黎明前的黑暗中，刘远洋整理着行装。他选择了最轻便的皮甲，只携带必要的装备：一把淬炼精良的铁剑、匕首、绳索、火折子，还有一小包刘洛依准备的草药。
“太危险了。”刘洛依为他系紧背囊的带子，声音低哑，“你知道这可能是陷阱。”
“正因可能是陷阱，才必须有人去确认。”刘远洋握住她的手，发现冰冷得厉害。她腕间系着的那块丝绸碎片，在微光中泛着诡异的色泽。
岩爪带着两个最信赖的猎人等候在外。“我们跟你一起去。”
刘远洋摇头：“望北坡需要你坐镇。如果我三天内没有回来，立即带着所有人向西北高地转移。那里易守难攻，而且有地下水源。”
他没有说出口的是——如果连他都无法回来，说明敌人远比他们想象的强大，固守只会导致全军覆没。
晨雾弥漫时，刘远洋独自没入丛林。
他避开常走的小径，选择了一条更为艰险的路线——沿着陡峭的岩壁攀援，穿过一片连林岩部猎人都很少涉足的毒沼。每走一段，他就停下来倾听，不只是用耳朵，更是用全身的感官去捕捉异常。
接近正午，他在一处溪谷旁发现了异常。
溪水边的泥土上，印着两种截然不同的脚印：一种是汉人皮靴的深痕，另一种是巨木族特有的宽大赤足印。两种脚印交错重叠，显然是一同行进。
更令人不安的是，他在一棵被剥去树皮的树干上，发现了用刀刻出的标记——那个被波浪线贯穿的圆圈，与之前在布片上发现的完全一致。
刘远洋用匕首小心地刮下一点标记旁的树屑，放在鼻尖轻嗅。有一股极淡的、不属于丛林的气味——像是某种药草混合着金属的腥气。
他顺着脚印的方向追踪，越往前走，心中的不安越强烈。这片区域本该是无人涉足的原始丛林，但现在，不仅脚印密集，还出现了人为开辟的小径。
就在他准备跨过一根倒下的巨木时，一阵细微的声响让他瞬间伏低身体。
不远处的空地上，几个人影正在交谈。
“...必须在月圆前找到入口。”一个穿着汉人服饰的中年男子说道。他背对着刘远洋，但腰间的佩剑形制特殊，剑柄上镶嵌着一块鸽卵大的翡翠。
站在他对面的，是一个身材异常高大的巨木族战士，裸露的胸膛上用赭石颜料画着复杂的图腾。“圣山不容亵渎。你们承诺过，只取走不属于丛林的东西。”
“我们当然信守承诺。”汉人男子的声音带着笑意，“但你们也要加快进度。白鸟部已经证明了自己的价值，而你们巨木族...”
“我们不是白鸟部的走狗！”巨木族战士低吼，“若不是大祭司病重，需要你们的金箔制药...”
金箔！刘远洋心中一震。果然与那片金箔有关！
“放心，”汉人男子轻轻拍手，一个随从捧上一个木盒，“这是另一半报酬。等找到入口，还有十倍于此。”
当木盒打开的瞬间，刘远洋几乎屏住了呼吸——盒中铺着的，不是寻常的金箔，而是一种泛着奇异紫光的金色薄片。即使在昏暗的林间，也能看出它们非同寻常的质地。
那是前朝宫廷秘制的“紫金丹”所需的特殊金箔！他在刘洛依的描述中听说过这种东西——用特殊工艺打制的金箔，能够吸附和保存药性，是炼制皇室秘药的关键材料。
巨木族的大祭司需要紫金箔治病？这意味着什么？
就在刘远洋沉思时，一阵突如其来的心悸让他猛地回头。
太晚了。
一把冰冷的匕首已经抵在他的后颈。一个低沉的声音用带着异族口音的汉语说道：
“别动，望北坡的智者。”
刘远洋缓缓举起双手。制服他的人身手极佳，直到出手前一刻，他都没有察觉到任何气息。
空地上的交谈停止了，汉人男子和巨木族战士向他走来。
“看来我们钓到了一条大鱼。”汉人男子微笑着打量刘远洋，“我猜，你就是那个帮助林岩部制造铁器的神秘汉人？”
刘远洋没有回答，目光快速扫视四周。除了制住他的这个人，至少还有五个埋伏在暗处的弓箭手，箭簇在树叶缝隙中闪着寒光。
“放开他。”巨木族战士突然开口，声音中带着诧异，“他是丛林的朋友。”
汉人男子挑眉：“什么意思？”
“他身上有雨林之息的味道。”巨木族战士走近几步，深深吸气，“不是征服者的气息，而是...守护者的气息。”
制住刘远洋的人稍稍放松了力道，但仍然没有移开匕首。
“我是望北坡的刘远洋。”刘远洋趁机开口，“我来此，是想知道为何巨木族会与毒害水源的人合作。”
“毒害水源？”巨木族战士脸色一变，“你说什么？”
“两天前，我们的水源被白鸟部投毒，两个猎人死了。”刘远洋紧盯着对方的眼睛，“而在现场，我们发现了巨木族的脚印，和这种金箔。”
他小心地从怀中取出用树叶包裹的金箔碎片。
巨木族战士接过碎片，仔细查看后，脸色变得铁青。“这不是我们交易的金箔。”他转向汉人男子，“陈先生，这是怎么回事？”
被称作陈先生的汉人男子面不改色：“或许是白鸟部私自行动。你们都知道，他们向来急躁。”
“我们约定过，在找到入口前，不得伤害任何部落的平民！”巨木族战士的声音中压抑着怒火。
“我会查清楚。”陈先生淡淡地说，随即目光转向刘远洋，“不过现在，我们有了更重要的客人。刘先生，既然你来了，不如与我们合作？毕竟，你对前朝的秘密应该比任何人都了解。”
刘远洋心中警铃大作。这些人不仅知道望北坡，知道铁器，甚至还知道他与前朝的关系！
“我不明白你在说什么。”
陈先生轻笑一声，从怀中取出一卷丝绸——与之前发现的碎片质地完全相同，但这一块更大，上面用金线绣着完整的云纹。
“这种云纹，是前朝祭祀礼器上的特有纹样。而最后一个接触这些礼器的人...”他顿了顿，目光锐利如刀，“是前朝公主，刘洛依。也就是你身边的那位女子，不是吗？”
丛林中的空气仿佛凝固了。刘远洋能感觉到抵在颈后的匕首又紧了几分。
巨木族战士看看陈先生，又看看刘远洋，眼中充满了困惑与警惕。
就在这时，远处突然传来一声悠长的鸟鸣——那是林岩部猎人常用的信号，意思是“危险，撤离”。
刘远洋毫不犹豫地向后猛撞，同时大喊：“快走！”
混乱中，他听见陈先生的怒喝：“抓住他！要活的！”
箭矢破空而来。刘远洋翻滚躲闪，感觉到一支箭擦过他的手臂，火辣辣地疼。
巨木族战士咆哮着挥动巨斧，却不是向他，而是向那些弓箭手：“巨木族不受欺骗！交易终止！”
刘远洋趁机撞入密林，不顾一切地向信号传来的方向奔去。
身后，追兵的声音越来越近。更糟糕的是，他感觉到手臂上的伤口传来一阵麻木——箭头上淬了毒！
视线开始模糊，但他的头脑异常清醒。所有的线索在这一刻串联起来：祭祀礼器、紫金箔、重病的大祭司、寻找入口的汉人...
前方出现一道断崖，他已无路可退。
就在他准备拼死一搏时，一只强有力的手突然从崖边的树丛中伸出，将他猛地拉了进去。
“别出声。”熟悉的声音在耳边低语。
是岩爪！他带着援兵来了！
在崖壁的隐蔽洞穴中，刘远洋终于支撑不住，瘫倒在地。在失去意识的前一刻，他紧紧抓住岩爪的手臂：
“金箔...不是财富...是药...他们要找的不是礼器...是...”
未尽的话语消散在黑暗中。而洞外，搜捕的声音正越来越近。