暮色刚刚落下，东宫的大门“吱呀”一声关上，余音还在长廊里回荡。没过多久，太子就溜去了御膳房，说是饿了，得找点吃的垫垫肚子。
这时，小禄子从殿角的阴影里悄悄走出来，低着头站在屏风旁，轻声禀报：“贵妃那边派人来了，在外头候着呢，说是奉命来教礼仪的。”
殿内，沈知意听见这话，指尖暗暗掐了下掌心，立刻换上一副虚弱的模样。她呼吸变得急促，眉头轻轻皱起，扶着紫檀木的榻缓缓坐下，肩膀微微发抖，像是被晚风吹透了身子，连唇色都显得苍白了几分。
秦凤瑶冷笑一声，手按在腰间的剑柄上，语气不屑：“又来了？上回是‘节气养生’，这回又是‘女诫十卷’？真当东宫是她家后花园，想来就来？”
沈知意没说话，只是轻轻咳了两声，声音细弱得像风一吹就散：“请……请进来吧。”
不一会儿，一个宫女捧着用青布包好的书册走了进来。她裙摆整齐，步伐规矩，可眼神却偷偷往沈知意脸上扫了三遍，才低头行礼：“奴婢奉贵妃娘娘之命，送来《女诫》十卷，请太子妃每日诵读，修身养德，以正宫闱风气。”
说完，她把书放在案几上，动作不重不轻，却震起了一点灰尘。
沈知意垂眸看着那叠书，手指微微颤抖，声音轻得几乎听不见：“多谢贵妃挂念……可我这几日胸口发闷，坐久了都费劲，怕是没法好好读完这些书……若因此辜负了贵妃好意，我心里实在不安。”
那宫女抬眼，语气恭敬却不退让：“娘娘是东宫主位，一举一动都是表率。一点小病，怎能耽误礼法？要是连一本《女诫》都读不了，外人听了，岂不说咱们东宫失了规矩？”
这话听着是劝，实则是逼，你是真病，还是装？
殿内一下子安静下来。香炉里的青烟袅袅升起，衬得沈知意的脸更白了，像纸一样。
她依旧低着头，帕子轻轻掩住唇，又咳了两声，眼尾泛红，泪水在眼眶里打转，却始终没落下来。“妹妹说得对……可我这身子，连起身都吃力，哪还谈得上修德立身？”她声音哽咽，“若因为我一个人病着，连累了殿下名声，倒不如……请贵妃另选贤德之人来当这个太子妃。”
那宫女心头一震。这话听着卑微，可字字带刺，你再逼我，就是想让我死，还是想换人？
她刚想开口，忽然“哐”的一声，偏厅的门被猛地推开！
秦凤瑶大步走进来，手里托着个盘子，上面是一碗红油翻滚的热汤，香气扑鼻。她脚步一滑，鞋底在青砖上打了个滑，整个人往前一倾，整碗汤直接泼向那宫女！
宫女还没来得及叫出声，辣味已经冲进鼻子。辣椒粉遇热冒起浓烟，她顿时呛得弯下腰，眼泪鼻涕直流，发髻歪了，袖子沾满油渍，狼狈地往后退，撞翻了案几上的茶盏，“哗啦”一声摔在地上。
沈知意“啊”了一声，像是吓到了，猛地坐直身体，可马上又像支撑不住，软软地跌回榻上，掩着脸抽泣起来：“妹妹！你这是做什么？那是贵妃派来的人，你也敢动手？要是传出去，说我们东宫打骂宫使，夫君怎么跟皇上交代？”
她哭得肩膀一抖一抖的，声音断断续续：“我知道你是心疼我……可你这样莽撞，只会让我更难做人……”
秦凤瑶立刻跪下，低着头：“臣妾知罪！太医说我姐姐寒气入体，得吃点辛辣驱寒，我才急着送过来……一时没站稳，冲撞了贵人，愿意受罚。”
她跪得干脆，头低得很诚恳，可背脊挺得笔直，肩线绷紧，像一把随时要出鞘的剑。
沈知意依旧不说话，只攥着手里的帕子，指节都发白了，才忍住没笑出来。
那宫女好不容易喘过气，抹着脸上的油和泪，气得脸色发青，正要开口骂人，却被沈知意一句轻飘飘的话拦住了。
“今日的事，全是我身子不好，累得妹妹心急。”她抬起泪眼，声音虽弱，却清晰：“还望姐姐别怪罪。改天我亲自去向贵妃赔罪。”
这话一出，宫女反倒说不出话了。要是再闹下去，倒显得她一个下人，连主子的“病弱”都不肯原谅。
她咬牙忍下屈辱，冷声道：“太子妃好生养病，奴婢告退。”
沈知意点头，一滴泪顺着脸颊滑下，落在衣襟上，晕开一小片深色痕迹。
秦凤瑶目送她走出殿门，直到身影拐过庭院，才猛地抬头，咧嘴一笑：“姐姐，你刚才那滴眼泪， 可太准了。”
沈知意瞬间收了泪，眼神清明，抬手理了理鬓发，淡淡道：“辣椒粉用三钱就够了，明天厨房减半，别真把人呛坏了。”
“哎哟，我还以为你要哭到明天呢。”秦凤瑶站起来拍了拍膝盖，“不过那宫女走的时候脸都绿了，回去肯定添油加醋，说你快不行了，我们还为了碗汤打起来。”
“这正是我想让她说的。”沈知意站起身，走路稳稳当当，哪有半点虚弱，“贵妃最爱听‘病弱’‘争宠’这种事，越觉得我撑不住，就越敢轻举妄动。”
秦凤瑶哼了一声：“她要是知道你昨晚还在灯下批了三封边军密报，估计能气得把《女诫》烧了祭天。”
“让她猜去。”沈知意走到案前，翻开那本《女诫》，指尖轻轻点在“妇德”两个字上，“明天早朝，周大人要进宫。他若能在皇上面前提一句‘太子妃病重，太子忧心政务’，那就最好不过了。”
秦凤瑶挑眉：“你是想让他帮夫君立个‘关心国事’的人设？”
“不。”沈知意合上书，嘴角微扬，“我是想让皇上觉得，太子是因为老婆病了，不得不看两眼奏折——纯粹是无奈，一点野心都没有。”
秦凤瑶哈哈笑出声：“你这招叫‘以病引政’？高，实在是高！”
沈知意没笑，转身走向内室，声音平静：“小禄子。”
小禄子从屏风后闪出来：“奴才在。”
“去告诉厨房，明天午膳准备清粥小菜，太子妃胃口不好，只能喝半碗。还有，我屋里换安神的熏香，味道要淡些。”
“是。”
“另外，”她顿了顿，“把那套素白绣兰的衣裳准备好，我要穿给下一个‘贵妃使者’看。”
小禄子低头应下，退了出去。
秦凤瑶跟上来，压低声音：“你说，贵妃下一步会派谁来？”
“不重要。”沈知意撩开帘子走进内室，“只要她觉得我们内斗、我病得快死了、夫君还在混日子，她就会越来越急。”
“急了，就容易出错。”
“对。”沈知意坐在铜镜前，取下发簪，长发如墨般垂落，“李嵩最近在京营调兵频繁，十三皇子又在皇上面前献了《屯田策》……他们快动手了。”
秦凤瑶靠在门框上，眯眼一笑：“那咱们就继续演，你哭，我莽，夫君吃桂花糕。”
“嗯。”沈知意望着镜中的自己，眼神平静无波，“让他们以为，东宫风雨飘摇，不堪一击。”
她抬手抚过眼角，指尖干净，再没有一滴泪。
院外传来更鼓声，三声响。
沈知意吹灭烛火，屋内陷入昏暗。
秦凤瑶正要离开，忽然听见内室一声轻唤：“凤瑶。”
“嗯？”
“明天要是李公公亲自来……记得把辣椒粉换成花椒粉。他鼻子灵，太辣反而惹疑。”
秦凤瑶嘴角一勾：“明白。演得像，才叫真本事。”
她转身离去，脚步轻快。
内室只剩沈知意一人。她静静坐在黑暗中，手指在膝上轻轻敲了三下，节奏沉稳，像战鼓初响。
窗外，一片梧桐叶悄然坠落，砸在石阶上，发出轻微的脆响。