黎明前的黑暗笼罩着锦州城，城墙轮廓在渐亮的天光中显露出累累伤痕。宋溪濂被担架抬进城内时，耳边充斥着砖石坍塌的轰鸣和难民绝望的哭喊。担架兵踩着满地的碎瓦残砖，小心翼翼地在溃兵与平民混杂的人流中穿行。
“师座醒了！”
卫生兵惊喜的呼喊让宋溪濂彻底清醒。他挣扎着坐起，腰间缠绕的绷带渗出暗红血迹。
“现在什么情况，杜长官来了没有？”
“日军先头部队距城不足一里，他们的坦克正在轰击西门。杜长官来了，不过派兵后又走了。”
宋溪濂推开搀扶，踉跄着登上城楼。举目所及，他倒吸一口冷气——晨雾中，日军的太阳旗如鬼魅般飘动，至少一个联队的兵力正在城外展开。四辆八九式中型坦克呈楔形队列推进，57毫米短管炮不时喷出火舌，城墙上的垛口在爆炸中碎裂飞溅。
更令人心惊的是城墙下的景象：数以万计的难民与溃兵挤在城门处，哭喊声、哀求声、咒骂声交织成一片。一个母亲抱着婴儿跪在废墟中，徒手挖掘被炸塌的房屋；几个老汉推着独轮车，车上堆着仅有的家当，却在人潮中寸步难行。
“师座，炸药已经安置在城门洞！”工兵营长满脸烟尘，声音嘶哑，“但是难民太多，一旦引爆……”
宋溪濂的望远镜缓缓移动，最终定格在山海关方向。在晨光熹微处，难民潮的先头部队如同蝼蚁般向关内蠕动。他放下望远镜，指尖因用力而发白。
“点火。”
这两个字仿佛抽空了他全部力气。
工兵营长愣了一下，随即挺直身躯：“是！”
爆炸的巨响震动了整座城池。城门洞内堆积的炸药将厚重的木门炸成碎片，飞溅的木屑如箭雨般射向涌入的日军。几乎同时，预先浇灌煤油的棉被被引燃，一道三米高的火墙在城墙缺口处冲天而起，暂时阻断了日军的进攻路线。
宋溪濂被气浪掀翻在地，碎裂的砖瓦如雨点般落下。在失去意识前的瞬间，他确实听见了——那不是幻觉，而是真实存在的火车汽笛声，正从西南方向传来，载着求生的人们奔向山海关。
与此同时，日军第16联队指挥部内，联队长木村松治郎大佐正举着望远镜观察火势。
“愚蠢的支那人，以为这样就能阻挡皇军？”他冷笑着放下望远镜，“工兵队，灭火！战车中队，迂回至南门！”
“嗨依！”参谋迅速传达命令。
训练有素的日军工兵冒着浓烟推进，用沙土压制火势。与此同时，四辆坦克绕向南门，履带碾过民居的残骸，将来不及躲避的难民卷入车底。
城南，一场更为惨烈的攻防战正在上演。
东北军残部依托街垒节节抵抗。一个满脸稚气的士兵趴在瓦砾堆后，用缴获的十一年式轻机枪点射，直到被坦克炮直接命中。几个老兵将炸药捆绑在身，高喊着“孩儿不孝”扑向坦克履带。
在城西，一群自发组织起来的市民用猎枪、砍刀甚至菜刀与日军步兵搏斗。杂货铺老板王老五挥舞着祖传的青龙偃月刀，连续劈倒两个日军士兵，最终被三八式步枪射成筛子。
日军显然没有料到会遭遇如此顽强的抵抗。按照关东军司令部的推演，锦州应该如同沈阳一样一触即溃。然而此刻，每一条街道、每一栋房屋都在燃烧，每一个窗口都可能射出子弹。
木村大佐被迫调整战术：“请求航空兵支援！炮兵联队，对城区进行覆盖射击！”
上午九时，日军轰炸机群出现在锦州上空。九二式轰炸机投下的燃烧弹将整片街区化为火海，浓烟遮天蔽日。75毫米野炮的炮弹如雨点般落下，古老的城墙在炮火中一段段坍塌。
宋溪濂再次醒来时，正被士兵抬往地下掩体。透过晃动的担架缝隙，他看见一个少年蹲在废墟中，正用刺刀在墙上一笔一划地刻字。那是《满江红》中的句子：“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”
“放下我。”宋溪濂挣扎着下地，接过卫兵递来的步枪，“传令各部队，化整为零，逐街逐屋抵抗！”
这道命令让锦州攻防战进入了最惨烈的阶段。第五军和东北军残部与日军展开巷战，往往为争夺一栋二层小楼就要付出数十人伤亡。日军每前进一步都要付出代价，不得不调来更多的兵力。
在城北面粉厂，一场惊心动魄的狙击战正在上演。
“这些支那军人不一样。”木村大佐在战报中写道，“他们似乎不再畏惧死亡。”
战至午后，日军终于突破至城市中心。在鼓楼广场，最后三百余名守军与日军展开白刃战。刺刀的碰撞声、垂死者的哀嚎、手榴弹的爆炸声此起彼伏。一个双腿被炸断的士兵爬行着拉响炸药包，与冲上来的日军工兵同归于尽。
夕阳西下时，锦州城的枪声渐渐稀疏。日军虽然控制了大部分城区，但零星的抵抗仍在继续。在一条小巷里，一个幸存的少年从尸体堆中爬出，他捡起一支断裂的步枪，将一面被遗弃的太阳旗踩在泥泞中。
这个名叫李宇的少年只有十六岁，是昨天才拿起枪的锦州中学学生。他的眼睛里燃烧着与年龄不符的火焰，那火焰中既有家园被毁的仇恨，也有目睹牺牲后萌生的觉悟。
“我会回来的。”他对着燃烧的城市低语，随后转身消失在废墟的阴影中。
与此同时，在山海关车站，最后一列难民列车正在缓缓启动。车厢里挤满了逃出生天的人们，他们透过车窗望向北方，那里，锦州上空的浓烟如同巨大的血痕刻在天际。
宋溪濂在二十余名士兵的护卫下，终于抵达城郊的汇合点。他回首望去，锦州城在烈焰中燃烧，如同一个巨大的火炬。
“师座，我们接下来去哪？”
“进关。”宋溪濂的声音异常平静，“这场仗，才刚刚开始。”
在日军举行的入城仪式上，木村大佐注意到，尽管获得了胜利，但士兵们的脸上看不到喜悦。街道两旁的废墟中，无数双眼睛正无声地注视着他们。那目光中既没有恐惧，也没有屈服，只有冰冷的仇恨。
多门二郎在当晚的战报中写道：“锦州战役虽胜，然支那军之抵抗意志远超预期。若其全民皆如此，圣战恐将漫长。”
夜深了，在锦州城外的一个小村庄里，李宇和十几个幸存者围坐在煤油灯下。他们中有士兵、学生、农民，此刻却都有一个共同的身份——抵抗者。
“我们要重建部队。”李宇展开一面小心翼翼保存的旗帜，那上面绣着“东北抗日义勇军”七个大字。
窗外，北斗七星悬挂在天际，星光清冷而坚定。辽西走廊的硝烟尚未散尽，但抵抗的种子，确已在这片焦土上悄然生根，战争才刚刚开始。