1929年1月21日的金陵，寒意尚未褪去。码头上，一艘德国货轮正在做最后的启航准备。李宇轩站在岸边，与几位德国好友握手道别。
“李，再见了。”隆美尔用力握了握李宇轩的手，“希望下次见面时，能看到一个更加强大的华夏。”
李宇轩微笑着点头：“感谢各位好友和学长这几年的帮助。华夏的建军之路，离不开诸位的贡献。”
随着汽笛长鸣，货轮缓缓驶离码头。李宇轩望着渐渐远去的船影，心中感慨万千。这些德国好友不仅带来了先进的军事理念，更重要的是帮助建立了一套完整的军事教育体系。然而，随着北伐结束，外国好友的去留也成为了各派系博弈的棋子。
“主席，委员长叫您。”秘书戴雨浓的声音将他从思绪中拉回。
“行，这就去。”李宇轩整了整衣服，转身向总统府走去。
委员长的办公室里，炭火盆烧得正旺。见李宇轩推门进来，少东家难得地露出笑容，向他招手。
“景行来的正好。”委员长指着墙上的军事地图，“来看看这个。”
地图上，用不同颜色标注着各派系势力范围。最引人注目的是桂系控制的区域——从豫章经三湘直至荆楚，宛如一条长蛇，横亘在华夏腹地。
“桂系现在可是如日中天啊。”委员长用指挥棒轻点着地图，“李宗人坐镇江城，白冲禧驻守燕京，黄绍红掌控豫章。三地呼应，拥兵二十万之众。”
李宇轩细细端详着地图，眉头微蹙：“听说他们还收编了唐生资的旧部？”
“何止是收编。”委员长冷笑一声，“简直是全盘接收。唐生资下野后，他在三湘的部队几乎原封不动地归了桂系。现在桂系控制着两湖和广西，形成了完整的割据带。”
他转身走向办公桌，取出一份文件递给李宇轩：“这是最新的情报。桂系不仅在军事上扩张，还在两湖地区推行自己的政治体系，俨然国中之国。”
李宇轩快速翻阅着文件，越看越是心惊。桂系在两湖地区自行任命官吏、征收赋税、发行货币，几乎完全架空了金陵政府在该地区的权威。
“最让人担忧的是，”委员长压低声音，“他们与广东的陈济唐、云南的龙运都在暗中往来。若是这些地方势力联合起来...”
后面的话没有说下去，但李宇轩已经明白其中的严重性。如果南方各省形成联盟，刚刚实现的形式统一将名存实亡。
“你知道桂系为什么能如此迅速扩张吗？”委员长忽然问道。
李宇轩思索片刻：“北伐期间，桂系作战勇猛，战功显赫。而且他们很会把握时机，总是在关键时刻做出正确选择。”
“不仅如此。”委员长摇头，“更重要的是他们有一套完整的干部体系。桂系注重培养本地人才，在他们控制的区域内，县以上的官员八成都是豫章人。这种同乡情谊，让他们格外团结。”
他站起身，在房间里踱步：“反观我们，虽然掌握着中央政权，但内部派系林立。汪兆名的改组派、孙柯的太子系，还有那些西山会议派，无时无刻不在想着分权。”
李宇轩默默点头。这些情况他早有耳闻，但经少东家亲口说出，更能感受到局势的严峻。
“那我们有什么优势？”李宇轩问道。
“江浙财阀的支持和先前分散的第五军。”委员长停下脚步，“这是我们最大的底气。没有钱和兵，什么都做不成。桂系虽然地盘大，但两湖地区经过连年战乱，经济凋敝，他们需要不断向外扩张才能维持军队开支。”
他走到窗前，望着外面阴沉沉的天空：“我现在最担心的是，桂系会与北方的冯遇祥、阎锡三联手。如果形成南北夹击之势，我们就很被动了。”
“所以要先发制人？”李宇轩立即领会了少东家的意图。
“不错。”委员长转身，目光锐利，“但是不能直接动武。刚刚完成北伐就内战，舆论会对我们很不利。”
接下来的两个小时里，两人深入探讨了应对之策。委员长显然早有准备，提出了一整套“削藩”计划。
“首先，要从经济上制约他们。”委员长拿出一份文件，“我已经让宋子闻拟定了一个方案，对两湖地区实行贸易限制，特别是军需物资的流通。”
“其次，要在政治上分化瓦解。”他继续说道，“桂系内部并非铁板一块。李宗人、白冲禧、黄绍红三人之间也有矛盾。我们可以利用这一点。”
李宇轩提出疑问：“但是这样做会不会逼他们狗急跳墙？”
“所以时机和分寸很重要。”委员长意味深长地说，“要在他们最意想不到的时候出手，而且要快、准、狠。”
他走到地图前，指着江城说道：“李宗人现在以江城政治分会主席的名义控制两湖。我们可以先从这里入手，以“军政分离”为名，要求撤销各地政治分会。”
李宇轩立即明白了这个策略的巧妙之处。以“统一政令”为名要求撤销政治分会，在法理上完全站得住脚，却能直击桂系的政治命脉。
“如果桂系抗命呢？”
“那就给了我们动武的理由。”委员长笑道，“不过，我相信李宗人不会这么蠢。他很可能会表面服从，暗中抵抗。到时候我们再步步紧逼。”