帐篷内，空气仿佛凝固。辛诚抱着头，冷汗涔涔，那三封信如同三道枷锁，将他牢牢困在思维的泥沼之中。能力的突然丧失，更让他如同失去了双目在黑暗中摸索，前所未有的恐慌攫住了他。
“妈的，你这副鬼样子给谁看！”曹焱看不下去，粗声骂道，“天塌下来有个高的顶着！你现在像只没头苍蝇，能解决个屁事！”
凌云依旧沉默地坐在角落，抱着他的剑，眼神空洞地望着帐篷的某一处，对眼前的混乱似乎漠不关心，又或许，是在冷眼旁观辛诚这“诚”的化身，如何应对这绝境。
团队的裂痕，在这一刻清晰可见。
辛诚听着曹焱的怒骂，感受着凌云无声的失望，脑海中却不由自主地浮现出沈青棠苍白却带着温柔笑意的脸，想起她即便在剧痛中仍努力安慰自己的眼神。他不能倒在这里，青棠还在等着他。
“冷静……必须冷静……”他喃喃自语，指甲深深掐入掌心，利用疼痛强迫自己从混乱和恐慌中挣脱出来。他闭上眼，不再试图去启动那已经失效的“无想心域”，而是如同一个普通人般，纯粹依靠记忆、逻辑和对人性的理解去思考。
他想起了武当山上，张三丰那缥缈而蕴含至理的话语：“诚者，不勉而中，不思而得……” 不依赖勉强，不依赖刻意思索，顺应本心，合于天道。他现在无法“思而得”，是否应该回归“本心”？
他深吸一口气，将三封信在面前摊开，不再将它们视为必须立刻解决的难题，而是看作……敌人布下的棋子。
“分化……疲于应对……”辛诚眼中闪过一丝明悟。这三封信几乎同时到达，内容相互冲突，将他扯向三个不同的方向，其根本目的，不正是为了让他思绪混乱，无法集中力量吗？
他的目光首先落在“李寻欢”的信上。江南盐案，陛下已派陈潇前去。陈潇此子，神秘莫测，厂督刘希对其态度暧昧，甚至那郡王举荐也透着蹊跷。他若真是“空心人”相关，或是别有用心之人，派他去查盐案，本身就可能是一个局。李寻欢大哥何等人物，智计超群，岂会看不透这一点？他若真关心盐案，更可能的是暗中关注陈潇动向，或者亲自调查，绝无可能在这个节骨眼上，强行要求远在西域、身负救人之责的自己前去。这封信，逻辑不通！
“此信……是假的！”辛诚斩钉截铁，将“李寻欢”的信放到一边，“意在调虎离山，或者让我与陈潇提前冲突。”
接着，他看向秦烈焰那封充满火药味的信。秦烈焰的性格，豪爽仗义，恩怨分明。若自己真的写了那般威胁的信，以她的性子，恐怕会直接提剑杀上门来理论，或者根本不屑回复，严阵以待便是。但她却回了信，虽然言辞激烈，却依旧约定了“三日后，寨门恭候”。这更像是一种被激怒后的正面迎战，而非对卑鄙威胁的回应。而且，“贡品”、“寨毁人亡”这种词汇，绝非自己的口吻。
“此信……必有误会！”辛诚目光锐利起来，“有人篡改了我的信，意图激化矛盾，让我们与赤焰寨火并！信上约定了三日后，恐怕不止是针对我们，幕后之人，很可能已经派兵埋伏，想要趁乱一举拿下赤焰寨！”
最后，他看向渡难禅师的信。北冥归墟的阴谋，动摇国本，确实惊天动地。但这等规模的阴谋，绝非一朝一夕可以发动，必然需要长时间的筹备和一个极其关键的时机。现在自己远在西域，自身难保，青棠危在旦夕，根本无力去追查这等涉及国运的大事。这封信告知真相的目的，更多是警示和增加他的心理压力，让他瞻前顾后。
“此信……需暂缓。”辛诚做出了艰难但理智的决定，“待解决眼前危机，救回青棠，再图后计。”
思路渐渐清晰，如同拨云见日。既然这三封信很可能都是“空心人”扰乱他的手段，那么对方的真正目的，就是制造混乱，让他无法有效行动，并趁机拔除可能提供帮助的赤焰寨。
破局之道，已然浮现。
“曹档头，凌云兄，”辛诚抬起头，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静与坚定，甚至因为褪去了依赖“无想心域”的那份超然，而多了一丝属于“人”的决绝，“我有一策。”
曹焱见他恢复冷静，哼了一声：“有屁快放！”
凌云也微微抬眸，看向辛诚，想听听他能说出什么。
“秦姑娘处误会已深，且恐有埋伏。我决定，明日只带一名护卫，明面前往赤焰寨，尝试解释误会。”辛诚缓缓道，“而曹档头，你与凌云兄，武功高强，请你们暗中先行，潜入赤焰寨附近，查明是否有伏兵，并设法保护寨子周全。若我解释不通，或对方发动攻击，你们便是奇兵。”
曹焱皱了皱眉：“你一个人去？太危险了！”
“正因我独自前去，显得坦诚，或许能降低秦姑娘的敌意。而且，你们在暗处，才能发挥最大作用。”辛诚解释道，随即看向凌云，“凌云兄，此事关乎数百无辜寨民性命，也关乎我们能否取得‘赤阳火芝’救青棠。辛某恳请……”
凌云看着辛诚。这个不久前还因失去能力而方寸大乱的书生，此刻却凭借纯粹的意志和理智，厘清了乱局，做出了看似冒险实则精准的决策。他身上那种不依赖任何外物、只源于内心的“定”与“诚”，让凌云感到一种莫名的触动。
他本不想理会这些“俗事”，但……保护无辜，似乎与他追寻的“道”并不违背。而且，他也想看看，这个决定“不依靠能力”的辛诚，究竟能走到哪一步。
“……好。”凌云终于开口，声音有些沙哑，但给出了承诺。
曹焱见凌云都答应了，也不再反对，骂咧咧道：“行！就按你说的办！老子倒要看看，是哪些杂碎敢埋伏！”
分兵之策已定。辛诚心中稍安。他再次看向那三封信，目光最终落在渡难禅师那封关于北冥归墟的信上，心中默念：“国本之危，辛某不敢或忘。待此间事了，必当追查到底！”
……
冰川河谷山洞内。
沈青棠服用了张无忌调配的安神固本的汤药，气色稍好，但眉宇间的忧色始终挥之不去。她坐在药炉边，看着张无忌处理一些罕见的药材，忍不住问道：“张教主，这味‘雪莲心’，为何要去其外瓣，只留核心？可是外瓣性烈？”
张无忌有些意外地看了她一眼，他刚才并未讲解，只是随手操作。“沈姑娘对药理有所涉猎？”
沈青棠微微摇头：“不曾系统学过。只是……只是自幼嗅觉和味觉比常人敏锐些，能分辨出药材之间极细微的气味差别。方才觉得，这雪莲外瓣的气息燥烈，而核心清润，故有此一问。”
张无忌眼中闪过一丝讶异和欣赏。他行医多年，深知这种天赋何其难得。他耐心解释道：“姑娘所言不差。雪莲外瓣确含微毒，性燥，用于寻常风寒或许无妨，但于你体内阴寒蛊毒，却是火上浇油。唯取其核心清润之气，方能调和药性，固本培元。”
接下来的时日，沈青棠为了排遣对辛诚的担忧，也为了能略尽绵力，便时常跟在张无忌身边，看他诊治（张无忌偶尔会为周边慕名而来的牧民看病）、炮制药材。她那天生的敏锐感知，往往能提出一些连张无忌都未曾留意的细节，对药性的理解也快得惊人。
赵敏看着在药香中渐渐沉静下来、眼神重新焕发出专注神采的沈青棠，对张无忌笑道：“无忌哥哥，我看这丫头是个学医的好苗子，心思纯，感知敏，又耐得下性子。反正等待也是煎熬，不若你便教她些医术？一来让她有事可做，分散心神；二来，将来或许也能助辛哥儿一臂之力。”
张无忌看了看正小心翼翼分辨两种相似草药气味的沈青棠，点了点头，温声道：“沈姑娘，你若愿意，我可传你一些医理药理，或许对你，对辛小友，皆有益处。”
沈青棠闻言，先是一怔，随即眼中爆发出明亮的光彩，她立刻放下手中草药，对着张无忌盈盈拜下：“弟子沈青棠，多谢师父！求之不得！”
她深知力量微薄，若能习得医术，不仅将来能照顾辛诚，或许……或许也能帮助更多像自己一样被病痛折磨的人。这份机缘，她一定要抓住。
山洞内，药香袅袅，一段师徒之缘，悄然开始。而远方的沙漠中，一场明暗交织的危机，正悄然逼近赤焰寨。