“詹妮，”哈德利的声音依旧平稳，带着一丝引导的意味，“能否告诉我，你家里的具体情况？”他需要一个契机，让詹妮主动说出更多。
詹妮似乎早已预料到哈德利会有此一问。她整理了一下思绪，清澈的眼眸中带着一丝复杂和无奈，缓缓开口：
“哈德利大哥，其实…我和基恩，是妾室所生。我们的父亲，是赤尔郡城的城主，贾克斯·索尼，我父亲是贾克斯家族，旁系血脉。”
哈德利当然知道贾克斯家族，在奥布莱恩帝国贾克斯家族还是非常有名的，之所以如此，是因为贾克斯家族出了一个圣域强者麦克肯希！当年，奥布莱恩建国，麦克肯希可是没少出力，因此，帝国为了奖励贾克斯家族，巴兹尔省城成了贾克斯家族的封地。
“我父亲就在不久前，在一次魔兽袭击中…意外去世了。”詹妮的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的悲伤。
“现在，赤尔郡城暂时由我的大娘，威德夫人掌管。”提到这个名字，詹妮的眉头明显蹙起，语气中充满了戒备和厌恶，“她…她一直不喜欢我们母子三人。当初就是因为她…母亲才带着我和年幼的基恩，被迫离开郡城，搬到了红枫镇。母亲她…也在几年前病逝了…”说到母亲，詹妮的声音有些哽咽。
她顿了顿，强压下心中的酸楚，继续道：“本来，大娘是有自己的儿子的，我的那位同父异母的兄长。但是…就在父亲去世后不久，他也因为…某些原因，不在了。”詹妮的语气含糊，显然对于那位兄长的死因也心存疑虑，或者不愿深谈。
哈德利静静地听着，这些信息与他所知的“原着”完全吻合。詹妮的坦诚，让他心中那份守护之意更加坚定。
詹妮说完，抬起头，带着一丝孤注一掷的勇气和深深的恳求，看向哈德利：“哈德利大哥…我知道这个请求很冒昧…但是…但是我和基恩，真的…真的不敢独自回去面对大娘。你…你能不能…送我们去赤尔郡城？”她的声音带着无助和期盼，清澈的眼眸中仿佛蒙上了一层水汽。
“好。”没有任何犹豫，甚至没有一丝停顿，哈德利的声音落下，沉稳而有力，给出了最直接、最坚定的承诺。
这干脆利落的应允，如同一道阳光刺破阴霾。詹妮脸上瞬间绽放出惊喜和如释重负的笑容，眼中的水汽也化作了明亮的光彩，仿佛千斤重担被卸下。“太好了！谢谢你，哈德利大哥！”她激动得声音都有些发颤。
“嗯。”哈德利点点头，目光扫过石桌上的饭菜，“你先回去准备，告诉基恩，我们明日出发。我会收拾一下。”
“好！”詹妮用力点头，脸上带着前所未有的安心和希望，“我已经联系好了，明天早上，镇口会有一支前往赤尔郡城的商队，我们可以随他们一起走，路上也安全些。我这就回去告诉基恩和兰伯特叔叔！”她说着，脚步轻快地转身离开了小院，仿佛有了哈德利的同行，前方再大的风浪也不再可怕。
看着詹妮充满希望离去的背影，哈德利眼中的温和渐渐收敛，取而代之的是一片深沉的冰寒。
威德夫人…赤尔郡城…
磐石的目光投向西北方向，如同穿透了空间，落在那座被贪婪和阴谋笼罩的城市之上。
这一次，他倒要看看，那位所谓的“大娘”，敢在他这个圣域的面前，耍什么花样！
任何试图伤害这束照进他冰冷世界的暖光的人，都将承受他碾碎一切的怒火！
他不再迟疑，转身走进屋内。空间戒指光芒微闪，几件简单的换洗衣物和一些必要的物品被收入空间戒指。
清晨的红枫镇笼罩在一层薄薄的雾气中，空气微凉，带着草木的清新。镇口，一支规模不小的商队已经整装待发。十几辆满载货物的马车由健壮的驮马牵引着，车夫们吆喝着检查绳索和货物。数十名护卫穿着皮甲，腰挎刀剑，眼神警惕地扫视着四周，为首的是一个身材魁梧、脸上带着刀疤的中年汉子，气息沉稳，显然是个经验丰富的领头人。一些打算搭顺风车前往赤尔郡城的小商贩和旅人，也三三两两地聚集在一旁。
詹妮、基恩和兰伯特还有克莱尔早早地等在了镇口。詹妮换上了一身便于出行的素色长裙，外面罩着一件保暖的斗篷，脸上带着一丝离乡的愁绪和对未来的忐忑，但更多的是一种坚定的决心。基恩则显得异常兴奋，这是他第一次离开红枫镇出远门，而且还是去继承“城主之位”（兰伯特私下告诉了他一些），小脸上充满了期待和憧憬。兰伯特则背负着一个大包裹，里面装着三人的简单行囊和一些干粮，腰间挎着他那把擦拭得锃亮的长柄战斧，神情肃穆，如同一个忠诚的老卫士。
当哈德利的身影出现在镇口时，詹妮眼中立刻亮起了安心的光芒。他依旧是一身朴素的灰褐色劲装，没有任何多余的装饰，步履沉稳，气息内敛得如同一个普通旅人。他走到詹妮三人身边，微微颔首。
“哈德利大哥！”基恩高兴地喊道。
“都准备好了？”哈德利目光扫过三人，最后落在詹妮脸上。
“嗯！”詹妮用力点头。
商队的首领，那中年汉子首领，目光锐利地扫过新加入的五人。詹妮和基恩一看就是涉世未深的贵族子弟，兰伯特像个老练的护卫，而哈德利…商队首领的目光在他身上停留了片刻，却感觉如同看向一块深潭，完全看不透深浅，还有一个中年女人。他皱了皱眉，但也没多问，只是沉声道：“路上守规矩，不要惹事！出发！”
随着一声令下，商队缓缓开动，车轮碾过铺着碎石的道路，发出辘辘的声响，朝着西北方向的赤尔郡城前进。
哈德利和兰伯特四跟随着商队，走在队伍的中后段。基恩和詹妮还有克莱尔坐上马车，詹妮透过马车车帘看着路边熟悉的红枫树渐渐远去，眼中流露出对家园的不舍。她下意识地靠近克莱尔身旁，克莱尔也察觉到詹妮的不舍心绪，将詹妮搂住以示安慰。
哈德利步履沉稳，他的精神力却如同无形的雷达，早已悄无声息地覆盖了商队周围数里的范围。商队的护卫、搭车的旅人、甚至路旁树林里的鸟兽虫豸，都清晰地映照在他的精神力探查下。
暗处的窥视
就在商队离开红枫镇约莫半个时辰后，哈德利的脚步几不可察地微微一顿。他那磐石般平静的眼眸深处，一丝冰冷的锐芒如同闪电般掠过。
在他的灵魂感知中，距离商队后方约三里外的一片茂密树林边缘，一道鬼祟的身影正如同附骨之蛆般，远远地缀着商队！那人穿着便于在林间行动的灰绿色劲装，动作敏捷而刻意地隐藏着行迹，如同一个经验丰富的猎手。他身形瘦高，最引人注目的，是他头顶一片反光的“地中海”——一个秃顶！
此人气息内敛，步伐轻盈，显然具备不弱的实力，至少达到了六级战士水准。他小心翼翼地利用着树木和地形作为掩护，目光如同毒蛇般，死死锁定着商队中的詹妮和基恩！那眼神中，没有丝毫好奇，只有冰冷的监视和一丝残忍的意味。
“威德夫人的爪牙…果然来了。”哈德利心中冷笑，瞬间便确定了对方的身份。原着中，正是这个绰号“秃鹫”的家伙，奉威德夫人之命，一路监视詹妮姐弟，并在必要时…制造“意外杀死詹妮，让基恩孤立无援，彻底成为傀儡”。
就在这时，一只不知死活的、拳头大小的黑色硬壳甲虫，嗡嗡地朝着哈德利的脸颊飞扑过来，似乎被什么吸引。
哈德利眉头都未曾皱一下。
他只是极其随意地、对着那飞虫的方向，轻轻屈指一弹！