地窖内，空气仿佛瞬间被抽干。钱档头那未说完的供词卡在喉咙里，脸上血色尽褪，只剩下无边的恐惧。骆都督亲至？！那可是执掌锦衣卫、与魏贤分庭抗礼甚至隐隐压过一头的巨头！他怎么会如此精准、如此迅速地找到这里？！
“怎么会…”林红缨握紧了熟铜棍，脸上胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是如临大敌的凝重。苏静蓉脸色更是冰寒，迅速将密信和腰牌塞入怀中隐秘处，眼神锐利地扫视地窖，寻找任何可能的后路或藏身之处。
芸娘、翠儿和梅香吓得抱作一团，身体瑟瑟发抖。刀哥和豆子等护院也是面色发白，下意识地握紧了兵器，尽管他们知道，在锦衣卫大军面前，任何抵抗都是徒劳。
唯有王大柱，在最初的惊悸之后，反而奇异地迅速冷静下来。大脑在极度压力下疯狂运转分析。
骆思恭亲自带队？包围？而非直接强攻？
这不合常理！以锦衣卫的手段，若是认定他们是逆党，根本不会如此大张旗鼓地包围，而是直接破门而入，格杀勿论！更何况是骆思恭亲至，这更像是一种…威慑？或者说，一种不愿将事态彻底激化的姿态？
难道…
王大柱猛地看向地上瘫软的钱档头，又想起雷爷信中所说“龙颜震怒，已秘令锦衣卫暗中核查”！
一个念头如同闪电般划过他的脑海：骆思恭此行，目标或许并非他们，而是…他们手中的东厂俘虏和证据！他是来“接管”的！甚至可能…是来“合作”的？！
当然，这只是一种最乐观的猜测。更大的可能是，骆思恭想将涉案的所有人证物证一网打尽，无论是东厂还是他们这些“江湖逆匪”，统统变成他扳倒魏贤的功绩！
但无论如何，直接对抗死路一条！必须赌一把！
“都别慌！”王大柱强撑着站起身，声音虽然沙哑，却带着一种不容置疑的镇定，“收起兵器！不要做任何抵抗之举！”
“相公？！”林红缨急道，“那可是锦衣卫！”
“听我的！”王大柱目光扫过众人，“红缨，静蓉，你们武功最高，看住钱档头，若情况不对…优先确保他不能开口乱说！”他眼中闪过一丝决绝。
苏静蓉瞬间明白了他的意思——必要时，灭口！绝不能让钱档头落到骆思恭手里后反咬一口，或者说出不利于他们的话！她默默点头，指尖扣住了一枚毒针。
林红缨也咬牙点头，棍头微微抵住了钱档头的后心。
王大柱又看向芸娘等人：“你们退到最里面，无论发生什么，不要出来，不要说话。”
安排妥当，他整理了一下衣衫，深吸一口气，对刀哥道：“刀哥，去，把地窖门打开。我们…‘请’骆都督下来一叙。”
刀哥脸色发白，但还是依言上前，缓缓推开了地窖的暗门。
暗门刚一开启，上面立刻传来一阵密集的弓弩上弦声和严厉的呵斥：“里面的人听着！放下兵器，束手就擒！否则格杀勿论！”
火光从入口透下，映出上方影影绰绰、刀剑出鞘的锦衣卫身影。
王大柱上前一步，站在光亮处，朗声道：“草民王明柱，恭迎骆都督大驾！地窖狭小，恐辱没都督虎威，不知都督可否屈尊下来一叙？草民有下情禀告，事关朝廷安危，社稷福祉！”
他的声音不卑不亢，甚至带着一丝恰到好处的虚弱，却清晰地传到了地面。
上面沉默了片刻。显然，王大柱的反应出乎了他们的意料。
过了一会儿，一个沉稳威严、略带沙哑的声音响起，听不出喜怒：“哦？王明柱？你就是那个被东厂和海捕文书追拿的瑞锦祥东家？倒是好胆色。本督便下来听听，你有何‘下情’。”
脚步声响起，一个身着飞鱼服、身材并不魁梧甚至有些清瘦、面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年男子，在四名贴身护卫的簇拥下，沿着阶梯缓步走下。正是锦衣卫指挥使，骆思恭。
他目光如电，瞬间扫过地窖内的情况——严阵以待却并未持械的护院、被捆得结实堵着嘴的东厂番子、角落里瑟瑟发抖的女眷、以及被林红缨和苏静蓉一左一右看似搀扶实则控制着的钱档头。
最后，他的目光定格在虽然虚弱却站得笔直、目光平静与他对视的王大柱身上。
“呵，”骆思恭嘴角勾起一丝看不出意味的弧度，“王东家这里，倒是热闹得很啊。这些东厂的弟兄，是怎么回事？”
王大柱微微躬身行礼：“回都督话，草民也不知。今夜这些官爷突然闯入草民这临时藏身之所，欲行不轨，草民等不得已，只好奋力自保，将其擒下。正不知如何处置，恰逢都督驾临，真是天幸。”
这话说得滴水不漏，既点明了是东厂先动手，自己只是自卫，又把处置权轻巧地抛回给了骆思恭。
骆思恭目光在钱档头惨白的脸上停留了一瞬，淡淡道：“是吗？本督怎么听说，是王东家你设下圈套，主动袭击官差呢？”
“都督明鉴！”王大柱立刻叫屈，脸上露出恰到好处的愤懑和后怕，“草民一介商贾，安分守己，岂敢袭击官差？实在是这些官爷…哦，或许是某些冒充官差的匪类，行事狠辣，欲置草民于死地，草民不得已才反抗。至于圈套…更是无稽之谈，草民躲藏尚且不及，岂会自曝行踪？”
他话锋一转，看向钱档头：“不过，为首之人似乎身份不凡，身上还搜出些东西…或许能证明其身份和来意。草民人微言轻，不敢擅专，正想寻个青天大老爷做主，如今骆都督亲至，真是再好不过！”
说着，他示意苏静蓉。
苏静蓉会意，上前一步，将从钱档头身上搜出的密信和腰牌呈上，却不直接交给骆思恭，而是放在旁边一张破桌上。
一名锦衣卫护卫上前检查无误后，才拿起递给骆思恭。
骆思恭快速浏览那几封密信，尤其是看到“地脉”、“仙丹”、“玄诚道人”、“尽速销毁”等字眼，以及盖着魏贤私印的指令时，他那古井无波的脸上，终于闪过一丝极其细微的波动，眼神变得更加深邃。
他收起密信和腰牌，看向王大柱，语气莫测：“这些东西，确实有趣。王东家，你可知私藏、劫持官差，该当何罪？”
王大柱心中一凛，知道关键时刻来了，坦然道：“草民知罪。但草民更知，揭露奸邪、护卫社稷，乃大明子民本分！草民愿承担一切罪责，只求都督能彻查此事，勿使国蠹逍遥，勿使邪术祸国！”
他这番话，掷地有声，将自己放在了忠君爱国、被迫自卫的位置上。
地窖内一片寂静，所有人的心都提到了嗓子眼，等待着骆思恭的决断。
骆思恭沉默地看着王大柱，目光锐利得似乎能穿透人心。许久，他忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底：“好一个忠君爱国。王东家，你很有趣。”
他顿了顿，缓缓道：“此事干系重大，所有人证物证，需由本督接管。尔等…也需随本督回北镇抚司，配合调查。”
听到“北镇抚司”四个字，芸娘等人脸色更是惨白如纸，那几乎是阎王殿的代名词！
王大柱心中也是猛地一沉。果然还是要进去吗？
但就在这时，骆思恭又补充了一句，语气平淡却意味深长：“当然，若是配合得好，证明尔等确系被逼自卫，甚至有功于朝廷…本督亦非不近人情之人。”
王大柱瞬间抓住了这话中的一丝转机！他立刻躬身道：“草民等愿全力配合都督调查！只求都督明察秋毫！”
骆思恭微微颔首，不再多言，转身向外走去：“将一干人犯带走。王东家及其家眷…‘请’回镇抚司，好生‘看顾’，不得怠慢。”
“是！”周围的锦衣卫轰然应诺，上前接管了钱档头等俘虏，并对王大柱等人做出了“请”的手势，虽然客气，却不容拒绝。
一场预期的血腥冲突，似乎以一种相对平和的方式暂时化解。
但王大柱心中清楚，真正的较量，现在才刚刚开始。北镇抚司，那将是另一个更加凶险的战场。他必须利用好手中的筹码和骆思恭与魏贤之间的矛盾，为自己和家人，搏出一条生路！
他最后看了一眼地窖内惊慌的家人和同伴，投去一个安抚的眼神，然后深吸一口气，坦然向外走去。
夜色中，锦衣卫的队伍押解着众人，沉默地向着那座令人闻风丧胆的诏狱行去。