萧景渊放下笔，纸上写着“蜂蜡三钱，温水化开，拌入第二层酥油”。他吹了口气，正要翻页，小禄子端着茶进来，走路比平时慢。
“怎么了？”萧景渊问。
小禄子低声说：“外面传开了。”
“传什么？”
“说您身子不好，夜里咳嗽厉害，御医天天来东宫，怕是活不了几年。”
萧景渊一愣，笑了：“我昨天还蒸了九笼桂花糕，谁说我病了？御医是来看我的鸟，它嗉囊发炎。他们连这都不知道？”
小禄子没笑。他压低声音：“不光老百姓在说，茶馆里也有人编段子，说您站都站不稳，上朝要扶柱子。翰林院几个年轻官员吃饭时也提了，说太子身体不行，国本不能空着。”
话刚说完，沈知意从回廊走来，站在石桌旁。她看着萧景渊手里的《糕饼谱》，语气平静但有点冷：“查到了，源头在凤仪宫。”
“贵妃身边那个刘嬷嬷，前天去城南发米，当着一群妇人说您药不断，每天喝三剂补气汤，还要加人参须。这话越传越广，现在连卖糖葫芦的都在讲。”
萧景渊合上书，想了想：“我什么时候喝过补气汤？上个月厨房熬过红枣银耳羹，她说太甜，罚我三天不准放糖。”
“这不重要。”沈知意坐下，敲了两下桌子，“他们在打一场看不见的仗。以前骂你懒，还能说是嫌你不做事；现在说你病，是要动摇你的位置。一个快死的人，怎么当太子？”
这时秦凤瑶大步走进来，手里拎着一条黑腰带。
“我在西角门抓了个乱说话的小太监，问他谁指使的，他不说。一搜，怀里有张字条，写着‘太子夜咳三更，恐难继统’。”她把腰带扔桌上，“这不是东宫的东西，是凤仪宫采买处的粗丝绦，专门给低等宫人用的。”
萧景渊摸了摸腰带边上的纹路：“这也能认出来？”
“我爹练兵时，连马鞍上的扣子都记花纹。”秦凤瑶冷笑，“他们想用流言搞垮你，等大臣们怀疑你，再推十三皇子出来代理政务，一步步夺权。但他们忘了——我们不怕他们说，就怕他们不说。”
沈知意点头：“说得越多，破绽越多。现在大家信流言，是因为没见过真相。那就让他们亲眼看看。”
“怎么看？”萧景渊问。
“办个宴。”沈知意语气很轻，像在聊明天吃什么，“说是为万寿节祈福，请几位大臣夫人、妃嫔女眷来东宫观礼。到时候请您亲手做几道点心。”
萧景渊眼睛亮了：“我能做奶香酥吗？新配方，加了蜂蜡提酥，牛乳筛了三次，火候控制在七分热。”
“当然可以。”沈知意微笑，“而且您要做满三个时辰，从和面到出炉，全程不停。让大家看到——这位太子不仅能吃点心，还能做出让人抢着吃的点心。”
秦凤瑶拍桌站起来：“就这么办！我还让侍卫在外头摆炉灶，现场炸春卷、烙芝麻饼，全听您指挥。谁再说您手脚不行，让他揉一百斤面试试？”
“别闹太大。”沈知意提醒，“我们不是比力气，是破谣言。要的是稳重，不是吓人。”
“我知道。”秦凤瑶挑眉，“吓完人，再每人给一块热红豆糕，谁还好意思说太子不行？”
萧景渊听着笑了：“你们这是把我架火上烤啊。”
“您早就被架着了。”沈知意看着他，“只是这次，火候我们说了算。”
三人安静了一下。风吹得纸哗啦响。
沈知意起身：“我去写请帖名单，先选那些家里有孩子没成婚的文官家眷。女人最爱看热闹，也最爱传话。”
秦凤瑶系好腰带：“我去调人，把北苑三队调进内庭值班，顺便查查最近有没有陌生人进膳房。要是有人敢动食材，我不介意让他们尝尝军营的‘醒神鞭’。”
“等等。”萧景渊叫住她，“明天试做的点心，我想用新磨的糯米粉。老赵家的不够细，得过五道筛。”
“行，我让人今晚就去碾。”秦凤瑶答应一声，转身走了。
沈知意临走回头：“对外统一说，您最近研究养生食谱，是为了给皇上贺寿，跟身体没关系。尚食局我会打点，御医要是问起，就说您感冒了，已经好了。”
萧景渊点头，翻开《糕饼谱》，蘸墨写下：“糯米粉五两，冷水和至耳垂软度，醒面半个时辰。”
小禄子站在旁边，犹豫着问：“殿下，真不怕他们继续造谣？”
“怕什么？”萧景渊不停笔，“他们说得越狠，明天吃点心的时候就越尴尬。再说——”
他顿了顿，嘴角微扬：“我没病，但他们有。”
小禄子愣住了。
萧景渊低头继续写：“第三层酥皮刷蛋液两次，入炉前撒黑芝麻少许，火不可急。”
傍晚，沈知意在灯下核对请帖名单。纸上写了二十七个名字，都是中立或态度摇摆的官员家女眷。她折好名单放进青绸信封，叫来宫女：“交给周大人夫人，就说太子妃请她品茶赏诗，顺便看看东宫新种的秋菊。”
同时，秦凤瑶在侍卫房点人手。她抽出短匕，在掌心划了一道，血流出来，她脸色不变，只把刀放进盐水盆。
“明天所有进东宫的食材，必须两人检查，留样封存。”她对亲卫说，“特别是面粉、糖、油，有一点怪味都不行。谁拦着，直接抓起来，带到我面前。”
亲卫领命离开。
小禄子偷偷溜到膳房后巷，和一个穿灰衣的老太监见面。回来后低声报告：“查清了，那刘嬷嬷确实在城南三家茶馆都说您服药的事，每次说完就有人给她一吊钱。线人说，钱是从京营巡防司账上走的暗账。”
沈知意放下笔：“果然是他们。”
她走到窗前，看向主院方向。那边灯火亮着，隐约传来擀面杖的声音。
萧景渊还在试配方。
她转身提笔，在宴席流程最后加了一句：“太子亲制环节，预计两个半时辰，备换洗衣两套，中途不得换人。”
夜深了。
沈知意在灯下改细节，秦凤瑶擦完剑，靠在柱子上闭眼休息。
花园里，萧景渊终于停笔。他伸个懒腰，揉揉手腕，自言自语：“明天得起早，先试一遍蜂蜡比例。”
他吹灭灯，屋里黑了。
窗外一只鸟飞走，掠过屋檐。
萧景渊关门，木栓落下的时候，远处钟楼敲了三更。