阴契案的血腥气尚未从京城上空彻底散去，一桩新的诡事便如阴湿的藤蔓，悄然缠上了西市的繁华。
听魂司内，烛火摇曳，将林晚昭清冷的身影投在墙上，如一尊沉默的神只。
红绡快步入内，声音压得极低，却难掩其中的急切：“司首，西市陈员外家又死人了。这是第三个。”
林晚昭的目光从一卷陈旧的案宗上移开，那双眼眸深不见底，仿佛能看透人心最阴暗的角落。
“怎么死的？”
“还是老样子，夜里还好好的，清晨便发现人僵在床上，七窍流着黑血，状貌可怖。陈员外说……又是他那亡妻回来索命了。”红绡顿了顿，补充道，“如今整个西市都传遍了，说陈家大宅怨气冲天，生人勿近。城西道观的玄真子道长已经去设坛镇魂，还放出话来，说阴魂之事非凡人能解，请听魂司切勿插手，免得冲撞了鬼神，再添杀孽。”
“鬼神？”林晚昭的唇角勾起一抹冰冷的弧度，“玄真子……有点意思。”
她纤长的手指在桌案上轻轻叩击，每一声都像是敲在人心的鼓点上。
“死的三个人，身份查过吗？”
“查了，”红绡立刻回答，“都是陈家的家生婢女，而且都在陈家长大，对陈家之事了如指掌。还有一事，属下觉得蹊跷，这三名婢女在死前一晚，都曾被陈员外亲自赏过一碗安神茶。”
安神茶。
林晚昭的指尖抚过袖中那枚微凉的归魂印，声音轻得仿佛一阵风：“真鬼索命，只会找害死自己的仇家，从不会精挑细选地杀人。只有假鬼，才需要专挑知情者来灭口。”
话音未落，沈知远一身玄甲，大步从门外走入，带来了另一条线索：“我查了那个玄真子，此人原名李四，曾是礼部的一名小吏，专管祭祀文书。前朝崔明礼倒台时受了牵连，被革职后才流落到道观，改名换姓。此人素无名气，可最近几日，却有数位朝中三品以上的大员悄悄去道观与他密会。”
他将一份名单递上，林晚昭扫了一眼，眸光愈发冷冽。
名单上的人，无一例外，都曾与崔明礼或是周秉文过从甚密。
“不仅如此，”沈知远沉声道，“陈员外已经放出话，准备将他在京郊的百亩良田和西市的三间铺面尽数捐给道观，用来修建一座‘镇魂殿’，供奉玄真子，永保陈家平安。”
“镇魂殿？”林晚昭发出一声冷笑，那笑声里淬着冰，“他们不是要镇魂，是想造神。造一个能压过听魂司，压过朝廷法度的‘神’。只要百姓信了鬼，就不会再信官府的公道。”
她看向红绡，什么都不用做，只需找机会将他们喝剩的茶渣带出来。”
“是！”红绡领命而去。
是夜，镜渊堂内，万籁俱寂。
这里是听魂司的禁地，唯有司首能入。
林晚昭独坐于堂中那面巨大的铜镜前，镜面光滑如水，却映不出人影。
她取出一根细如牛毛的听魂针，毫不犹豫地刺破指尖，一滴殷红的血珠滚落，滴入镜面。
血珠如墨入水，迅速在镜中晕开，古老的镜面泛起层层涟漪。
“以前辈之魂，借我片刻清明。”她低声念诵着古老的咒文。
镜中光影变幻，一个模糊的人影缓缓凝聚。
那人影身着前朝听魂司的官服，面容不清，唯有一双眼睛，饱含着无尽的沧桑与悲悯。
这是镜渊堂代代相传的秘术，以血为引，唤醒沉睡在铜镜中的前任听魂者残魂，借其经验与灵识，勘破迷雾。
林晚昭将红绡取回的茶渣样本置于镜前。
那亡魂的目光落在茶渣上，空洞的声音在堂内响起，带着一丝金属摩擦的质感：“此物……混有‘迷心散’。南疆奇花所制，无色无味，少量服用可安神，但若连续三日，便能引人心智错乱，产生幻觉，最终药毒淤积于内腑，血冲七窍而亡。死状……与厉鬼索命无异。”
“果然。”林晚-昭眸光一沉，眼底的寒意足以将空气冻结。
这不是什么亡妻索命，这是一个精心布置的杀人局，一环扣一环，目的就是为了将听魂司推向万劫不复的深渊。
次日一早，一个消息从听魂司传出，迅速响彻京城：听魂司司首林晚昭勘察陈府后，认为煞气过重，非人力可挡，为保全下属，宣布暂避三舍，三日之后再做计较。
消息一出，满城哗然。
玄真子更是得意忘形，当即宣布要连夜开坛作法，将那女鬼彻底打入九幽，以彰显自己的无上道法。
他大肆宣扬：“连听魂司都惧怕的阴煞，在我玄真子面前，不过是土鸡瓦狗！那女鬼，已惧我神威，退避三舍了！”
京中百姓将信将疑，却也对听魂司生出了几分轻视。
林晚昭对此置若罔闻。
她只是将一片薄如蝉翼的陶片交给红绡，低声嘱咐了几句。
当夜，城西道观的法坛前人山人海，火光冲天。
玄真子身穿八卦道袍，手持桃木剑，口中念念有词，步罡踏斗，俨然一副得道高人的模样。
无人注意到，被他请去看守法坛后方香炉的“新婢女”红绡，趁着添香的间隙，将那片小小的陶片悄悄埋入了香炉底部的草灰之中。
此香，由逆火芽的灰烬混以特制香料制成，平日里与普通熏香无异，可一旦受热超过一个时辰，便能激发出一种奇异的效力——短暂激活亡者死前一刻最强烈的残念。
随着法事进行到高潮，香炉内的温度越来越高。
玄真子一剑刺向面前的符纸，大喝一声：“妖孽，还不速速现形！”
就在此时，一股无形的波动以香炉为中心，骤然散开。
法坛上的烛火猛地一跳，三道淡得几乎看不见的虚影，在升腾的青烟中突兀地出现在法坛之前。
那正是三名暴毙婢女的模样，她们脸色青黑，眼角挂着干涸的血迹，空洞的眼睛齐齐盯着高台上的玄真子和站在一旁的陈员外。
“茶里有毒……”
“玄真子与陈员外合谋……”
“杀我们……灭口……”
三道充满了怨恨与不甘的控诉声，虽轻，却清晰地传入了每一个人的耳中。
那声音不似人声，带着一种来自幽冥的寒意。
人群先是死寂，随即爆发出惊天动地的尖叫。
信徒们脸上的虔诚化为极致的恐惧，疯了一般四散奔逃，场面瞬间失控。
陈员外双腿一软，瘫倒在地。
玄真子更是面如死灰，手中的桃木剑“当啷”一声掉在地上。
“轰——”
道观的大门被一股巨力撞开，沈知远一身戎装，手持长刀，率领一队禁军如潮水般涌入。
“封锁道观，一个人都不许放走！”
禁军迅速控制了现场，并在法坛的暗格中，当场搜出了尚未用完的“迷心散”药包，以及一封字迹与陈员外亡妻截然不同，却盖着私印的“亡妻遗书”。
铁证如山，玄真子心理防线彻底崩溃，他猛地跪倒在地，朝着一个方向拼命磕头，涕泪横流：“不关我的事！是周秉文的旧党！是他们找到我，说是只要把听魂司的名声搞臭，夺回京城的香权，就保我一世富贵！都是他们让我做的！”
人群散尽的废墟中，林晚昭缓步走上法坛。
她拾起那封伪造的遗书，看也不看，只是将一枚温热的断香印，轻轻盖在了那虚假的印泥之上。
火光一闪，遗书化为灰烬。
她迎着沈知远探寻的目光，轻声道：“你们怕鬼，只是因为你们心里有鬼。”
她转身，看着狼藉的道观和远处渐渐平息的骚乱，声音里听不出一丝波澜：“他们以为，关了听魂司，这天下就太平了？不，恰恰相反。”
她的声音顿了顿，目光投向了皇城所在的方向，深邃而悠远。
“关得越久，人心，只会越慌。”
话音落下，她宽大的袖袍中，那枚作为引子的逆火芽似乎感应到了主人的心绪，微微一颤，仿佛在黑暗中积蓄着下一波更为炽烈的烈焰。
京城的夜，似乎在这一刻变得格外安静，但这寂静之下，却有一股更大的暗流，正朝着权力的中心，悄然涌动。