拼凑出真相的那一刻，箫剑如坠冰窟，连呼吸都变得沉重起来。
他靠在城墙根下，望着远处皇宫的方向，眼底翻涌着极致的矛盾与挣扎。
他想起了家族的血海深仇——他和小燕子本该姓方，也是官宦人家的少爷小姐。
当年，身为知府的父亲方之航因文字狱被诬陷谋反，满门抄斩，血流成河，他的父母、亲人，全都倒在了皇权之下，唯有年幼的他和妹妹，侥幸得以逃生。
这些年，他踏遍大江南北，一边寻亲，一边暗中积蓄力量，只为有朝一日，能为家族洗刷冤屈，向皇家讨回公道。
他恨乾隆，恨整个皇家，那份恨意，早已刻进骨髓，融入血脉，从未有过半分消减。
可如今，他苦苦寻觅多年的妹妹，竟然成了仇人的“女儿”，被仇人宠着、护着，还天真地以为乾隆和宫里的人都是真心待她好。
他想起小燕子提起乾隆时，眼底的依赖与欢喜；想起她说起宫里日子时，那份毫无防备的满足；想起她笑得没心没肺的模样，心中的恨意便被一丝柔软狠狠牵绊住。
小燕子对此一无所知，她不知道自己的家族曾遭遇过怎样的浩劫，不知道宠爱的“皇阿玛”，正是当年直接杀死她全家的人，更不知道她如今的幸福生活，是建立在家族的血泪之上。
她活得单纯又快乐，将仇人当作亲人，这份天真，像一根针，狠狠扎在箫剑的心上。
他一时间陷入了两难的境地：到底该不该告诉小燕子真相？若是告诉她，她得知自己的身世，得知自己多年敬重的“皇阿玛”是仇人，得知自己的幸福全是假象，她能承受得住这份打击吗？她会不会一夜之间崩溃，从此再也没有了往日的笑容？可若是不告诉她，让她一直活在谎言里，继续认贼作父，对仇人感恩戴德，这对她、对死去的亲人，又公平吗？
夜风微凉，吹得箫剑衣衫猎猎作响，他抬手按住发疼的额头，眼底满是疲惫与茫然。一边是血海深仇，是全族的冤屈，是他多年来的执念；一边是失散多年的妹妹，是她纯粹的幸福，是他不愿触碰的柔软。
他希望小燕子快乐。
但留给他拉扯的时间不多了。
当年他是被自己的义父救走的，他的义父是白莲教的一员，箫剑跟乾隆也有血海深仇，自然而然的，箫剑虽然没有正式加入这个组织，但是不可避免的为他们做事。
白莲教潜伏在京城的眼线得知了箫剑跟宫里出来的格格搅合在了一起，于是让他跟她们混熟，然后伺机跟着她们混进宫去，杀了狗皇帝。
好在兹事体大，箫剑还有时间可以从长计议。
回到会宾楼时，已是深夜，前厅的灯火早已熄灭，唯有后厨还亮着一盏微弱的油灯，隐约有动静传来。
身心疲惫的箫剑悄无声息地回到客房，透过窗户，他被楼下那抹晃动的身影绊住了脚步——是柳红。
她正系着围裙，在灶台前忙碌着，锅里温着一碗粥，氤氲的热气模糊了她的眉眼，褪去了往日的爽朗干练，多了几分温柔。
柳红察觉到身后的动静，抬头望去，见是箫剑，脸上露出一抹浅淡的笑意，语气自然：“你回来了？我煮了些小米粥，要喝点吗？”
其实她早已察觉到箫剑的异常，他看似终日洒脱，眼底的疲惫与挣扎却藏不住，只是她从不追问，朋友归朋友，他毕竟还是客人，手伸太长对大家也不好。
箫剑推开窗户，翻身从二楼一跃而下，有些好奇的问：“怎么这会儿还在熬粥？”
柳红道：“宝丫头晚上不太舒服，给她熬了一些，就煮多了。”
箫剑看向柳红，这几天下来，他已经基本弄清楚会宾楼和从前的大杂院，现在的格格府的生态了。
小燕子的俸禄养着府里的老弱病残，但她个性跳脱，真正照顾他们的事情，还是柳青柳红在做。
他沉默片刻，看着灶台上温着的粥，鼻尖萦绕着淡淡的米香，连日来积压在心头的戾气与疲惫，竟奇异地淡了几分。“那就叨扰了。”
他语气缓和了许多，多了一丝难得的松弛。
柳红笑着点了点头，转身从橱柜里取出一个干净的粗瓷碗，盛了满满一碗粥，递到他面前：“客气什么，横竖也是多煮的，放着也是浪费。”
粥碗温热，入手不烫，刚好能入口，米粒熬得软糯，还带着一丝淡淡的甜味，是最朴素的家常滋味。
箫剑接过碗，走到灶台边的小凳上坐下，小口小口地喝着粥。
温热的粥水滑过喉咙，驱散了深夜的寒凉，也稍稍熨帖了他那颗被仇恨与矛盾撕扯得发疼的心。
他抬眼看向柳红，她正低头擦拭着灶台，动作十分利落，灯光落在她的发顶，镀上了一层淡淡的光晕，少了几分平日的爽朗，多了几分烟火气的温柔。
“这些日子，多谢你们了。”箫剑忽然开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的感慨。
这一句终于七拐八弯才终于宣之于口的道谢，是在感谢柳青柳红这些年来对小燕子的照顾。
柳红闻言愣了一下，爽朗的说：“你在这落脚，是我们会宾楼的客人，更是朋友，哪有什么谢不谢的。”
箫剑低头，看着碗里温热的粥，没有再说话，只是小口地喝着。后厨的油灯微弱，却足够照亮两人的身影，空气中弥漫着米香与烟火气，静谧而安稳。
这片刻的安宁，是他这些年漂泊生涯中，难得的慰藉，也让他在血海深仇与儿女情长的纠葛中，得到了一丝喘息。
宫苑九重深，白莲教不成气候，外头这点暗潮汹涌根本影响不到宫里生活。
眼看要到崇庆皇太后的七十大寿的庆典，在延禧宫闲置已久的含香觉得自己终于盼到了转机。
含香没有忘记蒙丹，她每天都在想念他，甚至已久抱着为他守贞的天真幻想，但是落魄的日子太难捱了，她从出生以来，哪怕是经历回部战乱的时候她都没过过这般被人忽略的日子。
既然是吉祥物，那也该有作为吉祥物的存在感。
她受不了了。