剑无痕的离去，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪过后，石铁柱的生活重归修炼的寂静。但他心中清楚，这寂静之下，暗流愈发汹涌。
墨尘长老带来的关于丹阁副掌院刘明远是蚀界暗子的消息，如同一根刺，扎在石铁柱心头。他并未因此惶惶不可终日，反而更加警惕。既然知道了潜在的危险，便能有所防范。
他依旧定期前往星辰塔修炼，但在领取宗门配给，尤其是丹药时，多了个心眼。他并未完全依赖学院丹阁，而是通过苏婉清的关系，从琉璃古派购置了一批品质上乘的基础丹药，以备不时之需。对于丹阁发放的、尤其是刘明远一系经手的丹药，他都会以混沌之力仔细探查，确认无误后方才使用，或是干脆存放起来。
这一日，他刚从星辰塔返回揽星苑，便见墨尘长老已在苑内等候，脸色比上次更加凝重。
“铁柱，有新情况。”墨尘长老布下隔音结界，沉声道，“刘明远那边，有动作了。”
石铁柱目光一凝：“他做了什么？”
“他近期以‘研究新丹方，提升学院弟子实力’为由，申请调用了一批珍稀药材，其中几味，正是炼制‘蚀元丹’的主药！”墨尘长老语气冰冷，“蚀元丹，乃是蚀界控制下层成员的一种歹毒丹药，服用初期能刺激潜力，提升修为，但久而久之，便会侵蚀道基，使人逐渐依赖，最终彻底沦为受其掌控的傀儡！”
“他想大规模炼制此丹，暗中控制学院弟子？”石铁柱眼中寒光一闪。此举若成，后果不堪设想！
“恐怕是的。”墨尘长老点头，“幸好院长早有防备，在其申请上做了手脚，拖延了部分关键药材的调拨，并让我们严密监控其炼丹过程。但刘明远在丹阁经营多年，未必没有其他渠道获取药材。我们必须尽快找到确凿证据，在其造成更大危害前，将其拿下！”
石铁柱沉吟道：“他既然开始动作，想必是接到了蚀界的指令，或者觉得时机已到。我们或许可以……引蛇出洞？”
墨尘长老眼中精光一闪：“你的意思是？”
“他不是想炼丹吗？”石铁柱冷静分析，“我们可以‘帮’他一把，让他觉得有机会成功。比如，故意泄露一些‘急需提升实力、愿意尝试新丹药’的弟子信息给他，或者，制造一个他能获取到关键药材的‘机会’……”
墨尘长老抚掌：“好主意！此事我需立刻禀报院长，周密布置。若能借此机会，不仅拿下刘明远，还能顺藤摸瓜，找到与他接头的蚀界上线，那便是大功一件！”
两人又商议了一些细节，墨尘长老便匆匆离去，向凌星宇阁主和荀院长汇报。
送走墨尘长老，石铁柱眉头微蹙。刘明远之事固然重要，但他更关心另一件事——关于北原，关于冰魄魂莲。
他如今修为已至元婴中期巅峰，距离后期只有一步之遥。一旦突破，北原之行便将提上日程。冰魄魂莲关乎神魂稳固，对他应对蚀界的精神攻击以及未来修炼至关重要，必须尽早确定其具体信息和获取的可能性。
他想了想，取出传讯玉符，联系了苏婉清。
片刻后，玉符亮起，传来苏婉清清冷的声音：“石道友？”
“苏姑娘，冒昧打扰。”石铁柱开门见山，“关于之前提及的‘冰魄魂莲’，不知贵派可还有更详细的信息？比如其确切生长环境，守护妖兽，或是相关的古老地图？”
传讯玉符那头沉默了片刻，似乎在回忆或查阅资料，随后苏婉清的声音再次响起，带着一丝凝重：
“石道友，我正想寻你。关于冰魄魂莲，我查阅了派中所有相关古籍，确实找到了一些线索，但情况……可能比我们预想的更复杂。”
“请讲。”石铁柱神色一正。
“根据古籍残卷记载，冰魄魂莲并非生长于寻常的极寒之地，而是只存在于北原最深处，一处名为‘葬星谷’的绝地之中。”苏婉清的声音带着一丝不易察觉的忌惮，“传闻此地乃上古星辰坠落之所，蕴含着混乱的星辰之力与极寒死气，环境极端恶劣，空间不稳定，更有无数因星辰辐射而异变的强大妖兽盘踞，其中不乏堪比元婴后期甚至化神期的存在。”
葬星谷？星辰坠落之地？石铁柱心中一动，这地方听起来，似乎与星辰塔那位“巡星者”有所关联？
“而冰魄魂莲，便生长在葬星谷最核心的‘寒髓泉眼’附近，汲取星辰残力与极寒本源而生，每千年方得花开，万年莲子成熟。其守护妖兽，据记载是一头变异的上古异种——‘玄冰星魈’，其实力深不可测，尤擅操控寒冰与混乱星力，极其难缠。”
玄冰星魈？石铁柱记下了这个名字。
“更重要的是，”苏婉清语气越发凝重，“我派一位常年游历北原的长老前日传回讯息，他在靠近葬星谷的外围区域，发现了蚀界活动的明显痕迹！他们似乎正在葬星谷外围建立据点，频繁出入，其目标……很可能也是冰魄魂莲，或是葬星谷内的其他东西！”
果然！蚀界也对葬星谷有所图谋！石铁柱并不意外，那枚指引骨符已然说明了问题。冰魄魂莲能稳固神魂，抵御侵蚀，对蚀界而言，或许是炼制某种高阶傀儡或破除某些封印的关键材料？亦或者，葬星谷本身，就隐藏着与“归墟之眼”相关的秘密？
“多谢苏姑娘告知，这些信息至关重要。”石铁柱郑重道谢。
“石道友，你……当真要去？”苏婉清的声音带着一丝关切与担忧，“葬星谷凶险万分，更有蚀界窥伺，绝非善地。”
“此物于我至关重要，不得不去。”石铁柱语气坚定，“不过并非现在。待我准备充分，自有计较。”
结束传讯，石铁柱陷入沉思。
葬星谷，冰魄魂莲，玄冰星魈，蚀界据点……北原之行的轮廓愈发清晰，同时也显得更加危机四伏。
他如今的实力，对付普通的元婴后期或可周旋，但面对葬星谷那等绝地，以及可能存在的化神期妖兽和蚀界强者，还远远不够。
“元婴后期……必须尽快突破！”
他感受到了一种前所未有的紧迫感。
不再犹豫，他起身再次走向星辰塔。
这一次，他的目标明确——借助星辰塔本源，冲击元婴后期！
唯有达到后期，他才真正拥有闯荡北原，与蚀界周旋，争夺机缘的资格！
塔内星光依旧，而石铁柱的道心，比以往任何时候都要坚定。
通往北原的风雪之路，他已能看到轮廓。
而第一步，便是踏破眼前的关隘！