火车在辽宁境内一个小站停靠时，天色已近黄昏。沈念跟着胡八一走下吱呀作响的铁皮车厢，北风裹着雪沫子往领口里钻，他下意识地紧了紧单薄的棉袄。
“这鬼地方，比北京冷多了。”胡八一哈着白气，拎着简单的行李环顾四周。小站破败，远处是绵延的雪山和林海，一股荒凉之气扑面而来。
就在这时，一个极具穿透力的大嗓门炸响了：“老胡！老胡！这儿呢！”
沈念循声望去，只见一个裹得跟球似的胖子，正踩着积雪深一脚浅一脚地奔过来。他头戴狗皮帽，身穿臃肿的棉军大衣，脸红扑扑的，鼻头冻得发亮，但一双小眼睛里闪着热络又精明的光。人未到，声先至，那股混不吝的欢实劲儿，不是王凯旋王胖子又能是谁？
“胖子！”胡八一脸上难得露出真切的笑意，迎上去捶了对方肩膀一拳，“你小子，不是说在屯子里等吗，咋跑站上来了？”
“嗨！我王胖子是那不讲义气的人吗？”胖子一把搂住胡八一的脖子，挤眉弄眼，“听说你今儿个到，我一大早就跟支书借了驴车赶来了！这位是……”他的目光终于落到沈念身上，上下打量着，带着三分好奇七分警惕。
胡八一简单介绍：“沈念，路上碰见的兄弟，去牛心山投亲。”他没提煞气的事，只说是同路人。
沈念赶紧压下心中的激动，学着当时的招呼方式：“王哥，你好，给你添麻烦了。”
“哎呦喂，叫什么王哥，叫胖子就行！”王胖子大手一挥，显得极为爽快，但沈念眯起的左眼却看到，这胖子周身的气场颇为奇特——整体是代表活人生机的暖黄色，但边缘处却隐隐缭绕着一丝不易察觉的“财气”（一种微弱的金色光点），甚至还有一点几乎可以忽略的“土腥气”（极淡的灰黄色），这通常和常接触地下老物件有关。 看来，这王胖子贪财和日后倒腾古董的特质，此时已初现端倪。
“走走走，驴车在那儿，咱先回岗岗营子！这天儿，站风口上能冻成冰棍儿！”胖子热情地招呼着，顺手就想帮沈念拿行李，动作自然无比。
三人坐上吱吱呀呀的驴车，赶车的是个沉默的当地老汉。胖子坐在车辕上，嘴就没停过，从胡八一在部队的糗事说到屯子里谁家媳妇又吵架了，气氛倒是活跃了不少。沈念在一旁安静听着，偶尔附和两句，心里却始终记挂着牛心山那股阴煞。
驴车碾过积雪，驶入林海雪原。天色暗得快，四周除了风声和驴脖子上的铃铛声，一片死寂。沈念衣领下的羊首佩又开始隐隐发热，他悄悄眯起左眼，望向牛心山的方向。这一看，心里猛地一沉——
之前看到的灰黑色阴煞，此刻仿佛变得更加浓郁，如同一条巨大的黑色幔帐，笼罩着远山的轮廓。更让他心悸的是，那煞气之中，之前看到的细碎红光（怨煞）似乎增多了，像是一只只窥视的眼睛，而且隐隐有向四周扩散的趋势。
“看啥呢，沈兄弟？”胖子注意到他的异样，顺着目光望去，“那就是牛心山，看着近，走着可够呛。你那亲戚具体在哪个屯儿啊？”
沈念收回目光，敷衍道：“就说在山那头，具体我也说不清。胖子哥，这牛心山……平时大伙儿都上去吗？”
“上去？”胖子一撇嘴，“老林子深处，除了跑山的猎户，谁去那鬼地方？邪性着呢！老辈子人说，当年小鬼子在那儿祸害得不轻，死了不少人，后来就老传出些有的没的动静。前两年还有俩外地来的‘专家’非要进去考察，结果进去就没再出来……哎，老胡，你踹我干啥？”
胡八一瞪了胖子一眼，示意他别在沈念这个“投亲”的人面前乱说。沈念却心里雪亮，胖子和胡八一肯定已经听说过一些关于牛心山的传闻了，这更印证了他的判断。
回到岗岗营子，支书是个干瘦的小老头，安排沈念暂时住在屯子末尾一处闲置的土坯房里。胡八一和胖子则住在知青点。安顿下来后，胖子嚷嚷着要拿存着的腊肉招待胡八一和沈念接风。
晚上，在胖子那间杂物堆得满满登登的小屋里，炉火噼啪作响，锅里炖着酸菜粉条和腊肉，香气四溢。几杯地瓜烧下肚，话匣子就打开了。
沈念觉得时机差不多了，便故作随意地提起：“胡哥，胖子哥，今天路过山脚，我总觉得那山看着有点……沉甸甸的，心里头发毛。我家老人懂点老法子，说这种山势，容易聚阴纳秽，不是善地。”
胡八一端着酒杯的手顿了顿，没说话，眼神却锐利了些。胖子却来了兴趣：“哟？沈兄弟还懂这个？快说说！”
沈念斟酌着用语：“就是一种感觉，或者说……望气。我觉得那山里煞气很重，特别是……”他顿了顿，看向胡八一，“特别是带着血光的那种怨气。胡哥是上过战场的人，身上有兵煞，对这种气息应该比常人敏感些，可能也会觉得不舒服吧？”
胡八一闻言，深深看了沈念一眼。他确实从靠近牛心山就开始有种莫名的压抑感，原本以为是心理作用，现在被沈念点破，心中不由一动。他想起了战场上经历过的某些无法解释的直觉，那种毛骨悚然的感觉，和靠近牛心山时的感受确有几分相似。
“你小子，到底什么来路？”胡八一放下酒杯，目光如炬，“路上我就觉得你不一般，不像是普通投亲的。”
沈念知道，再不露点真格，很难取得这两位未来大佬的真正信任。他深吸一口气，从衣领里掏出那枚羊首佩：“不瞒二位哥哥，我家祖上确实是‘憋宝客’，传下些观气辨煞的粗浅法门。这趟来牛心山，投亲是真，但也想看看能不能……‘牵’到化解那山里凶煞的机缘。”他用了憋宝人的行话“牵羊”。
“憋宝客？”王胖子眨巴着小眼睛，一脸茫然，“啥叫憋宝客？比摸金校尉还厉害吗？”他显然是听胡八一说过一些倒斗的事。
胡八一却显然听过一些更古老的传说，神色凝重起来：“憋宝牵羊……我听老一辈人提过，说是民间一门极神秘的奇术，专在穷山恶水间寻找天地孕育的灵物，或化解地脉凶煞。怪不得……”他看向沈念的目光少了审视，多了几分探究和认可。“你看那牛心山，到底有多凶？”
沈念见他们信了几分，便将自己看到的阴煞、怨煞情况仔细说了，但略去了自己知道关东军工事细节的部分，只说是观气所见。
“乖乖，”胖子咂咂嘴，“照这么说，那山里不是藏着个鬼窝？咱们还去吗，老胡？”他虽有些咋呼，但眼神里却透出兴奋，冒险和贪财的本性暴露无遗。
胡八一沉思片刻，猛地灌了一口酒：“去！为啥不去？既然撞上了，总不能装作不知道。万一真有什么害人的东西，咱也得想办法给它破了！沈兄弟，你这观气的本事，到时候可能派上大用场。”
沈念心中一定，知道初步的同盟达成了。他端起粗糙的土碗：“胡哥，胖子哥，我年纪小，本事也粗浅，进山之后，全仰仗两位哥哥照应。这山里凶险，咱们务必小心。”
“放心吧！”胖子一拍胸脯，“有我和你胡哥在，保管没事！来，为了……为了咱们牛心山探险队，干一个！”
三只碗碰在一起，炉火映照着三张年轻而坚定的脸。屋外，北风呼啸，牛心山的阴影在夜色中愈发深邃。沈念知道，真正的冒险，即将开始。而他的憋宝传承与鬼吹灯世界的命运交织，也在这东北的林海雪原中，正式拉开了序幕。