木雄与张远带着两名身手敏捷的天师道弟子，如同四道轻烟，悄无声息地向着咆哮声传来的方向潜去。越往谷内深入，空气越发炙热，脚下的岩石滚烫，甚至连吸入肺部的空气都带着灼烧感。
前行约莫一炷香的功夫，一处奇特的景象映入眼帘。前方地势陡然下陷，形成一个巨大的碗状洼地，洼地中央，有一个不断蒸腾着硫磺气息的岩浆湖，暗红色的岩浆缓缓蠕动，不时鼓起一个气泡又啪地破裂，散发出更浓烈的热浪。而在岩浆湖靠近一侧岩壁的地方，有一个黑黢黢的洞口，想必就是那采药人所说的岩浆洞窟。
此刻，在洞窟入口不远处，一头庞然大物正焦躁地徘徊。形如巨蜥，身长近三丈，通体覆盖着巴掌大小、闪烁着金属光泽的赤红色鳞甲。它四肢粗壮，利爪深深抠进灼热的地面，长尾如同钢鞭般甩动，抽打在岩石上发出沉闷的响声。最令人心惊的是它的头颅，狰狞可怖，一双眼睛果真如同两团燃烧的火焰，开合之间，火光流转。它张开巨口，露出匕首般的利齿，喉咙深处隐有暗红光芒涌动，偶尔喷出的鼻息都带着点点火星。
“好家伙，这孽畜看起来就不好惹。”一名天师道弟子低声道，暗暗咂舌。
木雄示意众人屏息凝神，借助扭曲的热浪和嶙峋的怪石隐藏身形，仔细观察。他们注意到，在那洞窟入口的附近，岩壁上零星生长着几株奇特的植物。植株不高，叶片却呈现出一种晶莹的赤红色，仿佛内里有火焰在流动，在周围一片暗沉的环境中格外显眼。
“赤阳草！”张远眼神一凝，认出了这正是他们目标之物。粗略看去，约有七八株，长势似乎都不错。
然而，想要采摘却难如登天。那头火蜥守护兽显然将那片区域视作自己的领地，活动范围基本不离洞窟左右，时不时还会凑到赤阳草附近，用鼻子嗅闻，仿佛在确认它们的状态。
“它在依靠赤阳草散发的纯阳之气修炼？”木雄心中猜测。这便能解释为何此兽如此强大，且盘踞在此不走了。
就在这时，火蜥似乎察觉到了什么，猛地抬起头，火焰般的瞳孔扫向木雄等人藏身的大致方向，发出一声带着警告意味的低吼。它虽然未能精准定位，但那敏锐的感知已让木雄心中一凛。
“撤！”木雄当机立断，打了个手势。四人小心翼翼，沿着原路退回，不敢有丝毫大意。
与此同时，云逸等人已在数里外找到了一处相对理想的临时落脚点。这是一个由几块巨大岩石天然形成的凹陷处，背靠山壁，只有一面需要防守，上方还有岩石遮挡部分烈日，算是这酷热环境中难得的一片阴凉。
青黛和苏婆婆已经为那名采药人处理了身上的灼伤，敷上了清凉解毒的药膏。采药人千恩万谢，自称姓王，感激涕零。
云逸则再次检查了严铁山的情况。身处这烈阳谷环境中，那噬魂咒印的阴寒之力确实被压制得更明显了一些，严铁山原本紧蹙的眉头似乎都舒展了几分，呼吸也平稳了些许。这无疑证实了烈阳谷环境对压制咒印有效，也让云逸对取得赤阳草更加迫切。
不久，木雄四人安全返回，将探查到的情况详细汇报。
“洞窟，岩浆湖，强大的火系守护兽……”墨老捻着胡须，面露沉思，“此类异兽通常领地意识极强，且对闯入者攻击性极高。硬拼非是上策，尤其在那等环境中，它占据地利，我等还要分心保护铁山。”
林天南点头表示赞同：“而且，韩骷的人马虽暂时失去霍山这个精准眼线，但绝不会放弃搜寻。我们在此地与守护兽纠缠，若动静过大，或耗时过久，难保不会将他们引来，届时腹背受敌，情况危矣。”
云逸沉默着，目光扫过众人，最后落在昏迷的严铁山身上。他知道两位前辈的担忧极有道理。但赤阳草近在眼前，这是稳定严铁山伤势，甚至为后续根除咒印争取宝贵时间的关键。
“赤阳草必须取。”云逸的声音打破了沉默，带着不容置疑的坚定，“但不能强攻，需智取。”
他看向墨老和林天南：“墨老，您精通阵法，可否布置一种能暂时吸引或困住那火蜥的阵法？不需太久，只需为我们争取采摘赤阳草的时间即可。林前辈，您见多识广，可知此类火系异兽有何习性弱点可资利用？”
他又看向惊魂未定的采药人王姓男子：“王兄弟，你此前接近时，可曾注意到那守护兽有何固定的行动规律？或者，除了正面，是否有其他路径可以靠近那洞窟？”
云逸思路清晰，将问题一一抛出。他没有被眼前的困难吓倒，也没有因急切而冒进，而是冷静地分析着一切可能利用的条件。众人看着他沉静而专注的侧脸，心中那份因强敌和困境而产生的焦躁，也渐渐平复下来。
星火不仅未熄，更开始在逆境中，闪烁着筹谋的光芒。
（第一百零四章 完）