朱高炽躺在龙榻之上，浑身乏力，胸口的闷痛感一阵强过一阵，连呼吸都变得格外费力，往日里圆润的脸庞此刻毫无血色，嘴唇泛着青紫色，眼底满是疲惫与虚弱。他看着围在床边、神色凝重的御医们，心中已然猜到几分，却还是强撑着气问道，声音微弱得几乎听不清：“朕的身子，到底如何了？”
御医们面面相觑，个个神色惶恐，生怕直言实情会刺激到皇上，可隐瞒下去，一旦皇上什么都没交代就暴崩，他们个个都难逃罪责。
沉吟片刻，为首的太医院院正才战战兢兢、语气沉重地将实情和盘托出。
朱高炽听完，脸上掠过一丝难以置信，随即又被深深的无力感笼罩。他自知病重，却从未想过会到这般地步，短暂的怔忡之后，他压下心中的恐慌，强撑着坐起身，示意身边的内侍：“快……急召内阁重臣与六部尚书入宫，朕有要事交代。”
内侍不敢耽搁，立刻领旨而去，快步传召众臣。
不多时，杨士奇、杨荣、蹇义、夏原吉等一众重臣便匆匆入宫，神色间满是担忧——看皇上这模样，众人心中都清楚，怕是到了交代后事的时候了。
虽然朱高炽只交代后事，对自己的身体状况绝口不提，但这也不可能瞒的过这群老臣。
这会儿他还记着上个月李时勉的奏疏，商议到一半，朱高炽的目光突然沉了下来，语气中带着难以掩饰的愤懑，看向户部尚书夏原吉，愤然开口：“时勉廷辱我！”
搞不好自己的名声都得毁在李时勉这厮的上奏上。
夏原吉见状，连忙上前一步，躬身劝慰道：“皇上息怒，李时勉虽言辞过激，却也是出于对江山社稷的担忧，并非有意辱没皇上。如今皇上龙体欠安，万万不可动气，保重龙体才是头等大事啊。”其他重臣也纷纷附和，劝说朱高炽放宽心，莫要再为琐事动怒。
可朱高炽心中的怒火依旧未平，他摆了摆手，示意众人退下，语气中满是疲惫：“你们都下去吧，让朕独自静一静。”众臣见状，不敢多言，只能再次躬身行礼，悄悄退至殿外等候。
等到下午，阳光透过窗棂，洒在龙榻之上，朱高炽望着窗外的光影，心中终于接受了自己命不久矣的事实。
朱高炽下了密敕：遣宦官海涛疾驰南京，召太子朱瞻基即刻返京。
他躺在龙榻上，思绪翻涌，一边感慨自己在位仅十个月，未能实现心中的抱负，一边又暗自后悔，当初不该一时冲动，把太子朱瞻基打发到南京监国，如今自己病重，太子远在千里之外，若是自己真的在他回来之前就驾崩了，国不可一日无君，这几天的权力真空，足以让那些觊觎皇位的人蠢蠢欲动，足以让这个刚刚稳定的国家，再次掀起一场动乱。
他闭上双眼，心中默默祈祷，只盼着自己能多坚持几日，等到太子朱瞻基回京，等到自己亲手将江山社稷交到他的手中，若还有力气再嘱咐几句，这就算是自己最后的心愿了。
可有时候，事与愿违，命运从来不会顺着人的心意走。到了晚上，朱高炽的病情突然急剧恶化，四肢变得冰冷刺骨，呼吸愈发微弱，胸口的疼痛感如同刀割一般，神志也变得时清时昧，时而清醒地呼喊着太子的名字，时而又陷入昏迷之中，嘴里喃喃自语，不知在说着什么。
御医们再次围在床边，轮番诊治，却依旧束手无策，只能不停地给朱高炽喂服汤药，勉强维持着他的气息。院正神色凝重地摇了摇头，对身边的内侍说道：“皇上病情已至晚期，回天乏术，按祖宗规矩，即刻急报内外，让皇后娘娘与宗室亲眷前来候旨吧。”
内侍不敢耽搁，立刻派人去通报皇后张氏及后宫众人，同时传召宗室亲眷入宫，整个皇宫瞬间陷入一片慌乱之中，空气中弥漫着压抑的气息。
次日上午，朱高炽竟奇迹般地恢复了些许神志，他强撑着身子，示意内侍召蹇义、杨士奇、杨荣、黄淮等心腹重臣入殿，口授遗诏：
传位皇太子朱瞻基；
丧礼从俭；
宗室、藩王、中外官员各安职守。
遗诏由杨士奇书写，用玺之后等他死了就颁布天下。
交代完这些，朱高炽的回光返照也差不多照完了。
朱高炽气息奄奄，但神志尚清，反复念及太子和国事，清醒的等待死亡，他不甘心呐。
皇帝病重，后宫得避嫌，皇后张氏等后宫在殿外候问，不得入内。
时间一点点流逝，殿内的气息越来越压抑，御医们早已停下了诊治，默默退到一旁，神色凝重。
等到酉时，夕阳西下，余晖透过窗棂，洒在龙榻之上，朱高炽微微睁了睁眼睛，似乎还在期盼着太子的身影，随后，他头一歪，气息彻底断绝，享年四十八岁，在位仅十个月。
张皇后听闻噩耗，大概是想起了从前的日子，抑制不住心中的悲痛，身子一软，险些栽倒在地，幸得身边的宫女及时搀扶，才勉强站稳，泪水无声地滑落。
一年之内接连丧夫丧子的徐太后人都麻了，她也是这个岁数的人了，身体也说不上好，曦滢扶着她，十分担心：“祖母……”
徐太后拍了拍曦滢的手：“我没事，不必担心。”
此时的徐太后，发挥出了她超越母亲身份的果决。
她忍着悲痛，抬手按住悲痛的张皇后，语气坚定地说道：“哭不得！皇上驾崩，太子远在南京，若消息泄露，必定有人会趁机作乱，到时候江山社稷危在旦夕，咱们万万不能乱了阵脚。”
徐皇后的有人说的就是她的老二朱高煦。
当场的后宫三巨头瞬间就做出了决定，在朱瞻基回来之前密不发丧。
内阁也表示赞同。
偌大的钦安殿哭丧了这一会儿就收起悲伤，忙碌起来。
郭贵妃自然也知道大难临头，她母亲徐氏和徐太后是族亲，从前她们（姑且也算）婆媳二人也算是相处融洽。
但这个节骨眼儿上，郭贵妃禁足的命令甚至都是太后下的，她又怎么敢把希望放在太后身上。
思来想去，只能想办法往家里传信了。
郭贵妃提笔写信，打算向自己承袭了武定侯的二弟郭玹搬救兵。