姜小葵把药瓶盖拧紧，随手放在桌上。纸条还在掌心发烫，那三个字“姜小葵”像是活了一样，在她眼皮底下微微颤动。她没再盯着看，而是把它折好塞进怀里。
天刚亮，山门下的雾还没散。她走出屋子，风一吹，右腕的布条晃了晃，裂口又开了点。她低头看了眼，没管。
她去了藏书阁，翻出一堆旧卷宗。都是各地送来的简报，有的写村落灵气突然断绝，有的说巡防弟子失踪，还有一封信提到某镇百姓半夜集体梦游，撞墙流血也不醒。这些事零零碎碎，没人当回事。可她一条条看下来，越看越觉得不对劲。
这些地方，都偏得很，离大宗门远，守卫也松。邪气最喜欢钻这种空子。
她抱着卷宗往大长老静室走，路上遇到几个弟子，有人问她去哪。她只说有事找长老，没多解释。
推开静室门时，大长老正在煮茶。水刚冒泡，他抬头看了她一眼，手没停。
“你来得早。”他说。
“睡不着。”她把卷宗放下，“我想出去一趟。”
大长老拨了下炉火：“去哪？”
“边陲。”她说，“那些没人管的地界。邪气在那儿重新聚起来了。”
大长老没立刻说话，端起茶杯吹了口气。姜小葵站着没动。
“刚把内部稳住，你就又要走？”他终于开口。
“正因为刚稳住，我才得走。”她说，“现在阁里有规矩，有人盯，不会乱。可外面的人没有。他们不知道什么叫积分，也不知道谁该优先用潭。他们只知道，夜里有黑影从窗前过，第二天就有人疯了。”
大长老放下杯子：“你是圣女，不是巡夜的。”
“我是人。”她说，“我小时候也在那种村子待过。要是那时候有个人能来，我娘就不会被活活烧死。”
大长老盯着她看了很久。
然后他起身，走到墙边柜子前，拉开抽屉，取出一块青铜令牌，放在桌上。
“带上它。”他说，“遇到紧急情况，捏碎就行。会有人来接应。”
她点头：“我不打算靠它。”
“我知道。”他笑了笑，“你从来不想靠别人。”
她伸手拿过令牌，放进袖子。转身要走，又被叫住。
“这次别一个人。”大长老说，“带几个人。不是信不过你，是让他们也看看，什么叫守护。”
“行。”她说，“我挑两个能吃苦的。”
“还有。”他看着她，“别总想着非得打赢才算数。有时候，让人活着，比赢更重要。”
她没回答，只是抬手摸了下右腕的布条，然后推门走了出去。
回到自己房间，她把锅铲擦了擦，绑在腰后。这东西别人看着像厨具，她却知道，比什么神兵都管用。她又翻出一套旧衣裳换上，麻布的，和她在青岩村穿的那件差不多。破是破了点，但结实。
出门时，天已经亮透。山门前聚了几个人，都是她挑的随行弟子。没人说话，站得笔直。
她走过去，一个个看过来：“你们知道要去哪吗？”
“边陲。”一个瘦高个答。
“知道去干嘛吗？”
“清邪祟。”
“不止。”她说，“是去告诉那些人，他们没被忘了。就算地方再偏，也有人愿意走这一趟。”
几人低头不语。
她转身面向山门。远处云海翻腾，晨光洒在石阶上，映出长长的影子。
大长老站在高台，没下来，就那么看着。
她仰头看了他一眼：“我会回来。”
说完，迈步下了第一级台阶。
队伍跟上。脚步声整齐，踩在石板上发出闷响。
走了一段路，身后传来喊声。一个年轻弟子追上来，气喘吁吁地递给她一个小布包。
“师姐，这是……路上吃的。”
她接过，打开看了眼，是几个馒头，还有一块腌菜。
“谢谢。”她说，“回头我请你吃饭，用锅铲炒的。”
那人咧嘴笑了，跑回去。
她把布包塞进包袱，继续往前走。
路上经过一片林子，风穿过树叶，沙沙作响。她忽然停下。
“怎么了？”旁边人问。
她没答，而是蹲下身，扒开落叶，露出一块石头。石头表面有划痕，像是被人用利器刻过。
她伸手摸了摸，指尖传来一丝凉意。
这不是自然形成的痕迹。
她站起来，拍了拍手：“加快点速度。今晚必须赶到下一个镇子。”
“那边没人接应吧？”有人问。
“没人。”她说，“所以更要快。”
队伍重新启程。太阳升高，雾散了，山路变得清晰。
她走在最前面，右手时不时碰一下腰后的锅铲。这动作她自己都没察觉，但每次碰到，心里就踏实一点。
中午在溪边歇脚。她坐在石头上，解开右腕布条换药。伤口还是红的，边缘有点肿。她皱了下眉，抹了层药粉，重新缠好。
有个弟子递来水囊。她接过喝了一口，冰得她打了个激灵。
“师姐，你真信那些地方还有人活着吗？”那人问。
“不信也得去。”她说，“万一有呢？要是我们都不去，那就真的没人了。”
那人没再说话。
她抬头看了看天。云层开始聚拢，像是要下雨。
“走吧。”她说，“趁天没黑。”
队伍再次出发。
傍晚时分，远远看见一座小镇轮廓。城墙低矮，城门半塌，门口连个守卫都没有。
她停下脚步，望着那扇门。
“到了。”她说。
没人欢呼，也没人说话。
她把手放在锅铲柄上，往前走去。
城门口的地上，有一串湿脚印，从门缝里延伸出来，一直通向镇子深处。
脚印很小，像是孩子的。
她蹲下身，伸手碰了碰其中一只。
水珠顺着她的指尖滴落。
她站起身，对身后人说：
“进去以后，贴着墙走，别分开。”