云香府城，边界。
残阳如血，将雍州军大营前的旷野染成一片凄厉的橙红，风卷起雪尘。
赵谨勒马立于坡上，望着连绵数里、旌旗招展的雍州军大营，尤其是中央那杆高高飘扬的“韩”字帅旗，喉咙有些发干。
他下意识地整理了一下衣袍。
“大人，前面就是韩大将军的平叛大营了。”玄武策马靠近，声音沉稳。
赵谨微微颔首，没有立刻说话。
他的视线越过营寨，似乎想看清中军帐内那位素未谋面的大将军此刻是何神情。
他身后，是三万人的队伍，旌旗招展，刀枪如林，看起来颇具声势。唯有他们自己知道，这支部队成军仓促，核心虽有两千经历过血火淬炼老兵和部分郡兵，但大半是沿途收拢的溃兵、和新募的乡勇，甚至还有部分被他“晓以大义”劝服的地方门阀士族豪强私兵。站在这军容严整的雍州大营前，他这支拼凑起来的“新军”，难免显得有些根基虚浮。
“徐先生，”赵谨的声音带着深深的忧郁：“韩大将军……会如何看待我等？”
徐逸轻夹马腹上前，与赵谨并肩而立，他依旧是一身青衫，面容清癯。
他缓声道：“韩文清将军以治军严苛、性情刚直着称于朝野。大人虽收复部分失地，聚拢兵勇前来会师，但云香府失陷是事实。按律，失城者罪责难逃。韩将军身为平叛主帅，对此不可能不心存芥蒂。此行，我们须得放低姿态，陈明利害，更要让他看到我们的价值。”
“我明白。”赵谨苦笑一下：“若非为了云香府数十万黎民，为了将这有用之身留待收复故土，赵某早已无颜苟活于世。今日前来，非为脱罪，实为请战。”
他这话半是真意，半是早已准备好的说辞，目光则悄然扫过身后肃立的将领们——玄武、徐逸，以及几位在沿途收拢或新投效的军官。这些人，是他此刻最大的倚仗。
“大人不必妄自菲薄！”一位名叫雷烈的络腮胡将领粗声粗气地开口，他是途中收拢的一名悍勇校尉：
“黄巾贼势大，又得妖人相助，岂是大人一府之力能独抗？如今大人振臂一呼，旬月间便能聚兵数万，足见大人威望！韩将军是明白人，岂会不知合则两利的道理？”
赵谨闻言，面上不动声色，心中却稍定。他不再多言，轻轻一磕马腹，催动坐骑，向着那座如同巨兽般盘踞的大营行去。身后三万兵马随之而动，脚步踏地之声虽不如雍州精锐那般整齐划一，却也带着一股新生的、不容小觑的力量感。
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镇威将军、雍州平叛大军主帅韩文清的中军大帐内，气氛凝重。
烛火摇曳，映照着韩文清刚毅而略显冷峻的面庞，以及帐下诸位将领神色各异的脸。他们正在推演沙盘，商讨进兵方略。
突然，帐外亲兵高声禀报：“启禀大帅！云香府府尹赵谨，率军三万，于营外请见，声称前来会师，共讨黄巾逆贼！”
帐内瞬间一静，随即响起一片压抑不住的议论声。
“三万？”一名身材魁梧、面色黝黑的将领猛地站起身，他是韩文清的副将胡彪，声若洪钟，带着毫不掩饰的质疑，“那赵谨弃城而逃，这才过了多久？从哪儿变出三万大军？莫不是把刚放下锄头的农夫都拉来充数了吧！”
另一名文官模样的参军也捋着短须，冷笑道：“胡将军所言极是。下官听闻，赵府尹当日逃离云香时，身边不过十数骑，惶惶如丧家之犬。如今竟能拉出数万之众，倒也算有些手段。只是这仓促成军的乌合之众，上了战场，只怕一触即溃，非但无益，反倒可能扰乱我军部署，拖累大局。”
帐内众将纷纷点头，显然大多对这位“败军之将”及其带来的“新军”抱有极大的怀疑和轻视。
韩文清端坐帅位，手指轻轻敲击着扶手，面沉如水，看不出喜怒。他目光扫过帐下诸将，最后落在帐门方向，沉默片刻，方沉声道：“传。”
对于赵谨如何坐上的府伊之位，其知之甚深，也知道此人，此举打的将功赎罪的算盘，无奈摇了摇头，但其毕竟是一府府伊，面子还是要给的，其还能有这份心思，也还算忠于陛下，忠于朝廷。
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片刻后，赵谨、徐逸、玄武三人解下佩剑，经亲兵搜身后，走入中军大帐。
赵谨当先一步，对着帅位上的韩文清深深一揖，姿态放得极低：“败军之将，待罪之身赵谨，参见韩大将军！”
徐逸和玄武也跟着行礼。
韩文清并未立刻让他们起身，锐利如鹰隼的目光在三人身上缓缓扫过，最后定格在赵谨身上，声音平淡却带着无形的压力：“赵府尹，你可知罪？”
帐内空气仿佛瞬间凝固。
赵谨保持着躬身的姿势，声音带着恰到好处的沉痛与恳切：“回大将军，赵谨深知，云香失陷，守土有责，罪无可赦。当日贼势滔天，城内或有奸细呼应，赵谨虽率众血战，奈何府兵精锐大半调往陇川，兵力空虚，终至城破……谨无能，累及百姓，甘受国法处置。”
“然，谨今日冒死前来，非为乞活，实因云香乃谨半生心血所系，万千父老仍陷于水火！谨苟全性命，幸得将士不弃，百姓支持，方能于废墟中重整旗鼓，聚此三万儿郎，愿为大军前驱，戴罪立功，收复故土，以报皇恩，以安黎庶！”
“望大将军给赵谨，给云香数万军民一个机会！”他这番话，既承认失城之过，又点明客观缘由，更突出重整旗鼓的决心与现有的力量，可谓滴水不漏。
韩文清尚未开口，胡彪已按捺不住，文官果然能把死的说成活的，嘴皮子果然溜，喝道：“说得好听！谁知道你这三万兵马是真是假，能否堪用？若是纸糊的架子，岂不是误了我大军战机！”
这时，一直沉默的徐逸上前半步，向韩文清及帐内诸将从容一揖，朗声道：“大将军，诸位将军明鉴。兵贵精不贵多，将贵谋不贵勇。我军虽新立，然核心有两千历经血战、忠诚敢战之老卒为骨干，更有云香府忠义士民踊跃投效，同仇敌忾之心，天地可鉴！”
“我等深知战力或不及雍州百战雄师，然我军将士熟悉本地山川地理、民情贼势，若用于向导、侧翼协防、疑兵扰敌，或深入敌后联络忠良，必能助大将军一臂之力。且我等粮草军械，皆可自筹部分，绝不拖累大军后勤。是骡子是马，拉出来一验便知。若果真不堪用，届时再治我等之罪，我等亦无怨言！”
徐逸言辞恳切，条理清晰，既点明了己方的优势（熟悉本地、有骨干、士气可用），又摆出了谦逊合作的态度（愿承担辅助任务、自筹部分粮草），让人难以直接回绝。
韩文清的目光在徐逸沉稳的脸上停留片刻，又扫过赵谨脸上那份混杂着愧疚与决然的神情，最后落在始终挺立如松、目光坚定如铁的玄武身上。
他沉吟不语。
良久，韩文清终于缓缓开口，声音依旧听不出什么情绪：“赵府尹一片为国为民之心，本帅知晓了。既然你等有心戴罪立功，也罢。”
他目光转向胡彪：“胡将军，你派人去查验一下赵府尹所部军容、装备、士气，据实汇报。”
“是！”胡彪抱拳领命，眼神依旧带着审视。
韩文清这才对赵谨道：“赵府尹，你部暂且于大营东侧三里外择地扎营，没有我的军令，不得擅动。所需粮秣，由我军暂拨一部分，其余你部自行设法。待查验之后，再定你部作战任务。如何？”
这待遇可谓苛刻，近乎将赵谨部视为杂牌辅兵，且充满了不信任。
赵谨心中五味杂陈，但脸上却露出感激之色，再次深深一揖：“谨，谢大将军收容！必严格约束部下，听从调遣，绝不敢有误军机！”
他知道，这第一步，总算勉强迈出去了。虽然前途未卜，但至少，他们获得了留在牌桌上的资格。
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