时间在静默的恢复与对抗中流逝。罗奇如同一块被投入急流后，又被捞起晾晒的顽石，表面的水痕干涸，内里的裂纹却只有自己知晓。他大部分时间都留在房间里，除了接受必要的检查和治疗，便是沉浸在那无休止的、与颅内低语及隐痛的拉锯战中。直到一周后，凯伦·镀金的传唤再次抵达。
这一次，不是在实验室，也不是在书房，而是在一间可以俯瞰伊甸部分内部景观的、视野开阔的观察厅。巨大的舷窗外，是井然有序穿行的各式飞行器，以及远处如同山脉般连绵的工厂区和居住模块，一切都散发着冰冷而高效的秩序感。
凯伦背对着他，望着窗外的景象，直到罗奇走到他身后不远处站定，才缓缓转过身。他今天换回了那身象征身份的华丽长袍，气色平和，仿佛之前那场危险的实验从未发生过。
“恢复得如何，罗奇？”他的语气如同问候一位老友，听不出任何试探的意味。
罗奇微微垂下眼睑，避开了那双仿佛能洞悉一切的眼睛。“还好，凯伦大人。”他的声音有些沙哑，但很平稳。他小心地控制着自己的精神，维持着那层脆弱的屏障，将那些蠢蠢欲动的低语和持续的隐痛死死压在意识深处。
“你的身体数据报告，我看过了。”凯伦走近几步，目光在他脸上停留片刻，像是在确认某种仪器的读数。“韧性惊人，远超预期。c+级的同步率，即使在议会内部，也足以让你获得一席之地。”
他没有提及那异常的脑波峰值，也没有提及神骸的低语。仿佛那些都是实验过程中微不足道的杂波，已被过滤干净。
罗奇沉默着，没有接话。他知道，凯伦找他来，绝不仅仅是为了肯定他的“进步”。
果然，凯伦话锋一转：“一直待在伊甸，不利于全面评估你的潜力，也不利于……开阔你的视野。”他抬手，指向舷窗外无垠的星空，“‘边缘节点-Seven’，一个位于商会与hSA势力缓冲地带的中立殖民地。三天后，那里将举行一场资源分配会议，议会需要有人出席，展现我们的存在与影响力。”
他的目光重新落回罗奇身上，带着一种看似温和的委托：“我决定带你一同前往。你将作为我的随行护卫之一，亲眼看看伊甸之外的世界，如今是何等模样。”
护卫？
罗奇的心脏不易察觉地收紧了一下。让他一个“旧人类”，一个前绝卖人，担任镀金议会核心成员的护卫？这与其说是信任，不如说是一场更高级别的测试。测试他在真实环境下的忠诚、能力，以及……稳定性。
他几乎能想象到，在那些陌生的、充满敌意或审视的目光下，他必须时刻扮演好一个忠诚的、被议会“感化”并重用的护卫角色。任何一丝失误，都可能万劫不复。
“这是一个机会，罗奇。”凯伦的声音带着一丝不易察觉的诱惑，“让你真正接触到权力与博弈的核心。让你明白，议会追求的‘进化’，并非空中楼阁。”
罗奇抬起头，迎上凯伦的目光。他知道自己没有拒绝的余地。而且，离开伊甸这座无形的牢笼，或许……也是一个机会。一个接触外界信息，验证某些猜测的机会。
“我明白了，凯伦大人。”他低声应道，语气中听不出喜怒，“我会做好准备。”
“很好。”凯伦满意地点点头，“你的机甲，‘幽影潜行者’，已经完成了适应性调整，以适应你提升后的同步率。出发前，你可以进行几次适应性训练。记住，这次出行，你代表的是镀金议会的颜面。”
代表镀金议会……
罗奇在心中咀嚼着这几个字，感受到一种冰冷的讽刺。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛来自极遥远之处的干扰杂讯，如同纤细的针，试图刺破他勉强维持的精神屏障。那杂讯带着一种熟悉的、混乱的波动特征，与他之前在伊甸外围感知到的、属于hLF活动模式的异常频率隐隐吻合。
是错觉吗？还是……
他立刻加强了精神屏障的强度，将那丝杂讯彻底隔绝在外，脸上没有流露出任何异样。
凯伦似乎并未察觉，他最后看了一眼窗外的星空，转身向厅外走去。“去准备吧。三天后，码头区集合。”
罗奇站在原地，直到凯伦的身影消失在门外，才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。
离开伊甸。
进入更广阔的，也更危险的舞台。
他抬起手，看着自己微微颤抖的指尖，那并非恐惧，而是一种压抑不住的、混杂着紧张与某种期待的悸动。
三天时间转瞬即逝。
当罗奇再次站在伊甸要塞宏伟的出发码头区时，感觉已然不同。上一次，他是被押送而来的“活体样本”，满心屈辱与警惕，眼中只有冰冷的金属与未知的恐惧。而这一次，他身着镀金议会统一制式的、用料考究的深灰色护卫服，腰间挂着象征临时权限的通行密钥，身后跟随着两名沉默的、属于凯伦直属卫队的士兵。
他依然是样本，是棋子，但至少，在表面上，他获得了一层光鲜的外壳。
码头上停泊着数艘线条流畅、闪烁着冰冷金属光泽的舰船。其中最为醒目的，是凯伦·镀金的座舰——一艘名为“流光号”的梭形主力级巡洋舰。它不像hSA的星尘号那般充满军事化的粗犷力量感，也不像墨家兼爱号那样带着些许改造的烟火气。它通体银白，表面光滑如镜，几乎看不到任何外露的武器模块，仿佛一件精心打磨的艺术品，却无声地散发着科技与权力带来的压迫感。
“幽影潜行者”已被提前运入“流光号”的格纳库。罗奇手中只提着一个轻便的行囊，里面是议会配发的标准物资，以及他私下里反复研究、记录了无数笔记的、关于频率控制和旧时代机甲理论的资料芯片——那是欧文知识的结晶，也是他抵抗神骸低语的精神盾牌。
凯伦在一众随从和研究人员的簇拥下，登上了“流光号”。他甚至在踏上舷梯前，回头朝罗奇所在的方向微微颔首，脸上带着那标志性的、温和而疏离的笑容，仿佛在鼓励一位即将远行的后辈。
罗奇垂下眼睑，以示恭敬。内心却是一片冰封的湖面，不起丝毫波澜。他知道这笑容背后的含义——对珍贵实验品离开可控环境后表现的观察，即将开始。
他跟随着护卫队伍，踏上舷梯，步入“流光号”内部。与伊甸要塞内部相似的、极简而高效的设计风格扑面而来，只是空间更为紧凑。他被引领至一间为他分配的、比伊甸房间更小但功能齐全的舱室。
将行囊放下，他走到房间内唯一的观察窗前。
窗外，伊甸要塞那庞大无比、结构复杂的躯体正在缓缓旋转，无数的灯光如同星辰般镶嵌其上，冰冷，壮丽，秩序井然。这座轨道要塞，曾是他痛苦的牢笼，是林薇和墨家同伴们血仇的间接源头之一，也是他获得力量、窥见真相的扭曲熔炉。
恨它吗？
当然。
但此刻，看着它在视野中逐渐远离、变小，罗奇心中升起的，并非逃离牢笼的喜悦，而是一种更加沉重、更加复杂的情绪。在这里，他失去了太多，也被迫成长了太多。这座冰冷的钢铁之城，在他灵魂深处刻下了无法磨灭的烙印。
他伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的舷窗，仿佛在与这座吞噬了无数生命与意识的巨兽做最后的告别。
不是眷恋，而是诀别。
他知道，自己或许还会回到这里，以另一种身份，完成未尽的复仇。但下一次，他将不再是任人摆布的囚徒。
“流光号”轻微地震动了一下，引擎启动，平稳地脱离了码头区，开始加速。伊甸要塞在后方渐渐化作星空背景中一个微不足道的光点，最终彻底消失在深邃的黑暗里。
周围，是寂静而陌生的星海。
罗奇收回手，转身离开窗边。他盘膝坐在狭窄的床铺上，没有像往常一样立刻开始精神控制的练习，而是从行囊中取出了那枚记录着欧文知识的芯片，插入个人终端。
是时候，为接下来的“表演”，以及可能出现的“意外”，做最后的准备了。他的指尖在控制板上飞快地滑动，调出关于“边缘节点”殖民地及其周边星域的所有公开资料，还有镀金议会外交护卫的标准行为准则。
他的眼神专注而冷静，如同一个即将踏上战场的士兵，最后一次擦拭自己的枪械，检查每一颗子弹。