清晰起来。“最近的净化点在哪里？”
“银岭山脉，”瓦莱リ毫不犹豫地回答，“那里有一座废弃的古祭坛，被教会改造了。但那里防守极为森严，我们的人曾经尝试过靠近，全都……”
话未说完，但意思已经很明显。
雏田忽然抬头，望向北方的天际线。“那个方向的山脉，地下的查克拉流动很异常，像是被什么东西强行扭曲和抽取。”
白眼的侦测，证实了瓦莱里的话。
“你们在这里休整，等我回来。”许烨做出决定。
卡尔立刻反对：“殿下！太危险了！您一个人去，万一……”
“我不是一个人。”许烨看了一眼身旁的雏田。
夜色再次降临，比哀嚎沼泽的雾气更加浓郁。
银岭山脉的山崖上，一座古老的祭坛在月光下显露出狰狞的轮廓。巨大的石块堆砌而成，表面刻满了繁复的“圣纹封印”，那些金色的纹路在夜色中明灭不定，散发出神圣与腐败交织的矛盾气息。
许烨和雏田如同两道影子，悄无声息地潜伏在祭坛外围的阴影里。
这里的守卫比想象中更严密，一队队身穿银白色铠甲的教会士兵，手持长枪，机械地巡逻着，他们的行动轨迹完美地覆盖了所有死角。
许烨的幽冥之眼开启，整个世界化为黑白。他看到，那些圣纹封印并非单纯的防御结界，它们像一张巨大的网，从祭坛延伸出去，深深扎根于山脉的能量节点中。
当他尝试用指尖触碰其中一道离他最近的圣纹时，一股奇异的波动顺着他的指尖传来。
不是能量的冲击，而是一种……灵魂的悲鸣。
无数细碎的、痛苦的灵魂碎片在封印中挣扎、哀嚎。
【检测到异界能量：圣裁仪式核心能量源】
【分析结果：该能量为“灵魂献祭型”神术，其献祭逻辑具备极强的指向性，目标为……王族血脉。】
系统的提示在脑海中浮现。
许烨的动作停住了。
以王族血脉为引，吞噬灵魂的契约？皇帝以“净化不纯血脉”为由，发动对我的清洗，可这仪式的目标，竟然是所有王族血脉？
那他到底在净化谁？
“下面。”雏田的声音极低，她指向祭坛正下方的一块巨石，“石头后面，有通道。能量是从那里泄露出来的。”
两人避开巡逻队，闪身进入巨石后的阴影。那里果然有一个仅容一人通过的漆黑洞口，螺旋向下的石阶通往未知地底。
越往下走，空气中的腐臭和血腥味就越浓重。
通道的尽头，是一个巨大的地下石窟。
眼前的景象让雏田忍不住捂住了嘴。
一具具尸体，被粗大的铁链悬挂在石窟的半空中。他们身上的衣物早已破烂不堪，但依稀还能辨认出那是贵族的华服。一些尸体旁边，还掉落着被强行剥离下来的、失去光泽的王族徽章。
这里，是一个王族成员的坟场。
许烨走上前，来到一具还算“新鲜”的尸体前。那是个很年轻的贵族，脸上还带着死前的惊恐。在他的胸口，一道神术刻印深深烙印在皮肉里，还残留着未散尽的能量。
那不是通用的大陆文字，而是一种更古老的，只有王室核心成员才有资格学习的祭祀文。
许eyer认得。
上面清晰地刻着四个字。
“七血献祭”。
七。
这个数字让许烨的心脏猛地一缩。
皇帝有七个儿子。
为了清洗他这个“血脉不纯的杂种王子”而发动的北境远征。
以王族血脉为目标的灵魂献祭仪式。
皇帝的长生不死。
所有线索在这一刻豁然贯通，串联成一个令人不寒而栗的真相。
所谓的“圣裁仪式”，根本不是为了净化王国，也不是为了巩固皇权。
它从始至终，都只是皇帝为自己准备的一场盛宴。一场收割自己亲生儿子灵魂与生命，来换取永生的禁忌仪式。
长子、次子……直到他，许烨，这个所谓的第七王子。
他不是被清洗的杂种。
他是第七份，也是最后一份祭品。
雏田看着许烨骤然冰冷的侧脸，她看不懂那古老的文字，却能从许烨身上感受到一股几乎要凝结成实质的杀意。她从未见过这样的许烨。
【隐藏任务触发：王冠的代价】
【任务目标：揭露圣裁仪式的全部真相】
【奖励：未知（该任务完成度将直接影响副本最终结局）】
几乎在系统提示出现的同时，许烨腰间那柄短剑的灰烬印记，再度传来一阵灼热。
幽冥之眼下，一行新的文字在剑柄上缓缓浮现。
“神血不灭，王座不亡——除非灰烬重燃。”
灰烬密会的信条，与这场惨无人道的王族献祭之间，存在着某种被历史封印的联系。
“走。”
许烨吐出一个字，转身离开这片地狱。
当他和雏田的身影重新出现在月光下时，在祭坛对面的另一座山崖顶端，一道身披银甲的窈窕身影，在阴影中静静地注视着他们。
那双银色的眸子在黑夜中闪烁着金属般的光泽，正是塞莉雅。
她看着下方那两个渺小的黑点，低声喃喃。
“第七王子……你果然，还是来了。”
山风吹过，月光洒在废弃的祭坛上，冰冷而寂静。
神在俯瞰，王在沉睡。
而灰烬，终将重燃。