日头偏西，百草集迎来了每日最喧嚣的黄昏时分。南北往来的药商、采药人、江湖客络绎不绝，镇子不大，主街却熙熙攘攘，空气中混杂着各种药材的气味，人声鼎沸。
严铁山与张山混在人群中，低垂着头，步伐不疾不徐，目光却敏锐地扫视着四周。镇子里的确鱼龙混杂，能看到佩戴不同势力徽记的武者，也能看到眼神闪烁、明显是探子之流的人物。
按照记忆，两人穿过主街，拐进一条相对安静的侧街，没走多远，便看到一间门面古旧、牌匾上写着“清心药铺”四个字的店铺。店铺不大，但收拾得干净整洁，门廊下还晾晒着一些常见的草药，一股淡淡的、令人心安的药香弥漫在空气中。
严铁山深吸一口气，对张山使了个眼色，示意他在门外稍候警戒，自己则整了整衣襟，迈步走了进去。
药铺内光线稍暗，柜台后，一位身着青布长衫、面容清癯、约莫五十岁上下的男子，正低着头，用一杆小巧的秤仔细称量着药材。他动作不紧不慢，神情专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。此人正是吴清风。
听到脚步声，吴清风头也未抬，只是温声道：“客官需要些什么？本店药材都是精挑细选，价格公道。”
严铁山没有立刻答话，而是走到柜台前，目光扫过柜台一角摆放着的一个不起眼的、造型奇特的石制药碾，那药碾的一角，有一个模糊的、如同三片叶子交叠的刻痕。看到这个标记，严铁山心中一定。
他伸出手指，在那刻痕上轻轻叩击了三下，两长一短。
吴清风称药的动作微微一顿，终于抬起了头。他的目光平静，落在严铁山易容后略显平凡的脸上，仔细端详了片刻，眼中闪过一丝极难察觉的波动。
“这位客官，可是要买‘三叶还魂草’？”吴清风放下小秤，语气依旧平和，但说出的话却让严铁山心中大定。这是他们当年约定的暗语之一。
“三叶难寻，不知掌柜这里可有‘七心海棠’的种子？”严铁山对上了下半句。
暗号对上，吴清风脸上那层生意人的客气笑容淡去，取而代之的是一种深沉的凝重。他快速扫了一眼门外，对严铁山低声道：“随我来。”
他示意旁边一个正在整理药材的学徒照看店铺，自己则引着严铁山向后堂走去。经过张山身边时，微不可查地点了点头，张山会意，依旧守在门口，警惕着外面的动静。
穿过一条短廊，来到后堂一间僻静的厢房。吴清风关好房门，这才转过身，一把抓住严铁山的胳膊，力道之大，显露出他内心的激动：“铁山！真的是你！前段时日传闻你遭了暗算，重伤垂危，我多方打探却杳无音信，还以为你……”
他话语哽咽，上下打量着严铁山，眼中满是关切与后怕。
“吴大哥，是我。”严铁山也是心潮起伏，用力回握了一下吴清风的手，“此事说来话长，我这条命，是被人从鬼门关硬拉回来的。”
“快坐下，仔细说与我听！”吴清风连忙拉他坐下，又给他倒了杯热茶。
严铁山也不隐瞒，将如何遭遇玄骨暗算，身中噬魂暗咒，如何被云逸等人所救，一路辗转来到此地的经过，简明扼要地说了一遍。他重点强调了云逸的身份（只说是故人之后，身负重要传承，并未明言玉虚宫），以及他们目前被雷火门暗中追捕的处境。
“雷火门……噬魂暗咒……”吴清风听着，脸色愈发凝重，手指无意识地在桌面上敲击着，“霍山叛变之事，联盟内部已有风声，只是尚未公开。没想到他们竟如此猖狂，手伸得这么长！”
他沉吟片刻，看向严铁山，目光锐利：“铁山，你带来的这位‘云逸’小友，如今何在？”
“为免打草惊蛇，云逸兄弟和其他人都在镇外等候，由我先来与吴大哥接洽。”严铁山道，“吴大哥，如今联盟内部情况如何？我们可能在此暂避，并借助联盟的渠道获取一些信息？”
吴清风站起身，在房中踱了几步，缓缓道：“联盟内部如今也是暗流涌动。霍山虽死，但其残余党羽仍在，且与雷火门勾结的，恐怕不止他一人。总部和几个大分部眼下都不安全。我这百草集，地处偏僻，反而相对清净些。”
他停下脚步，看向严铁山，眼神坚定：“你信得过我，将如此重要之人带来，我吴清风岂能辜负这份信任？你们只管安心住下，我这药铺后面还有几间闲置的院落，足够隐蔽。至于信息渠道，我会尽力。”
“多谢吴大哥！”严铁山闻言，心中一块大石落地，起身郑重行礼。
“你我之间，何须言谢。”吴清风扶住他，脸上露出一丝真正的笑意，“能再见你安然无恙，已是万幸。至于雷火门……哼，在这百草集，还轮不到他们肆意妄为！”
他顿了顿，又道：“事不宜迟，你这就去将云逸小友和诸位请来吧。入夜后，从后门进来，我会安排妥当。”
有了吴清风的承诺和安排，严铁山心中大定。他不再耽搁，与吴清风约定好暗号细节后，便与张山一同离开了清心药铺，匆匆返回镇外营地报信。
暮色渐浓，百草集华灯初上。在这片喧嚣与宁静交织的集镇中，一方小小的避风港，已然为星火队伍悄然开启。
（第一百四十五章 完）