就在林越致力于整合荆南，零陵上下为未来踌躇满志之际，一个石破天惊的消息如同飓风般从江东传来，瞬间席卷了整个零陵，也打乱了林越所有的部署——
小霸王孙策，于丹徒狩猎时，遇刺重伤，不治身亡！
消息传来，举世皆惊！
那个勇冠三军、气吞万里如虎，让曹操都忌惮不已，发出“猘儿难与争锋也”感叹的江东小霸王，竟然以这样一种突兀、惨烈的方式，陨落了！
零陵郡府内，一片死寂。刘度、林越、王统领等人面面相觑，都从对方眼中看到了无比的震惊和一丝……难以言喻的复杂情绪。
孙策，这个曾经兵临城下，给零陵带来巨大压迫感的强敌，就这样死了？
“消息……确认了吗？”刘度声音干涩地问。
“确认了。”王统领沉声道，“江东已发丧，由其弟孙权继位。秣陵城内，白衣如雪。”
林越默然不语。他熟知历史，知道孙策命丧于许贡门客之手，但当这件事真的发生时，尤其是联想到身在江东的蔡文姬，他心中依旧掀起了惊涛骇浪。
孙策一死，江东权力更迭，内部必然经历一番动荡。这对于零陵而言，短期看是好事，来自东面的直接军事压力骤然减轻。但长远来看，一个稳定、强大的江东符合零陵的利益吗？而且，孙权继位，他对零陵的态度会如何？是延续其兄的强硬，还是有所改变？
更重要的是——蔡文姬！
她在江东为质，是孙策当政时定下的。如今孙策暴死，孙权初立，江东局势诡谲，她的处境顿时变得极其危险！那些原本就敌视零陵的江东旧臣，会如何对待她？孙权为了稳固内部，是否会拿她来立威，或者以此要挟零陵？
一想到蔡文姬可能面临的困境，林越的心就像被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
“文姬……”他低声念着这个名字，拳头不由自主地握紧，指甲深深掐入掌心。
“林贤弟，”刘度看出了他的担忧，叹了口气，“蔡小姐之事，我等亦甚为挂心。只是如今江东正值国丧，内部不稳，我们若贸然派人交涉，恐适得其反啊。”
王统领也皱眉道：“先生，此时江东犹如一个火药桶，一点就炸。我们若轻举妄动，反而可能害了蔡小姐。”
林越强迫自己冷静下来。他知道刘度和王统领说得对。冲动解决不了问题，反而可能将蔡文姬推向更危险的境地。
“府君，王兄所言极是。”林越深吸一口气，眼神恢复了清明，但深处却燃烧着冰冷的火焰，“我们此时不宜直接介入。但有三件事，必须立刻去做！”
“第一，以零陵太守府和我个人的名义，立刻向江东发出措辞哀悼、态度恭敬的吊唁文书，礼数务必周到。一方面示好新主孙权，另一方面，也是提醒他们，蔡文姬仍在江东，我零陵并未忘记！”
“第二，加派精干细作，不惜一切代价，潜入秣陵，打探蔡小姐的近况，确保她的安全。若有变故，设法营救！”
“第三，”林越目光扫过刘度和王统领，语气斩钉截铁，“整合荆南的计划，必须加速！我们要在江东内部稳定下来、可能重新将目光投向西方之前，拥有足以让其忌惮的力量！唯有我们自身足够强大，说话才有分量，才能确保文姬平安归来！”
“好！”刘度和王统领齐声应道。他们都明白，这是当前最稳妥也是唯一可行的策略。
零陵的吊唁文书很快发出，语气沉痛，对孙策的功业极尽赞誉，对孙权继位表示恭顺，只在不显眼处，提及“望善待蔡氏女，以全两家之谊”。
与此同时，零陵的战争机器和外交手腕，以前所未有的速度和效率运转起来。前往长沙的密使带回了张羡愿意结盟、共抗刘表的积极信号；王统领的军队摩拳擦掌，目标直指尚未从上次战败中恢复元气的桂阳赵范。
林越则将自己投入疯狂的工作中，用忙碌来压制对蔡文姬安危的担忧。他巡查工坊，督导练兵，审阅各地送来的文书，事无巨细。只有夜深人静时，他才会拿出蔡文姬那封短笺，久久凝视，仿佛能从中汲取力量。
“文姬，坚持住。等我……”他对着南方漆黑的夜空，无声地许诺。
江东的惊变，如同投入乱世池塘的又一块巨石，激起的涟漪正在扩散，将更多的人和势力卷入其中。零陵与江东的关系，蔡文姬的命运，乃至整个南方的格局，都因孙策之死，进入了一个全新的、更加扑朔迷离的阶段。
而林越，这位凭借知识与意志从微末中崛起的穿越者，即将迎来他降临这个时代后，最为严峻和复杂的一次考验。