门缝下的纸条已被取起，置于灯前。烛火微晃，照出纸上字迹细密工整，无署名，却列三条线索：户部某主事虚报修河银两，工部员外郎收受营造商贿款，礼部书吏篡改贡品名录。林昭未唤人，只将纸条翻转，背面空白，无印无痕。
他吹熄灯芯，起身推窗。夜风入室，案上纸页轻颤。天刚蒙蒙亮，街巷尚静，唯有更夫余音远去。昨夜宫中赐爵，今日百官当值，朝局如常，但暗流已动。那紫袍老臣拂袖而去的背影，不是孤例，而是信号。
林昭换衣束带，召来亲随，低声吩咐：“取我奏本匣来，再备马车，半个时辰后出发。”
亲随领命退下。他坐回案前，提笔蘸墨，在素笺上逐条抄录密报内容，又从柜中取出一叠旧档——乃是早年在浙东任职时留存的账册副本。其中一笔修河款项流向，与此次户部所报数目相差三百七十两，经手人正是那主事亲信。他将两份文书并排对照，用朱笔圈出三处关键节点，随后封入函中。
马车备妥，林昭登车直赴宫门。晨雾未散，六部衙署已陆续开印。他在殿外候旨，不多时内侍传出话，天子准其以御史衔“兼察六部政务疏漏”，特许调阅相关卷宗。
圣意既下，权柄初立。
林昭归府即闭门谢客，召集两名旧属——皆曾随他在岭南查案，行事稳妥。他分派任务：一人持密令往都察院调取近三年弹劾未结之案，重点查工部营建类；另一人秘密联络浙东旧友，请其速寄当年河工报销细目。末了，他叮嘱：“不求快，只求实。一字差错，便成死局。”
两日后，证据渐齐。工部员外郎王某确于去年冬收银五百两，由一家营造坊经手，而该坊名下三处官宅修缮均虚增工料；户部主事张某所报河银，多出部分流入其弟私产；礼部书吏虽低品，却因掌管贡单誊录，多次调换地方进献珍物名录，为京中权贵置换私货。
三案互不相干，却有一共通之处：涉案之人皆曾依附裴党要员周崶。周崶虽已在边疆败绩后贬黜，然其门生故吏仍盘踞各部，隐若网罗。
林昭凝视名单良久，终提笔拟奏。
他未动高层，仅劾工部员外郎一人，罪状详列，附证人供词三份、账册七页。奏本末尾写道：“小吏舞弊，固可诛；上官失察，亦难辞其咎。今法度不行，非独一人之过，实积弊日久所致。”言辞克制，却锋芒暗藏。
次日清晨，奏章呈递御前。天子览毕，未加批驳，仅交由都察院议处。消息传出，朝中微震。六部官员多有耳闻，私下议论纷纷。有人称林昭此举乃“借题发难”，也有人说他“新爵加身，急于立威”。
午后，林昭乘轿至都察院。谢允已在偏厅等候，见他进来，起身相迎，却不言语。二人落座，茶未入口，林昭便道：“浊水须引清渠，先开一道口子。”
谢允目光微动，低头吹了吹茶面浮叶，缓缓道：“口子开了，洪流若倒灌，持锹者恐难立足。”
“所以不能只靠一人持锹。”林昭望着窗外庭院，“得有人肯一同掘渠。”
谢允默然片刻，放下茶盏：“工部这案子，我已命人接手。三日内，当有回文。”
林昭点头，起身告辞。
第三日起，局势骤变。兵部一名郎中率先上书，指林昭“越职权侵部务”，称御史监察百官，却不应插手六部日常政务；刑部两名员外郎联名附议，言其“以风闻言事动摇国本”；户部更有十余人聚于值房，拟就联名折，指责林昭“挟功自重，扰乱纲纪”。
一时间，“新贵骄横”之说甚嚣尘上。街头巷议，竟有百姓传言林昭欲揽六部大权，图谋不轨。
林昭闭门不出，连谢绝三次同僚宴请。府中仆役只知他日夜伏案，灯火常明至五更。无人知晓，他正梳理一份《六部积弊陈情表》——自嘉和八年至今，凡因拖延、贪腐致民生受损之案，共二十三起，涉及灾粮延误、河道溃堤、冤狱难申等事，每一条皆附原档摘录与受害人名录。
第四日清晨，天色微明。林昭着蟒袍，乘车直抵都察院。门前已有数名官员等候，见他下车，纷纷避让，无人施礼。
他径直走入大堂，将文书交予值吏：“此为《六部积弊陈情表》，请呈都察院诸公共议。”
值吏迟疑：“是否需具名？”
“具名。”他答得干脆，“林昭。”
堂内众人闻声侧目。有人冷笑，有人低头避视。一名老御史翻开首页，只读一行，脸色便沉了下来。
林昭未停留，转身离去。步出石阶时，晨光洒在肩头，蟒袍金线映出淡淡辉色。身后喧哗渐起，但他未回首。
行至街口，轿夫正待上前，忽听身后急步声逼近。
一名年轻吏员追出大门，手中捧着一页抄件，声音发紧：“林侯！这份……这份关于去年兖州赈粮被扣的事，您是从何处得来的原始勘合？”