几日光阴，在战云密布的巴东，仿佛被无形之手拉扯得格外漫长。行政公署内，李宇轩静立在巨幅军事地图前，目光沉静如深潭，指尖无意识地敲击着实木桌面，发出规律而轻缓的嗒嗒声，在肃穆的空间里格外清晰。
他们还没有撤军吗？他开口，声音不高，却带着穿透人心的威严，不容置喙。
侍立一旁的黄伟闻声立刻上前一步，腰身微躬，沉声应答：回主席，尚未撤军。前沿侦察回报，杨什、刘香所部非但无后撤之意，反而在加固工事、囤积粮草，似有长期对峙乃至寻机反扑的打算。
李宇轩闻言，嘴角牵起一抹冷峻的弧度，敲击桌面的手指倏然停住。哼，一声轻哼带着几分嘲弄与决绝，语气斩钉截铁，冥顽不灵，自寻死路。那就直接打吧，没什么可犹豫的了。
是，主席！黄维精神一振，肃然领命。他深知，李宇轩一旦下定决断，便如雷霆万钧，再无转圜余地。这道命令，恰似投入干柴的星火，转瞬便会点燃整个巴东的战局。
与此同时，巴东外围，胡中南与杜与明部的汇合之地。
临时指挥所设于一处依山傍水的村落，电台天线如林般矗立，参谋人员步履匆匆、各司其职，空气中弥漫着紧张而有序的备战气息。胡中南与杜与明这两位团长，此刻正俯身对着一幅摊开的作战地图。
主席那边，可有明确指示？胡中南抬眼，看向刚挂断加密电话的杜与明。
杜与明放下话筒，颔首示意，语气平静却透着不容置疑的力量：主席有令，即刻开战。他特意交代，此战旨在平定叛乱、稳固后方，事后若有任何非议或追责，他一力承担。
胡中南眼中闪过一丝复杂情绪，随即被决然取代，他抬手重重一拍地图：好！景行既有如此魄力，我等亦无后顾之忧。转身对侍立身旁的副官厉声下令：传令下去，养兵千日，用兵一时，检验各部训练成果的时刻到了！若连杨什、刘香这些盘踞地方的川军都收拾不了，便趁早解甲归田，回老家种田去！此战，务必打出第一军第三师的威风，一战定乾坤！
是！团座！副官朗声应答，转身快步离去传达命令，脚步声在庭院中渐行渐远。
杜与明俯身指着地图上的防御节点，补充道：光停，敌军虽装备稍逊，但兵力仍占优势，且据险而守、经营日久，不可轻敌。我的建议是，你我两部密切协同，采取中央突破、两翼包抄的战术。我部主力从正面强攻，吸引其主力注意力；你率精锐部队侧击其左翼薄弱地带，直插敌后，务必打乱其部署、切断其退路。
正合我意！胡中南眼中精光一闪，用力拍向地图上的关键位置，就这么办！让这帮地头蛇好好见识见识，什么才是真正的虎狼之师！
作战命令迅速通过电台、传令兵传达至各个作战单位。军营之中，士兵们仔细检查枪械、配发弹药，军官们则召集部下进行最后的战前动员，激昂的口号声此起彼伏。一股肃杀之气自营地升腾，直冲云霄。
两日后，巴东境内的枪炮声由起初的震耳欲聋，逐渐变得稀疏，最终归于沉寂。
主要战斗已然结束，硝烟尚未完全散尽，焦黑的土地上遍布着战争留下的疮痍——残破的工事、废弃的枪械、干涸的血迹，无声诉说着此战的惨烈。杨什与刘香苦心经营多年的防线，在胡、杜两人默契配合的猛烈攻势下，如同被巨锤击碎的琉璃，迅速土崩瓦解。川军虽素来悍勇，民风剽悍，却在装备精良、战术协同更胜一筹的第三师面前，终究难以抵挡，节节败退。
胡中南与杜与明并肩站在一处刚被夺取的高地之上，俯瞰着下方狼藉的战场。空气中混杂着浓重的硝烟与淡淡的血腥气，令人心悸。
杨什和刘香呢？可有确切消息？胡中南开口问道，声音因连日指挥作战而略带沙哑，却依旧中气十足。
一名浑身沾满尘土、军装破损的情报参谋快步上前，立正敬礼，高声报告：回团座，据被俘溃兵供述及战场遗体辨认，杨森、刘湘二人于昨日的核心阵地攻坚战中，被我军炮火击中，当场毙命，遗体已确认无误。
胡、杜二人对视一眼，均从对方眼中看到了一闪而过的释然。此二人一死，川东地区最大的叛乱根源便已拔除，后续的安抚整顿工作无疑会顺利许多。
好，胡中南微微颔首，语气果决，立刻起草电文，加急上报主席：巴东叛军已悉数平定，首恶杨什、刘香授首，残余溃兵正在清剿之中，地方秩序逐步恢复。
是！参谋应声退下。
杜与明更关切伤亡情况，转向身旁负责统计的军官，语气凝重：我军伤亡具体如何？
军官翻开手中的登记册，声音低沉了几分：回杜团座，初步统计结果如下：阵亡官兵两千四百八十九人，重伤约一千人，轻伤人员仍在统计之中，暂无确切数字。
杜与明沉默片刻，眉头微蹙。这个伤亡数字虽在预估范围之内，尚属可控，但每一个数字背后都是一条鲜活的生命，足以让人心痛。他深吸一口气，缓缓吩咐道：尚可，代价在承受范围之内。告诉军需处与政训处，牺牲的弟兄，务必逐一核实身份、籍贯，抚恤金加倍发放，第一时间足额送达家属手中，任何人不得克扣、延误。重伤员即刻转运后方医院，全力救治，不得有任何疏忽。
是！属下明白，即刻照办！军官肃然领命，转身离去安排。
同一时刻，金陵总统府内。
蒋校长的办公室里，气氛与巴东战场的炽烈截然不同，一种沉静中暗藏威压的气息弥漫其间。蒋校长端坐在宽大的红木办公桌后，面前摊着几份文件，目光却并未落在纸面之上，显然心思早已飘远。
巴东那边，情况如何了？他头也未抬，声音平淡无波，听不出丝毫喜怒。
旁边的参谋轻步上前，恭敬地呈上一份刚译出的加急电文：回委员长，刚刚收到胡、杜二位团长联名发来的捷报，巴东叛乱已彻底平息，杨什、刘香所部被全数击溃，二人亦于乱战中身亡。
蒋校长的目光终于从文件上移开，接过电文快速浏览一遍。他脸上依旧毫无波澜，既无获胜的欣喜，也无意料之外的惊讶，仿佛这一切早已在他的掌控之中。片刻后，他将电文轻轻置于桌案之上，手指无意识地点了点纸面。
给景行发份电报，他语气依旧平淡，却带着不容置喙的决断，叫他即刻滚回南京来见我。
是，委员长。参谋躬身应诺，拿出纸笔快速记录。
蒋校长似乎又想起了什么，补充道：对了，景行麾下的第3师，选派一名可靠之人即刻前往接手，务必稳妥处置。你先下去吧。
是，委员长。参谋再次应命，轻手轻脚地退出办公室，小心翼翼地关上了那扇厚重的实木木门。
门扉闭合的瞬间，外间办公室里，两位正在整理文件的年轻秘书交换了一个隐晦的眼神。其中年纪稍轻的那位，借着低头整理纸张的动作，压低声音，满是疑惑地问道：哥，你说委员长这是什么意思？李主席明明打赢了叛乱，立了大功，怎么转眼就把他的嫡系第3师给收了？这也太不合常理了。
年长些的秘书推了推鼻梁上的眼镜，脸上露出一丝你还是太过稚嫩的神情，压低声音，语气沉稳地分析道：“笨！这其中的门道，可没那么简单。其一，自然是李宇轩擅自开战，肯定要给下面人一个交代，不然人人都学李宇轩这样，那委员长怎么办？
他顿了顿，左右瞥了一眼，确认无人注意，才继续说道：其二，便是敲山震虎，做给国内其他那些心思活络的军阀看。连刚刚立下赫赫战功的李宇轩，委员长说收权就收权，其他人见状，自然会收敛锋芒，不敢再肆意妄为。这是在借李宇轩立威，稳固中央集权。
那第三点呢？年轻秘书追问道，眼神中满是好奇。
第三点，年长的秘书声音压得更低，几乎细不可闻，你忘了西北与江西的局势了？委员长的核心心思，始终是集中力量对付心腹大患。第三师确实能打，但一直在巴东。估计这次把第三师拿来，就是为了对付那边人。
他话锋一转，语气笃定：我估摸着，李宇轩这次回金陵，必然是雷声大、雨点小，轻拿轻放。明面上或许会以擅自开战为由申斥几句，但信任摆在那里，委员长断不可能真的治他的罪。大概率是顺势调他去巴蜀或是其他类似的地方任职，打一竿子，给一个甜枣。
年轻秘书闻言，恍然大悟，连连点头，低声叹道：原来如此，还是哥看得透彻。