清晨的东宫偏殿，阳光斜斜地照在紫檀木匣上，封条还好好贴着，没人动过。沈知意站在案前，指尖轻轻划过匣子底部的一道细小划痕，眉头微微皱起。
她身后站着秦凤瑶，正咬着半个苹果，剑柄在掌心里转了个圈，动作随意却带着一股说不出的凌厉。
“昨夜送匣子的人，现在关在柴房。”秦凤瑶咽下嘴里的果肉，声音清冷，“嘴还挺硬，一口咬定是周大人亲自交代的。”
沈知意没说话，只把指尖沾到的一点暗红色粉末捻了捻，轻声道：“这颜色……像是朱砂混了胭脂。”
“贵妃宫里常用的粉。”秦凤瑶冷笑一声，“她倒是不嫌脏手。”
沈知意抬眼望向窗外，风吹着花枝轻轻晃动。“今天赏花宴，她肯定不会安分。咱们一起去，她要是出招，就接住。”
“就怕她不敢出。”秦凤瑶舔了舔牙，眼神亮得吓人，“我这手都痒死了。”
两人换好衣裳进宫时，御花园已经摆好了绣墩，各宫妃嫔陆续到场。贵妃坐在主位，笑容温婉，看见她们并肩走来，还特意抬手招呼：“侧妃来了，快坐近点儿，这株碧玉莲开得多好，正配你的气质呢。”
秦凤瑶理都没理她，径直走到花径边站定，接过宫女递来的青瓷茶盏，姿态懒散却不容靠近。
沈知意缓步上前，屈膝行礼，语气温柔：“劳娘娘挂念，昨夜睡得晚，今早才赶过来。”
贵妃目光在两人之间扫了一圈，忽然笑道：“听说侧妃最近勤练剑术，连太子都说你英姿飒爽。可别太拼命，伤了身子可不值当。”
“多谢娘娘关心。”沈知意替她答话，语气诚恳，“她练剑只是为了强身健体，从不敢莽撞行事。”
话音刚落，一道身影突然从侧面冲了出来——是贵妃身边的宫女春桃，手里捧着一壶热茶，脚下一滑，整个人直直朝秦凤瑶撞去，目标正是她端着茶盏的手肘！
茶水倾斜，热气腾腾。
电光火石间，秦凤瑶手腕一翻，茶盏稳稳收回胸前。左手闪电般抽出三寸短剑，剑锋“唰”地掠过春桃耳际——
“嗤”的一声，一缕黑发飘然落地。
她眼神冷淡，声音也不大：“我的茶，你也敢碰？”
春桃当场跪倒，浑身发抖，像筛糠一样。四周一片哗然，有妃嫔惊叫出声，有人悄悄后退，窃窃私语瞬间炸开了锅。
贵妃脸上的笑僵住了，随即沉下脸：“以下犯上，竟敢拔剑伤人！来人——”
沈知意却抢先一步上前，一把扶住春桃肩膀，声音柔和得几乎心疼：“哎呀，吓坏了吧？妹妹性子急了些，也是这几日练剑太狠，手没控制住，不是故意的。”
她转头看向秦凤瑶，语气带点责备：“瞧你，手都红了还不收剑？快回鞘，小心割伤自己。”
秦凤瑶盯着地上那缕断发，缓缓将短剑推回剑鞘，动作干脆利落，脸上没有一丝波动。
贵妃张了张嘴，原本想借题发挥，这会儿反倒显得自己小题大做。她冷哼一声：“既是误会，便罢了。只是宫规森严，下次莫要这般惊险。”
“是臣妾失仪。”沈知意低头认错，眼角泛泪，“回去一定好好劝她，再不敢让娘娘忧心。”
贵妃无话可说，只能挥袖作罢。
众人散去时，风里已经开始传话。
“你看到了吗？那一剑太快了，根本看不清！”
“春桃差点脑袋都被削下来！”
“太子妃还替她说话，真是心善。”
“可谁不知道春桃是贵妃的人？这次踢到铁板了。”
到了傍晚，连西六宫的小太监都在议论：“东宫那位，真不是好惹的。”
有人补充：“听说她爹是镇北将军，五万边军听她调令。”
“嘘——小声点，禁军巡夜都不敢往东宫西侧走了。”
萧景渊坐在凉亭里假寐，手里捏着一块冷掉的桂花糕。小禄子蹲在一旁，低声把事情讲了一遍。
“……就这么一剑，头发就飞了，人都吓瘫了。”
萧景渊咬了一口糕，点头：“瑶瑶这剑，挥得正好。”
小禄子犹豫道：“可贵妃那边，会不会……”
“她不会动。”萧景渊眯着眼睛，“她怕了。”
果然，凤仪宫内，贵妃摔了一只茶盏，碎片溅了一地，没人敢上前收拾。她死死盯着东宫方向，嘴唇紧抿，半晌才吐出一句：“蠢货！连个茶都端不稳，还敢往上撞？”
春桃被调去浣衣局闭门思过，三天不准见人。夜里做梦惊叫，喊着“有剑光”，吓得整排宫舍的人都睡不着。
秦凤瑶听说后，正啃着苹果在校场练剑，一剑劈断悬在空中的布条，嘴角微扬：“比练剑还管用。”
沈知意则坐在书房，翻开一本《淑女言行守则》，在空白页提笔写下一行小字：“必要时，让剑替你说理。”
笔尖顿了顿，又补了一句：“但话，必须由柔者来说。”
第二天清晨，一个小宫女奉命给东宫送桂花露，路过西侧回廊时，听见两名禁军在小声聊天。
“听说了吗？昨天侧妃一剑削发，贵妃的人当场吓尿裤子。”
“可不是！我表妹在凤仪宫当差，说春桃到现在手还在抖。”
“以后见了东宫的人，绕着走就对了。”
小宫女低着头快步走过，结果在拐角处撞上了一个人。
抬头一看，正是秦凤瑶。
她刚从校场回来，额角带汗，剑挂在腰间，目光淡淡扫来。小宫女手一抖，托盘倾斜，桂花露泼了一半。
“对、对不起……”
秦凤瑶没说话，只看了她一眼，抬脚走了过去。
小宫女呆立原地，直到同伴拉她：“傻站着干嘛？还不快去换一盏！你没听说吗？这位姑奶奶，连贵妃都敢砍头发！”
消息传得比风还快。
午后，尚食局一位老嬷嬷偷偷塞给小禄子一包新炒的芝麻盐：“给侧妃尝尝，我家孙女种的，不辣嗓子。”
小禄子笑着收下：“您这是……投诚来了？”
老嬷嬷压低声音：“咱们这些人，只求安稳。谁惹谁，心里都有数。”
小禄子回到东宫，把芝麻盐交给厨房，顺口说了这事。厨娘哼了一声：“早该如此。以前贵妃的人天天来查灶灰，嫌油放多了，饭煮软了，烦都烦死。”
秦凤瑶练完剑回来，听说了芝麻盐的事，挑眉：“他们终于知道怕了？”
沈知意正在核对账册，头也不抬：“不是怕你，是怕事闹大。贵妃一动手，你就反手一剑，皇帝问起来你有理，她们没理。”
“所以？”秦凤瑶坐下，伸手抓了块桂花糕。
“所以，从今往后，她们不会再明着动手。”沈知意合上账本，“只会暗地里，找更隐蔽的法子。”
“那就等她找。”秦凤瑶咬了一口糕，酥皮碎屑落在衣襟上，“反正我这手，随时能出剑。”
沈知意看着她，忽然问：“昨夜柴房那人，你还关着？”
“关着。”秦凤瑶冷笑，“我让人给他送了碗凉粥，外加一句话——‘你说不说，我都不会杀你。但你若敢动东宫一根手指，我就让你亲眼看着自己怎么少一块肉。’”
沈知意沉默片刻，点头：“很好。”
她起身走到窗边，望着远处宫墙。夕阳西下，金瓦泛红。
秦凤瑶吃完最后一口糕，拍掉手上的渣，拎起剑往外走：“我去校场再练两趟。”
沈知意没拦她。
萧景渊这时踱进来，手里拿着一块刚出炉的枣泥酥，边吃边问：“瑶瑶又去练剑了？”
“嗯。”沈知意接过他手里的酥饼，轻轻掰开，“今天那一剑，够她回味几天。”
萧景渊咧嘴一笑：“我听说，有人梦见她提剑追到床前？”
“不止一个。”沈知意吹了吹热气，“连贵妃宫里的猫，昨夜都跳窗跑了。”
萧景渊哈哈大笑，刚要说话，忽见小禄子匆匆跑进来，脸色发白。
“殿下，西角门守卫来报——柴房锁链断了。”