火光在萧景渊脸上闪动，灶台的热气往上冒，他的手指还搭在砖缝上。小禄子递来一块糖藕，他咬了一口，还没咽下去，侍卫就冲了进来。
“殿下，周詹事让您马上去前殿！吏科给事中联名上本，说您怠政！”
他没动。嘴里还甜着，耳朵却一下子安静了。工匠们不笑了，陈师傅低头搓手，没人敢说话。
萧景渊把剩下的糖藕塞进嘴里，嚼了几下，转身走出去。衣袖蹭到门框，他也没管。
周詹事站在西偏殿门口，手里拿着象牙笏板，脸色发白。看到太子出来，他快步上前，压低声音说：“殿下，按规矩走，别乱说话。”
萧景渊点点头，跟着他往金銮殿走。风很大，吹得发带飘起来，他手里还攥着半块糖藕，黏糊糊的。
金銮殿里已经吵成一片。
吏科给事中王某站在最前面，声音很尖：“太子三个月不上早朝，整天待在厨房，还私自出宫，这样的人怎么当储君？请陛下彻查！”
旁边几个官员也跟着喊：“东宫荒废政务，百姓都知道！”
“连修灶台都要亲自动手，真是笑话！”
内阁首辅低着头不说话，户部侍郎眼神闪了一下，也没开口。十三皇子站在角落，嘴角带着笑。
皇帝坐在龙椅上，脸色很难看，一拍桌子：“来人！叫太子！”
殿门打开，所有人的目光都看了过来。
萧景渊走进来，身上还有灶台边的味道。他站定，低头行礼，声音有点哑：“儿臣……参见父皇。”
王某立刻上前一步：“太子殿下，您知道‘怠政’有多严重吗？”
萧景渊看他一眼，又低头：“我最近在建东宫的新厨房，确实有疏忽。”
这话一出，有人冷笑，有人皱眉。一个老御史摇头：“堂堂太子，拿修灶当理由，太不像话！”
这时，殿外传来脚步声。
沈知意走了进来。她没穿华丽的衣服，只穿了一身素色宫装，头发简单挽起，手里拿着一本册子。走到太子身边，她跪下行礼，声音清楚：“臣妾想替太子回答。”
皇帝看了她一眼，没阻止。
沈知意抬头说：“太子没有怠政。每次早朝时间长，他怕大臣家里老人孩子没人照顾，让我偷偷打听，已经有十七户得到了帮助。这事他没声张，所以外人不知道。”
她顿了顿，继续说：“说他沉迷厨房，其实是他在研究节省饭菜的方法。新厨房建好后，会专门给生病的宫人做饭，每天两顿粥，药也放进饭里，已经和太医院说好了。”
大殿一下子安静了。
沈知意又说：“至于说他私自出宫，确实有一次微服出去，是为了查米价。回来后让户部查账，发现三个粮仓虚报损耗，现在已经处理了。如果这是错，那就罚我监管不力。”
她说完，低头跪着，样子柔弱，语气却很坚定。
王某脸色变了：“你这是狡辩！太子不出面，让女人说话，成何体统！”
沈知意慢慢抬头：“我是太子妃，是东宫的主母。太子心善，不想扰民；我愿意替他做事，有什么不对？倒是王某大人，平时不见你为百姓走一步，现在在这讲国本，你是真关心国家，还是只想争权？”
一句话，说得王某说不出话。
皇帝咳了一声：“够了！太子有问题，我会管。但他说的事是不是真的，还得查。”
沈知意马上接道：“陛下英明。东宫最近发现了旧案卷宗，牵扯到官员贪污，涉及很多人。我和侧妃秦氏已经整理好了，求陛下移步静室，让我们当面禀报。”
这话一出，满殿震惊。
户部侍郎猛地抬头，内阁首辅睁开了眼。十三皇子脸上的笑僵住了，眼睛不停看向王某。
皇帝盯着沈知意看了几秒，点头：“准。”
王某急忙喊：“陛下！弹劾还没完，怎么能先听密奏？请先审太子！”
这时，殿门又被推开。
秦凤瑶大步走进来，身上还穿着铠甲，腰间佩剑发出声响。她抱拳行礼，声音干脆：“边军急报送到东宫，说京营调动异常，三天前晚上调了兵，没有备案记录。我奉太子妃命令，特来禀报陛下！”
所有人吓了一跳。
京营是国舅李嵩管的，私自调兵是大罪。而且消息还是从边军来的——秦家在北边握着五万兵，不好惹。
沈知意立刻接话：“这事和我说的事有关，都是同一个线索。如果分开处理，可能会漏掉坏人。”
皇帝眯起眼，扫视群臣：“你们都听到了？京营有问题，边军报警。你们还想吵？”
没人再说话。
皇帝站起来：“太子退下。沈氏、秦氏跟我去偏殿。其他人，原地等着。”
萧景渊低头退出大殿。走到廊下，他停下脚步，手里还攥着那半块糖藕。风吹过来，他眨了眨眼，没动。
沈知意从他身边走过时，轻声说：“等消息。”
她没停步，跟着皇帝去了偏殿。裙角划过石阶，一点灰尘都没扬起。
秦凤瑶留在外面，站上最高一级台阶。她手扶剑柄，目光扫过每个大臣的脸。王某想往后退，却被她盯得不敢动。
户部侍郎悄悄离开，快步往户部走去。另一个老翰林掐指算了算，也转身走了。
十三皇子站在角落，脸色发青。他想叫人，又不敢出声。
偏殿门口，太监掀开帘子。沈知意低头进去，秦凤瑶最后看了一眼四周，抬脚跟上。
皇帝坐在软榻上，面前放着空茶杯。
“说吧。”他说，“你们查到了什么？”
沈知意从袖子里拿出一本册子，双手递上：“这是户部采买账本的副本。药材价格虚高三倍，鹿茸写的是‘贵妃宫用’，但用量远超规定。”
皇帝翻开一页，眉头皱了起来。
秦凤瑶站在一边补充：“我们抓了一个传谣言的宫女，她供出御膳司李德安受人指使，用‘改遗诏’这种话造谣。李德安背后，是贵妃宫里的老嬷嬷。”
沈知意接着说：“更重要的是，那天东宫被袭击，我们缴获了一块铜牌，上面刻着‘西三巷’。查出来那是国舅爷名下的私宅。那些黑衣人用的装备，和京营的一模一样。”
皇帝的手慢慢收紧。
沈知意最后说：“我们本来不想揭发，只想保命。但现在他们弹劾太子，想废掉储君，我只能说出真相。东宫不怕斗争，就怕冤枉没人管，好人反被打压。”
她说完，停了下来。
皇帝看了她很久，忽然笑了：“你们……比你们爹娘聪明。”
他站起来，走到窗边，看着金銮殿方向：“我知道你们想做什么。但证据，够吗？”
沈知意抬头：“还差一件。”
“什么？”
“只要他们再动手一次，就会留下最后的证据。”
皇帝看了她一眼，没再问。
外面天快黑了，偏殿刚点灯。沈知意站在光里，影子打在墙上，像一把出鞘的刀。
秦凤瑶手握剑柄，手指发白。
皇帝拿起茶杯，吹了吹，喝了一口冷茶。
偏殿外，萧景渊还站在廊下，手里的糖藕掉了一块在地上。