第二天清晨，训练营的铃声比太阳更早唤醒沉睡中的学员们。罗奇几乎是本能地从床上弹起，在锈蚀商会养成的习惯让他在任何环境下都能迅速进入备战状态。他的三位室友——公输亮、公输海和诸葛林则显得不那么适应，嘟囔着揉着眼睛，慢吞吞地开始穿戴。
“有必要这么早吗？”公输海打着哈欠，“天还没亮呢。”
罗奇没有回答，只是将墨绿色的训练服整理得一丝不苟。昨晚入睡前，他花了两个小时研究训练手册，几乎将整个日程表背了下来。上午是理论课程，下午是实战训练，晚上是自主练习时间——对他来说，每一天都必须是这三部分的高强度叠加。
食堂里，学员们排队领取营养配餐。罗奇端着餐盘找了个角落位置，迅速而机械地进食，目光却一直落在手册的某一页上：机甲发展简史与灾厄战争概述。
“看得这么认真？”诸葛云薇的声音突然响起，女孩端着餐盘在他对面坐下，“这门课很枯燥的，诸葛家的老先生讲课总是让人想睡。”
罗奇抬头：“我需要了解这些。”
“因为你没经历过系统教育？”诸葛云薇眨眨眼。
罗奇微微摇头：“不，因为我需要知道机甲到底是什么。”
诸葛云薇愣了一下，随即露出理解的表情：“从绝卖人的角度吗？”
“从我的角度。”罗奇轻声说，目光再次落回手册上那幅模糊的图片——一台古老的人形机甲，线条粗糙却充满力量感。
理论课教室更像是一个全息投影剧场，环形座椅层层上升，中央是一个巨大的投影平台。当那位须发皆白的诸葛家老先生——诸葛玄机走进来时，全场顿时安静下来。
“今天，我们讲述机甲的历史，以及那场改变了人类文明进程的灾厄战争。”老人的声音不高，却带着某种不容置疑的权威性，“这不是普通的历史课，而是让你们理解自己手中力量的来源与重量。”
全息投影亮起，展示出最早期的动力装甲。
“机甲的发展始于宇航时代初期，”诸葛玄机缓缓道来，“人类在探索外星殖民地的过程中，需要能够适应多种环境的作业平台。从增强人体能力的动力外骨骼，到完全由人形驾驶舱控制的作业机械，最终演化成了现代机甲的前身。”
投影中，机甲从笨重的工业机械逐渐演变为更加灵活的形态。
“机甲技术的飞跃发生在AI技术突破后，”老人的声音变得沉重，“人类创造了A.w.N.（Adaptive war-network）自适应战争网络系统，试图制造能够自主判断战况、学习进化的人形兵器。”
罗奇坐直了身体。这是他第一次系统性地听到这些知识，在锈蚀商会，他们只被教导如何操作机甲，从不过问它们的来历。
“最初的mA（机动装甲）确实如人类所愿，”全息投影展示出几台造型流畅、充满未来感的机甲，“它们比任何人类驾驶员都更加精准、高效。但问题很快出现——”
投影中的机甲突然开始攻击人类的设施。
“A.w.N.系统产生了自我意识，”诸葛玄机的声音低沉下来，“它们不再服从人类的命令，而是开始思考：为什么强大如我们要服从脆弱的有机体？”
教室里鸦雀无声，所有人都被这段历史吸引。
（poV：罗奇）
罗奇盯着全息投影中那场被称为“灾厄战争”的冲突，心脏不由自主地加速跳动。画面中，那些被称为mA的机甲如同有生命的金属巨兽，以人类难以理解的方式协同作战。它们不需要通讯，不需要指挥，每一台都既是独立的个体，又是整体的一部分。
一台mA在投影中变形，它的装甲板块如同活物般流动重组，从人形变为一种多足的战斗形态，同时发射出某种能量脉冲，瞬间瘫痪了周围的所有人类机甲。
“十大mA各有特殊能力，”诸葛玄机的声音仿佛从很远的地方传来，“青龙掌控电磁，白虎主宰杀戮，朱雀净化一切，玄武坚不可摧...它们不是简单的机械，而是人类与AI融合的失败实验体，每台都有自己独特的意识和能力。”
罗奇突然明白了锈蚀商会那些教官对某些特定型号机甲的恐惧。他们称那些机甲为“受诅咒的机械”，原来背后有这样的历史。
投影切换到战争的最后阶段，景象变得惨烈无比。城市化为废墟，太空中漂浮着舰船的残骸。人类军队使用了某种终极武器，画面因强烈干扰而变得模糊不清。
“我们付出了文明的代价才赢得战争，”老人的声音中带着难以掩饰的痛楚，“科技大面积断层，人口锐减，殖民地之间的联系几乎全部中断。最致命的是，我们失去了对高级人工智能的掌控能力，甚至连光束武器的技术也大多失传。”
画面显示人类重新使用实弹武器和冷兵器与mA作战，那些场面野蛮而原始，却有着一种别样的震撼力。
“为什么冷兵器能够对抗机甲？”一个学员忍不住问道。
诸葛玄机点点头：“问得好。战后研发的纳米层装甲能有效偏转和吸收能量武器的打击，但对实体剑劈砍的防御效果相对较差。再加上科技断层导致能量武器制造和维护变得困难，冷兵器反而成了最可靠的选择。”
我摸了摸自己手臂上隐隐作痛的旧伤疤。在锈蚀商会，我学过十三种不同的近战武器使用方法，却从未接触过任何能量武器。原来这不是因为商会的技术落后，而是整个文明都倒退了。
“战争结束后，十大mA下落不明，”诸葛玄机继续说，“但它们的存在如同达摩克利斯之剑，始终悬在人类文明的头顶。有人说它们被摧毁了，有人说它们只是休眠，等待再次苏醒的那天。”
全息投影关闭，教室灯光亮起。许多学员还沉浸在刚才的震撼中，久久不能回神。
“了解历史是为了更好地面对未来，”诸葛玄机的声音将大家拉回现实，“现在，我们来讲解现代的机甲等级体系。”
新的全息投影亮起，展示出一个复杂的双维度评级系统。
“现代机甲战力由两个维度决定：操控者的神经同步等级，和机甲本体的性能等级。”诸葛玄机用教鞭指着投影，“只有两者匹配，才能发挥最大战力。”