天光微亮，暖阁中的蜡烛早已燃尽。沈知意仍坐在案前，指尖捏着那张沾了墨点的纸片，一夜未眠。外间传来秦凤瑶来回踱步的脚步声，在寂静中格外清晰。
小禄子掀帘而入，声音压得极低：“陛下起驾了，正往东宫来。”
屋内顿时安静下来。
沈知意迅速将纸片塞进袖袋，起身走向铁盒，重新封好密信，放入柜子最底层。接着从抽屉取出一本菜谱摊在桌上，笔墨齐备，旁边还摆了一张写着“桂花糕新法”的纸条。
“去通知太子，照常在庭院做点心。”她说。
小禄子应声欲走，又被她叫住。
“把昨夜那套衣服换下来烧了。井边的东西收进暗匣，藏进床底夹层。”沈知意语气平静，“再拿件干净围裙给殿下，就说新做的。”
小禄子领命退下。
秦凤瑶已解下腰刀，正用布擦拭双手。“我去侧廊练剑，”她说，“若他问起，就说每日如此。”
沈知意点头：“动作慢些，别太用力，让他看见就行。”
两人对视一眼，皆未言语。她们心知肚明，皇帝此番突至，未有通传，绝非寻常巡查。
沈知意整了整衣袖，走出暖阁。天色灰白，宫道上雾气未散。她沿着回廊缓步前行，途中遇见几名洒扫的宫女，纷纷低头行礼。她停下脚步，轻声问道：“今日早膳可送过去了？”
“回太子妃，已摆在庭院小桌上了。”
“好。厨房新蒸的豆沙包，记得留两笼在温箱里，待会儿殿下或许还要。”
说罢继续前行，步伐从容不迫。到了宫门前，她立于石阶之下，双手交叠身前，目光投向远处宫道尽头。
秦凤瑶绕至侧廊，抽出佩剑开始演练。动作舒缓，似晨起活动筋骨，剑刃有意划过石砖，发出细微声响。
此时萧景渊已在庭院中央的小桌旁落座。面前排开数只瓷碗，盛着各色粉末。他正用小勺搅动一碗糯米粉，口中哼着小调。
小禄子匆匆跑来，将围裙系在他腰间，低声禀报：“太子妃说，陛下马上就到。”
萧景渊手下一顿，抬眼看了小禄子片刻。
“知道了。”他继续搅粉，语气如常，“多加半勺糖，这回试试甜度够不够。”
小禄子一怔，未曾料到竟是这般反应，却也不敢多言，转身离去。
沈知意立于宫门，听见内侍通报之声由远及近——
“陛下驾到——”
她立即上前两步，跪地迎驾。
萧承佑身着常服，未戴冠冕，身后仅随两名内侍。他抬手示意免礼。
沈知意起身退至一旁，垂首道：“陛下这么早过来，可是有何吩咐？”
萧承佑未答，只淡淡看了她一眼，目光平静却含审视。
他迈步而入，脚步沉稳。
沈知意落后半步跟随，不远不近。她能察觉皇帝的目光不断扫视四周——亭台、回廊、庭院，乃至厨房方向。
一切如常。
厨房飘出淡淡甜香。萧景渊仍在低头摆弄碗碟，闻声抬头。
见皇帝到来，他并未起身，只是放下勺子，笑着唤了一声：“父皇。”
萧承佑脚步一顿。
他望着自己的儿子。萧景渊穿着家常短衫，袖挽至肘，手上沾满面粉。桌上摆满调料与半成品点心，一册翻开的菜谱静静摊在一旁。
“又在鼓捣吃的？”萧承佑问。
“嗯。”萧景渊拿起一块刚成型的糕点，“您要不要尝尝？这回加了蜂蜜，比上次松软。”
说着递出手中糕点，忽又想起什么，转头吩咐：“拿块干净帕子包一下。”
小禄子连忙取来帕子裹好，双手呈上。
萧承佑未接，只盯着那糕点看了两秒，随即移开视线，环顾庭院四周。
沈知意始终立于萧景渊身后半步，双手交叠，神情安宁。她不解释，亦不插话。
此时秦凤瑶也收了剑。她走来站定另一侧，利落将剑归鞘。
萧承佑看她一眼。
“每日都练？”
“回陛下，”秦凤瑶答，“不敢荒废功夫。”
萧承佑微微颔首，不再多言。
他向前几步，立于庭院中央。此处视野开阔，厨房、暖阁、主殿、厢房尽收眼底，无一遮挡。
他注意到角落木架上挂着几只鸟笼。一只画眉正在啄食，另一只八哥扑腾翅膀。
“你还养鸟？”他问萧景渊。
“养了好几年了。”萧景渊笑道，“那只八哥会说‘吃饭了’，早上特别吵。”
萧承佑脸上没有笑容，他缓缓环视一圈，最终目光落回萧景渊身上。
太子依旧坐着，手持湿布擦拭桌面。姿态闲适，面带笑意，仿佛全然不知这场“巡查”背后的深意。
沈知意微微低头，眼角余光掠过皇帝面容。她看出他在观察，在判断，试图穿透这层平静表象。
但她也知道，他们早已准备妥当。
厨房传来蒸锅冒气的轻响。一名小宫女端着一盘热腾腾的豆沙包走出，置于侧桌。香气随风四溢。
萧承佑深深吸了一口气。
他没有发问，没有训斥，也没有称赞。只是静静站着，望着这座多年未曾真正走近的东宫。
望着这个被众人视为“不成器”的儿子，如何在一个清晨，一边擦桌，一边喂鸟，一边等待下一炉点心出炉。
他的手指轻轻敲了敲袖口。
然后缓缓朝主殿走去。
沈知意立刻跟上。萧景渊仍坐在原地，继续调配他的配料。秦凤瑶伫立不动，目送皇帝背影。
萧承佑行至主殿台阶前，忽然驻足。
他回头望去。
萧景渊正低头往碗中倒入牛奶，嘴里还在念叨比例。
沈知意立于殿前，身形笔直。
秦凤瑶一手搭在剑柄，指节微紧。
萧承佑的目光在三人之间停留数息。
旋即转身，迈步登阶。