虫群越来越近，护卫飞虫开始从虫巢后方涌出，试图从多个方向同时接近第一突击舰队的阵型。
董瑞切到了另一个通讯频道。
“白鹤，你还要等多久？”他的语气带着一种刻意压着的笑意，“再不收网，这些鱼可就要把我的船撞坏了。”
“急什么。”频道里传来一个懒洋洋的声音，那是第二预备舰队指挥官沈云鹤，外号“白鹤”，是董瑞多年的老搭档。
“集束电浆炮充能需要时间，你又不是不知道，再说了，你那边不还扛得住吗？”
“扛得住，但扛太久影响心情，收网，我要看烟花。”董瑞笑着催促道。
沈云鹤笑了一声，随即声音恢复了正色：“白鹤收到，收网倒计时，五秒。”
第一突击舰队的主控台上，一个倒计时数字开始跳动。
“五。”
“四。”
“三。”
“二。”
“一——放。”
集束电浆炮同时开火，数百道炽白色的光柱从两万公里外的黑暗中无声涌出，在几秒钟内就精准地覆盖了虫群主力编队。
这些光柱的直径比突击舰队的主炮光束粗了将近三倍，每一束都携带着足以在真空中留下短暂余晖的恐怖能量，在抵达虫群编队的瞬间同时爆开。
十二颗大型虫巢中有九颗被集束电浆炮直接命中，贯穿点在生物装甲表面留下圆形空洞，边缘光滑没有任何裂纹，可是却能看到有巨大火焰从破口内向外喷涌而出。
除此之外，那些命中虫群的集束电浆炮会在穿透一定数量的飞虫后爆开，形成一个个巨大的炙热光球。
飞虫群损失了大半，那些原本呈包围态势的护卫飞虫在集束电浆炮爆开的同一时刻被大面积蒸发，只剩下边缘部分因为距离较远侥幸存活。
第一突击舰队前方原本密集的虫群攻击阵型，此刻已经变成了一片稀疏的碎片区。
董瑞看着一瞬间少了大半的虫群，嘴角微微上扬。
“白鹤，打得不错。”
“收网成功，接下来就是慢慢收拾残局了。”沈云鹤的声音依然带着笑意，“剩下的那些交给你了，我这边充能需要时间，可没法再打一轮。”
“放心吧，剩下的虫子我们足以对付。”董瑞充满自信的回答。
“通告护卫飞虫正在分散，寻找火力间隙。”
“各舰保持射击节奏，不要被单侧吸引，飞虫数量有限，打空之后就没有第二轮。”
随着命令，第一突击舰队不再示弱，开足马力清剿起剩余的虫群来。
后续战斗持续了将近一个蓝星日。
主战场区域布满了虫群的破碎残骸，从拇指大小的飞虫肢体到直径数百米的母虫巢穴碎片，在真空中沿着不同的轨迹缓慢飘散。
“回收小组已经出动，正在采集符合条件的样本，已经确认至少七块中等尺寸的次级核心结构完好，具有分析价值。”
董瑞派出的回收小组携带特制密封容器，在舰队的掩护下进入碎片密集区，优先收集那些结构完整切口干净的碎片。
那些次级核心已经被彻底摧毁，无法确认它们还能不能提供足够的情报，但至少虫群的主力已经全部消失了。
清理行动结束后，舰队依然保留在小行星带边缘对虫群残骸的持续监视，
那些从碎片区回收的样本被送入舰载分析实验室，经过初步处理后送往燧人指挥中心。
科学院虫群生态研究部门在接到样本后很快便有了初步的分析结果，这份结果在二十四小时内送到了燧人指挥中心。
“这支虫群与养殖场五号星球上的虫群存在本质性差异。”研究部门的负责人在汇报时指出，“主要表现为思维模式的异常。”
“五号母虫在脱离底层逻辑束缚后仍保留了虫族原有的神经信号传递方式，认知模式以本能驱动为主，学习能力有限，其战略调整往往需要多个世代才能完成一次显着的迭代。”
“但本次虫群的样本显示出一种完全不同的神经信号传导结构，信号传递方式与虫族标准模式存在较大差异，呈现出高度压缩和编码化的特征，像是经过刻意优化的通信协议。”
“更准确地说，这支虫群的思维模式不像是纯粹的虫族。”
“它像是混进了另一种思维模式的痕迹，与虫族原有的本能驱动模式并列运行，并在部分决策区域占据了主导地位。”
“那种思维模式的结构与我们在任何已知虫族样本中见过的都不一样。”
“有什么文明能够把自己的思维模式移植到虫群里面？”丁总参谋长问。
“正在分析具体机制，初步推测可能需要长期的共生环境，或者虫群在某个阶段与另一个文明建立了深度连接，导致其结构发生了变化。”九章回答。
“目标文明可能不强，但它的存在方式与虫群形成了某种相互塑造的关系。”
舰队的后续扫描在虫群巢穴的最深处有了发现。
那是一片被破碎的虫巢结构掩埋的区域，从外部几乎无法分辨，但在清除上层碎片后，露出的表面呈现出与周围生物质完全不同的质感。
有一组由某种合金构成的扁平结构，表面覆盖着密集的电路痕迹，但布局方式与人类和创造者的体系都不同，
与周围的虫群生物质形成了鲜明的对比。
“这是什么？”董瑞看着屏幕上的特殊碎片。
“检测到非生物质能量残留，推测曾作为某种信息载体使用，里面存有数据。”
“还有没有类似的碎片？”
“正在扩大搜索范围。”
更多的碎片在接下来的搜索中被发现，它们分布在各处，散落于虫巢废墟的不同深度。
有些碎片表面保存完好，残留的信息依然可以读取，有些则被高温严重损坏，表面覆盖着熔融痕迹，所有碎片发现的位置明显与虫群有关。
“那些碎片被刻意打散，分布在不同位置，而不是集中存放在某个区域。”
“像是有谁不想让这些东西被完整地发现一样。”