九龙沉香辇内，别有洞天。空间远比外界所见宽敞，雕梁画栋，陈设奢华，灵气浓郁成雾，地面铺着温神暖玉，四壁悬挂着静心悟道图，俨然一座移动的修行洞府。
四皇子姬皓月屏退左右，只留一名气息渊沉、双目开合间有神光内蕴的灰衣老仆侍立身后。老仆看似平凡，但叶江的源天神觉却敏锐地察觉到，此人修为已达化龙秘境，且精于隐匿，是位贴身护卫。
“叶大师，请坐。”姬皓月亲自为叶江斟上一杯星辰灵茶，茶香四溢，蕴含精纯星辉，显然价值不菲。他笑容和煦，姿态放得极低，毫无皇子架子，“适才大师神乎其技，令皓月大开眼界。星衍大师钻研源术数百年，竟也不及大师慧眼如炬，实在令人佩服。”
叶江坦然落座，接过茶盏，浅尝一口，只觉一股温润星力流入四肢百骸，滋养神魂，赞道：“好茶。”随即淡然道：“四殿下过誉了。不过是偶有所得，恰巧识得此石罢了。”
“大师过谦了。”姬皓月眼中精光一闪，“那‘导源术’乃是失传的古源术，大师却能信手拈来，可见源术造诣已臻化境。不知大师师承何处？”
来了，试探底细。叶江早已备好说辞，面色不变道：“家师乃一山野散人，早已仙逝，名讳不提也罢。叶某所学，多靠自行摸索，游历四方，增长见闻。”
“原来如此。”姬皓月点头，并未深究。散修中出奇才，并非没有先例。他话锋一转，切入正题：“大师此番前来万星冢，想必也是为了秘境中的机缘？”
“正是。听闻万星冢玄奇，特来一观，碰碰运气。”叶江道。
“哈哈，好！”姬皓月抚掌笑道，“大师既有如此源术，入万星冢，如虎添翼！不瞒大师，皓月此次对冢内一件宝物——星核泪金志在必得。此物对我至关重要。奈何冢内地势复杂，元磁混乱，危机四伏，纵有千军万马，亦难施展。正需大师这般精通源术的高人相助！”
他身体微微前倾，目光灼热：“若大师愿助我一臂之力，皓月必奉大师为上宾！秘境所得，大师可取三成！此外，源石、丹药、功法，只要大师所需，皓月定当竭力满足！待事成之后，更可荐大师入紫微神朝供奉院，享无尽资源！”
条件极为优厚，足以让任何散修心动。叶江心中冷笑，面上却露出沉吟之色：“殿下厚爱，叶某感激。只是……听闻三殿下、七殿下亦对星核泪金有意，且麾下能人辈出，此行恐怕凶险异常。”
姬皓月眼中厉色一闪而逝，随即笑道：“大师放心！皓月既敢争，自有底气。不瞒大师，我麾下除星衍大师外，还有阵法宗师、战阵高手，更有化龙秘境的客卿数位！只要大师能为我指明前路，避开凶险，夺得宝物，易如反掌！”他刻意点明己方实力，既是展示肌肉，也是施压。
叶江要的就是他这句话。他需要的是一个能接触核心信息、且有足够实力应对后续风波的合作者，而非一个需要他处处庇护的累赘。
“既然殿下如此诚意，且准备周全，叶某若再推辞，便是不识抬举了。”叶江拱手道，“愿助殿下一臂之力。”
“好！太好了！”姬皓月大喜，举杯道，“得大师相助，如得十万雄兵！以茶代酒，敬大师！”
两人对饮一杯，气氛融洽。但叶江心中清楚，这不过是利益结合的暂时联盟。姬皓月看中他的源术，他则需借姬皓月的势，各取所需。
“大师初来乍到，对万星冢内情形或许不甚了解。”姬皓月取出一枚玉简，“此乃我耗费重金，从天机星阁购得的万星冢内部地势图残卷，虽不完整，但标注了几处关键区域与已知险地，大师可先参详一番。”
天机星阁！ 叶江心中一动，不动声色地接过玉简：“多谢殿下。”
“三日后，秘境入口稳定，便是进入之时。届时，还需大师鼎力相助。”姬皓月道，“这几日，大师可在我营中歇息，一应所需，尽管吩咐。”
叶江点头应下。他知道，这三天，既是让他熟悉情况，也是姬皓月进一步观察、试探他的时间。
随后，姬皓月安排叶江住进营中一座独立的豪华帐篷，并派了两名貌美伶俐的侍女伺候，待遇极高。
待叶江离开后，辇车内，姬皓月脸上的笑容渐渐收敛，看向身后的灰衣老仆：“墨老，你觉得此人如何？”
墨老声音沙哑：“殿下，此子源术确实惊人，远胜星衍。但其来历不明，气息内敛深沉，老奴竟有些看不透其深浅，恐非寻常散修。”
姬皓月眼神深邃：“无妨。只要他能助我取得星核泪金，便是有用之人。至于之后……若不能为我所用，再处置不迟。派人盯紧他，另外，查查他的底细，特别是……是否与其他皇子有牵连。”
“老奴明白。”
另一边，叶江回到帐篷，布下简单的隔绝禁制。他神识扫过姬皓月给的地图玉简，果然比市面上的详细许多，标注了几处元磁漩涡、星煞聚集地以及疑似星核泪金出没的区域。但关于天机星阁的信息，只字未提。
“姬皓月，非是易与之辈。”叶江盘膝坐下，心中清明。与虎谋皮，需步步为营。当务之急，是先在万星冢内立下功劳，取得信任，再图后续。
他闭上双眼，开始参悟地图，同时源天神觉与怀中绿铜块隐隐感应，尝试与万星冢的星辰地脉建立更深层次的联系。
三日后，便是风云骤起之时。