北风如刃，卷着她清脆的喊声翻过巍峨城楼，遥遥追向旷野上那两匹疾驰的快马。
北枫隐约听到小翠的声音，他猛地勒住马缰，回头望向城楼的方向。模模糊糊像是看到了几个女子的身影，却已足够让他心头一震
“主子，好像是太子妃他们！”他扬声朝前方的红影喊道，声音里是藏不住的激动。
李景澈闻言，几乎是立刻猛扯缰绳掉转马头。
寒风掀起他的披风，露出银甲下紧绷的下颌，可当目光触及城墙上那抹醒目的鲜红时，黑眸骤然发亮，只一眼便笃定：“是她们！”
北枫早已按捺不住，高举双臂用力挥动，少年人的嗓音穿透风力：“小翠！小翠！”
李景澈却凝望着城墙上那抹迎风而立的红影，喉结狠狠滚动了一下，突然就潸然泪下。
眼中的惊愣随即化为浓得化不开的缱绻。
她不顾一夜的疲惫，不顾刺骨的寒风，不顾怀孕的艰辛，来送他，心里总归是有自己的。
这些年的付出和苦守在这一刻都有了归处。
他学着北枫的模样，用力挥动手臂。
城楼上的萧宁，笑意里浸着泪光。
她轻轻摇着手，无声地在心底诉说：李景澈，我心悦你。
只是这份心悦，从来都要建立在双向奔赴的基石上，君若有情，我便生死相依；君若无情，我便独善其身。
我爱你，却更爱这世间独一无二的自己。
日头渐高，两匹马终究要奔赴前程。
李景澈最后望了一眼城楼，猛地一夹马腹，与北枫一同汇入远方的尘烟。
萧宁被海棠上前裹紧狐裘帽檐，暖融融的晨光洒在身上，视线却依旧胶着在那抹越来越小的红影上。
李景澈的马速极快，很快便追上了前方的队伍，那抹红色融入浩浩荡荡的人群，依旧是最亮眼的存在，像一团燃烧的火，驱散了冬日的寒凉。
“主子，风太寒了。”海棠捧着暖炉上前，小心翼翼地护在她身侧，“殿下已经走远了，咱们回吧？”
萧宁没有动，只是轻轻“嗯”了一声，目光却没舍得移开。直到那支队伍彻底变成地平线上的一条黑线，再也分不清哪个是李景澈，她才缓缓吸了口气。
众人簇拥着她走下城墙，转身上马车时，城门处一道颀长的身影忽然撞入视线，陆宴立在寒风中，依旧是标志性的黑衣白发，左肩缠着厚厚的绷带，伤口未愈让他脸色透着病态的苍白。
他没有靠近，只远远站着，目光落在她身上，翻涌着担忧、了然，还有一丝藏得极深的坚定。
萧宁微微颔首致意，收回目光，抬脚上了马车。
经过那晚的“刺杀”，她早已读懂李景澈的良苦用心。
他放下心中的隔阂，将陆宴留在京城，便是为她布下一道最坚实的屏障。
一个是生死兄弟，一个是枕边人，都是他最信任的人。
他将暗潮涌动的京城、将自己的身家性命，都间接托付给了他们，这份信任，他们万没有辜负的道理。
这份苦心，她懂，陆宴想必也懂。
回到长乐殿，萧宁卸下所有防备，躺在还残留着李景澈气息的榻上，一睡便是整日。
晚膳时，她特意让人请了子言和顾洛过来。
“前几日我诸事繁忙，没顾上问你们的学业，近来学得可扎实？”她放下玉筷，看向席间两个少年。
顾洛闻言一僵，捧着瓷碗惭愧地低下头。
他曾以为自己是读书的好料子，若不是家道中落，定能在科场上崭露头角。
可自从与四五岁的言公子一同求学，他才真正明白何为“天赋”。
换了夫子后，有萧先生、穆先生授课，偶尔太子还会亲自点拨，他这才惊觉往日的自己不过是坐井观天。
尤其是言公子，本该是启蒙的年纪，却能将晦涩古文过目成诵，甚至侃侃而谈其中奥义。前几日针对青州雪灾，他与两位先生写了长篇策论，言公子只寥寥数语，却引得太子连连称赞。
“姑姑，”子言啃了一大口鸡腿，小脸上满是认真，“初来东宫那晚，我做了个怪梦，梦里有位白胡子老神仙，教了我好多东西。萧叔叔和穆叔叔讲的学问，我梦里都学过，一听就懂。现在姑父出远门了，该我保护你！我想跟着陆叔叔学武功，变得厉害起来。”
萧宁半信半疑地看着小大人模样的子言，转而望向顾洛：“他说的是实情？”
顾洛抬眼，诚恳点头：“言公子确是奇才，二位先生与太子殿下都对他赞不绝口，我自愧弗如。”
萧宁眼中闪过惊讶，随即漾起笑意，又为子言夹了个鸡腿：“好，既然如此，我明日便与你陆叔叔商量，年前这段时日，你就跟着他习武。”
晚膳后送走两个少年，北星便被请入了长乐殿。
“这是下个月东宫的用度，你先收着。”萧宁将一叠银票推过去。
北星接过五千两银票，眉头微蹙：“太子妃，殿下带走了东宫半数侍卫与暗卫，下月用度大可缩减一半。属下想着，把多余的银子给殿下送去，赈灾正是用钱的时候。”
萧宁嘴角微扬，语气笃定：“我从私库拿了三十万两银票，早已放进殿下的行囊中。加上朝廷拨下的三十万赈灾银，应是足够了。”
北星眼睛猛地睁大，声音都颤了几分：“太子妃竟拿了三十万两私房钱？太好了！殿下出发前曾向陛下再求二十万两，陛下未允，殿下为此愁得没少唉声叹气。现在有了这笔钱，殿下便能安心赈灾了！”
“钱要花在刀刃上。”萧宁抬手，将另一张单子递过去，“之前殿下安置在城郊庄子上的难民，天寒地冻的，多余的用度便拨给他们。另外，锦绣阁的分店已开到北燕、大梁和西凉，急需绣娘。烦你亲自去一趟庄子，把会刺绣的、愿意学刺绣的人都统计清楚。我计划开几所刺绣学堂，让天下女子都有一技傍身，出师后便可到锦绣阁做活领工钱。”
“太子妃这是给天下苦命女子指了条活路啊！”北星激动得声音发紧，对着萧宁深深一揖，“属下替她们谢过太子妃！”
萧宁神色淡然，又递过一份明细与一枚印信：“这是我母亲刚送来的，青州及周边药铺、粮铺、棉衣铺的底细，还有她的印信。你安排人给殿下送去，若有急需，只管记账调用，事后我与母亲清算便是。”
北星心中的提防早已在一次次震惊中土崩瓦解。
他起初受命留守东宫，一半是遵太子之命，一半是自己提防萧宁，暗中盯着她，生怕她借着腹中龙嗣做有损南越的事。
可他万万没料到，这位太子妃不仅舍得倾囊相助，更有这般胸襟与见识。
太子多年的付出与筹谋，终究是焐热了这那颗真心。
看来是他自己小人之心了。他红着眼眶应下，转身快步离去，只觉脚步都比来时轻快了许多。
待北星走后，萧宁朝殿外唤道：“海棠。”
海棠应声上前，萧宁沉声道：“你带人暗中盯着三皇子府，李景程近日必定有所动作。切记不可打草惊蛇，只需悄悄记下他与何人往来、暗中做了何事。”
“是。”海棠领命。
萧宁又望向殿柱后：“红雪。”
一道黑影无声现身，正是隐在暗处的红雪。
“你去一趟太傅府，告知父亲，让他在朝堂上多加留意。陛下若有任何旨意，第一时间传信给我。另外，替我向母亲问好，让她保重身体，不必为我忧心。”
二人齐声领命离去。小翠端着热茶进来，看着自家小姐从容安排事务的模样，眼中满是敬佩。
那个不久前需要太子精心呵护的娇弱女子，如今已然成了能独当一面的东宫主母。
接下来的日子，京城表面平静如水，底下却暗潮汹涌。
李景程果然如萧宁所料，开始蠢蠢欲动。
他借着朝堂议事之机屡屡发难，一会弹劾太子派系官员赈灾筹备不力，一会又以皇帝龙体欠安为由，提议由他暂代部分朝政。
幸而沈太傅与陆国公等人据理力争，才一次次挫败了他的图谋。
陆宴养伤期间，并未闲着。
他凭借自己在京城的势力，暗中清理了好几波萧云轩派来刺杀子言和萧云庭的刺客。又凭借自己的人脉，将东宫里贵妃一派的眼线清除。
最后又派人将李景程私通外戚、囤积粮草的证据，悄悄送到了沈太傅手中。
他时常出入东宫，却从不在萧宁面前露面，所有的守护都藏在无人知晓的暗处，恰如他深埋心底、从不宣之于口的情愫。
李景澈不在身边，萧宁倒多了许多自由支配的时间。
每日上午练剑的时辰渐渐拉长，剑锋划破寒风的声音越来越稳；下午临摹小楷的字迹，也越发贴近原主，字迹是人的骨血影子，本难更改，可她凭着日复一日的坚持，终于将这手字练得与原主分毫不差。以后她也不会担心因字迹而暴露身份了。
沈夫人刚出月子的第二日，萧宁接到了太子从青州寄来的信笺。