1914年的七月，燕京已经浸在盛夏的暑气里。胡同里的槐树耷拉着叶子，蝉鸣此起彼伏，把这座古都搅得愈发燥热。李宇轩坐在黄包车上，看着窗外掠过的街景，忍不住在心里感慨：时间过得真快呀，一眨眼就到了七月，距离离开德国不过短短数日，却仿佛已经换了一个世界。
老爷，您这是要去哪里？拉车的车夫是个精瘦的汉子，回头问了一句，草帽沿下的额头上渗着汗珠。
去陆军部。李宇轩答道，手里紧紧攥着那个装着毕业证书和推荐信的牛皮纸袋。
好嘞，大人您坐好！车夫吆喝一声，加快了脚步，黄包车在凹凸不平的石板路上颠簸着，发出“吱呀”的声响。
李宇轩微微掀起车帘，望着外面熟悉又陌生的景象。街道两旁的店铺挂着各式招牌，绸缎庄、茶叶铺、洋行……穿着长袍马褂的行人与偶尔驶过的汽车擦肩而过，辫子早已少见，取而代之的是各式短发，透着些新时代的气息。
“燕京变化真大呀。”他喃喃自语。六年前出国留学前，他曾随蒋家的商队来过一次北京，那时街上还能看到拖着辫子的清兵，如今连巡警都换上了新式制服。
“大人以前来过燕京？”车夫耳朵尖，接了句话。
“嗯，在我出国留学前来过一次。”李宇轩点头，“那时前门大街还没这么多洋玩意儿，现在连电灯都亮起来了。”
“可不是嘛。”车夫笑了，“自打民国成立，这燕京就一天一个样。听说宫里的皇上都退了位，连洋人都敢在王府井大街上开电影院了。”
两人有一搭没一搭地聊着，黄包车穿过热闹的王府井，绕过东单，渐渐驶入一片肃穆的区域。这里的建筑多是灰墙灰瓦，门口站着持枪的卫兵，气氛明显不同。
“大人到了。”车夫停下脚步，指着前方一栋青砖小楼，楼前挂着“陆军部”的牌子，门口的石狮子威严依旧。
李宇轩跳下车，从口袋里摸出一枚银元递过去：“多少钱？”
“三毛钱就够了，大人。”车夫连忙摆手，“您是留洋回来的官爷吧？能为您拉车是我的福气。”
李宇轩没再坚持，把一块银元塞给他：“拿着吧，天热，买碗酸梅汤喝。”
车夫千恩万谢地走了，李宇轩整理了一下身上的西装——这是他在上海特意做的，想着来陆军部总得正式些——深吸一口气，朝着大门走去。
“什么人？来者止步！”门口的卫兵拦住了他，手按在腰间的枪套上，眼神警惕。
“你好，我是来燕京陆军部述职的李宇轩，刚从德国柏林军事学院毕业。”他拿出毕业证书，双手递过去，“这是我的证件。”
卫兵仔细看了看证件，又核对了一下手里的名册，才侧身让开：“好的，请登记一下身份信息和述职事项。”
旁边的值班室里，一个戴着眼镜的书记员递过登记簿和毛笔。李宇轩接过，工整地写下自己的姓名、籍贯、毕业院校、述职事由，末了还签上日期——1914年7月6日。
书记员收过登记簿，看了一眼，对旁边一个年轻军官说：“小王，你带这位李长官去会议室等一下。总长他们正在开紧急会议，请稍等一会儿。”
“是。”被称为小王的军官立正敬礼，然后对李宇轩做了个“请”的手势，“李长官，这边请。”
李宇轩跟着他穿过宽敞的庭院，院子里种着几棵高大的银杏树，枝叶繁茂，投下大片阴凉。走廊上不时有穿着军装的人匆匆走过，低声交谈着，神色都有些凝重。
“总长他们在开什么会？”李宇轩忍不住问了一句。
小王军官压低声音：“听说跟欧洲那边有关。昨天传来消息，奥匈帝国向塞尔维亚宣战了，德国人也在调兵，怕是要打大仗了。”
李宇轩心里一动。果然来了。萨拉热窝的枪声已经点燃了导火索，第一次世界大战的序幕正式拉开。只是没想到，消息传得这么快，连中国的陆军部都在紧急开会。
“咱们国家会参战吗？”他又问。
小王摇摇头：“不好说。总长和次长意见不统一，有人说该跟着协约国，有人说该保持中立。毕竟咱们刚打完仗，国力空虚，谁也不想再卷入欧洲的战事。”
说话间，两人已经走到一间会议室门口。小王推开门：“李长官，您就在这儿等吧，会议一结束我就来通知您。”
“多谢。”李宇轩走进会议室，里面空无一人，长长的红木会议桌上摆着几份文件，墙上挂着一幅巨大的中国地图，上面用红笔标注着各地的驻军情况。
他在靠窗的椅子上坐下，望着窗外的银杏树发呆。欧洲的战火已经燃起，这把火会不会烧到华夏？袁大头政府会做出怎样的选择？而他自己，这个刚从德国回来的军校毕业生，又能在这场风云变幻中扮演什么角色？
口袋里的怀表滴答作响，像是在催促着什么。李宇轩摸出怀表打开，里面嵌着一张小小的照片，是他离开德国前，古德里安和隆美尔与他的合影。照片上的三人穿着军装，笑容灿烂，谁能想到，几个月后，他们或许就会站在不同的阵营，甚至可能在战场上兵戎相见。
“唉。”他轻轻合上怀表，放回口袋。不管未来如何，眼下总得先过了陆军部这一关。希望这里的官员能看重他的才学，而不是只盯着他的留洋身份做文章。
会议室的门被推开，小王军官探进头来：“李长官，总长的会散了，让您过去一趟。”
李宇轩站起身，整理了一下衣襟，深吸一口气，朝着总长办公室的方向走去。