夕阳熔金，暮云合璧，天边绚烂的霞光将云层染成一片温暖的橘红，只是这无限美好的景致终究挽留不住白昼的脚步，夜色将至，黄昏已近。
离开东头村的叶清羽，步履轻快，整个人的心神都沉浸在一种前所未有的圆满与喜悦之中。
那喜悦并非修为突破带来的畅快，而是一种源自生命得到拯救，善意得以传递的玄妙满足感，丝丝缕缕，充盈着他的心田。
“芷柔。”
他侧首看向身旁的少女，语气温和而自然。
经过此番并肩协作，两人之间似乎多了几分默契，他对她的称呼也不知不觉从生分的“小姑娘”变成了更为亲近的名字。
“这次多亏有你帮忙。想不到你年纪虽小，处事却极有章法，临危不乱。”
面对他真诚的夸赞，从芷柔微微垂下眼睑，唇角牵起一抹羞涩的浅笑。
那笑容如同初生的朝阳，清新柔和，在她青涩稚嫩的脸庞上随意流淌，竟流露出一种动人心魄的光彩。
“恩人过奖了。”
她的声音轻轻柔柔。
“我也是救人心切，见不得那般惨状。毕竟……自己也曾遭过难，历经生死，更能体会他人受苦时的那份无助与绝望……”
叶清羽闻言沉默了一瞬。
少女那张尚带稚气的脸上，此刻流露出的悲伤，不像汹涌的波涛，反倒像是秋日寒风吹过残荷，带着一种寂寥与坚韧，让人心生不忍，却又不知如何安慰。
“都过去了。”
叶清羽思索再三，最终只能干涩地吐出这四个字，试图驱散那萦绕在她周身的淡淡哀愁，随即巧妙地转移了话题。
“对了，我发觉你在针灸一道上颇有天赋！穴位寻得精准，下针的力度与手法也拿捏得恰到好处。你若是感兴趣，回到清霄城后，可以随我在万宝阁一同义诊，我可以教你些医术。”
这个念头一旦生出，便在他心中迅速生根发芽，越说越觉得可行。
“你年岁尚小，前途未定。他日若有机会测出灵根，我便引荐你入青霄宗修行。若是无缘仙道，学得一身上乘医术，悬壶济世，亦能在此间安身立命，不负此生。”
从芷柔安静地听着叶清羽为她细细筹谋未来，待他目光再次看向自己，征询意见时，她立刻抬起眼眸，脸上绽放出恰到好处的激动与感激。
“恩人！您……您考虑得太周到了！”
她的声音带着一丝受宠若惊的颤抖。
“从来……从来没有人对我这样好过，芷柔……芷柔都听您的！”
见她如此全然信赖地将未来托付给自己，那双清澈的眸子里满是依赖，叶清羽心中顿时涌起一股强烈的责任感，更加坚定了要为她铺就一条安稳道路的决心。
深秋的傍晚总是步履匆匆，不容人间多做挽留。
待两人行至又一处山林时，最后一丝天光也已被墨色吞没，四野昏暗，林中传来窸窣声响，显然是野兽们纷纷出巢活动了。
“芷柔。”
叶清羽停下脚步，神色微凝，仔细感知着周围的环境。
“我探查到这里有狼群活动的痕迹，数量不少，气息凶戾。待会儿我需猎杀几只，用于制作膏药。你便紧跟在我身后，无需害怕。”
从芷柔面色随之一紧，下意识地朝叶清羽靠近了半步，随即抬起眼眸，那双水润的眸子即使在渐浓的夜色中，也如同世间最温润的珍珠，泛着莹莹光泽，恰似月光映照在平静的湖面，清澈而动人。
她望着他，眼中满是毫无保留的信任，轻声道。
“恩人，我不怕的。芷柔知道，有您在，一定会护我周全。”
这声音柔柔弱弱，却又带着一种异样的坚定，如同羽毛轻轻搔过心尖，让叶清羽的心防瞬间塌陷了一角。
他不由得想到，若是自己有一个像芷柔这般乖巧懂事、心地纯善的妹妹该多好！
如此可爱纯洁，值得世上一切美好之物。
若她是自己的妹妹，哪怕她想要天上的星月，自己恐怕也会拼尽全力修炼飞升，为她摘下一颗来！
思绪很快回笼。
叶清羽收敛心神，决定速战速决。
他直接放开神识，强大的感知力如同水银泻地，迅速蔓延开来，仔细感应着狼群的具体位置与数量。
“这片林子看似不大，盘踞的妖兽气息却着实不少，而且……”
他的视线猛地定格在东南方向，眉头微微皱起，语气带上了几分凝重。
“竟藏有一头筑基后期巅峰的妖兽？看其气息凝练，隐隐已有突破之兆……凡俗地界出现这等等级的妖兽，实属异常。若放任不管，待其突破，必成一方大患，荼毒生灵。罢了，既然遇上，便一并斩了吧！”
与此同时，密林东南深处。
一双赤红如血、饱含残忍与饥渴的狼眼，正冰冷地注视着眼前躁动的狼群。
狼群们被新鲜猎物散发出的浓重血腥气刺激，正疯狂地撕咬着地上的残骸，发出令人牙酸的咀嚼声。
更多的猎食者被此地的动静与血气吸引而来，然而，当它们感受到那双绿色狼眸中散发出的远超同类的嗜血威压时，无不吓得肝胆俱裂，瑟瑟发抖地夹着尾巴逃窜而去。
待麾下群狼饱餐完毕，身为首领的巨狼仰起狰狞的头颅，对着刚刚爬上树梢的惨白月亮发出一声悠长而瘆人的嗥叫，示意族群返回巢穴。
就在此时！
异变陡生！
一道凌厉无匹的灵气，裹挟着尖锐的破空之声，毫无征兆地出现，直刺狼王毫无防备的头颅！
眼看就要得手，那狼王身上竟瞬间迸发出一层幽蓝色的光芒，形成一道坚实的屏障。
袭来的灵气狠狠撞击在屏障之上，顿时爆发出刺耳欲聋的金石交击之声，火星四溅！
光芒稍敛，叶清羽已带着从芷柔自灵剑上一跃而下，稳稳落在狼王前方不远处的空地上。
只见那狼王体型远比寻常野狼高大雄壮，站立时几乎堪比牛犊，浑身毛发根根如钢针般竖立，呈现出一种不祥的暗灰色。
它的吻部极长，獠牙外露，闪烁着森白寒光，涎水顺着嘴角滴落，腐蚀着地面的枯叶。
最令人心悸的是它周身缭绕的那股阴暗邪恶的气息，仿佛凝聚了无数亡魂的怨念。
它那双原本赤红此刻转为幽绿的狼眸，先是因被偷袭而燃起滔天暴怒，随即死死锁定叶清羽，瞳孔中竟流露出一丝属于开智妖兽特有的审视与阴狠算计。
不待那狼王从偷袭中完全反应过来并发动反击，叶清羽眼神一厉，手中灵剑已然出鞘，清冷的剑光映照着林间晦暗的月色。
他身随剑走，化作一道流影，疾冲而去！
甫一交手，叶清羽心中便是一沉。
这畜生实力强横，妖力澎湃，绝不似普通的筑基后期妖兽，恐怕已半只脚踏入了金丹门槛，随时可能突破。
此獠不除，必为大患！
今日，定要将其斩于剑下！