不安的预感很快变成了现实。
最先出事的是基地西北方向三十公里处的一个前哨站。那是一个依托旧时代公路收费站建立的小型据点，常驻五名队员，负责监控通往北部荒原的要道。按照规程，他们每隔六小时会与基地进行一次例行通讯。
但这一次，通讯中断了。
信号台反复呼叫了十五分钟，听筒里只有一片死寂的沙沙声。不是信号干扰，更像是……那边根本没有人接听。
“立刻派侦查小队前往确认情况！”陈远接到报告，心中猛地一沉。
孙晓雪亲自带人出发，乘坐加装了雪地履带的轻型车辆，以最快速度赶往那个前哨站。
两个小时后，加密频道里传来了孙晓雪压抑着震惊与愤怒的声音：
“前哨站……被摧毁了。不是爆炸，更像是被某种巨大的力量……硬生生撕开了防御工事。我们找到了三具队员的遗体，死状……很惨。另外两人失踪。”
指挥室内一片死寂。所有人都能听到孙晓雪声音里那丝不易察觉的颤抖。能让身经百战的她都感到震撼的场面，可想而知有多么惨烈。
“遗体上有明显的撕裂伤和贯穿伤，伤口边缘有高温灼烧的痕迹，与之前发现的圆形焦痕吻合。我们在现场发现了更大的那种脚印，以及一些散落的、暗红色的生物组织碎片，已经取样。”孙晓雪继续汇报，声音重新变得冰冷，“没有激烈交火的痕迹，袭击发生得很快，他们……几乎没有反抗的机会。”
很快，样本被送回基地。李明立刻投入分析，结果令人心悸。
“那种生物组织……具有极强的活性和侵略性！”李明的脸色很难看，“它在试图同化接触到的任何有机物质！结构上看，与‘收割者’的生物组织有某种同源性，但更加狂暴，更不稳定。像是……未完成品，或者故意被改造成了这种纯粹为了破坏的状态。”
“能追踪吗？”赵刚拳头紧握，眼中布满血丝。
孙晓雪摇了摇头：“脚印和能量痕迹在离开前哨站约一公里后消失了，像是被某种东西接应走了。对方很谨慎，也很专业。”
五名精锐队员，一个前哨站，在极短时间内被无声无息地抹掉。这不再是试探，而是赤裸裸的宣战。
一种沉重的压力笼罩在磐石基地上空。敌人隐藏在暗处，手段残忍，科技诡异，目的不明。
陈远下令所有外围前哨站人员撤回主基地，收缩防御圈，同时加派巡逻队，二十四小时不间断巡视基地外围。新型的能量探测器和生物信号警报器被紧急安装到围墙上，工坊开始全力生产更多的防御性武器。
然而，袭击并未停止。
接下来的几天，怪事接连发生。
一支巡逻队在基地南面的林区边缘，发现了三头被吸干了生物质、只剩下干瘪外壳的变异鹿尸体，伤口处残留着同样的暗红色粘稠物质。
负责维护基地外围感应线路的小队，报告说有一段埋在地下的线路被某种东西掘开，线路外壳上有清晰的啃噬痕迹，断口处同样检测到了那种侵略性生物组织的残留。
甚至在一个清晨，围墙上的哨兵发现距离基地仅五百米的一片雪地中，突兀地出现了几个新鲜的圆形焦痕，仿佛有什么东西在那里停留观察了很久，又悄然离去。
敌人就像无形的幽灵，围绕着磐石基地盘旋，一次次地试探着他们的防御，挑衅着他们的神经。它不正面强攻，只是用这种残忍而诡异的方式，不断提醒着它的存在，放大着人们内心的恐惧。
基地内部的气氛变得空前紧张。居民们虽然相信基地的力量，但那种看不见摸不着的威胁，往往最能侵蚀人的意志。流言开始悄悄蔓延，关于某种来自北方的、刀枪不入的怪物的传说，在食堂和宿舍区低声流传。
陈远站在加高了防御工事的围墙上，望着远方苍茫的雪原。寒风凛冽，吹动着他额前的发丝。苏婉儿静静地站在他身边。
“它在消耗我们。”苏婉儿轻声道，“消耗我们的精力，我们的资源，还有……我们的士气。”
陈远点了点头。他能感觉到，沉寂的识海中，那冰封的湖面之下，似乎有什么东西被这种持续的、阴冷的威胁所触动，微微震颤着。不是力量回归的征兆，而是一种更加深沉、更加内敛的感应，仿佛与这片土地，与这座基地的联系变得更加紧密。
“它不敢正面强攻，说明它也有所忌惮。”陈远的声音在风中显得很平静，“它在寻找我们的弱点。”
他转过身，看向基地内那些在紧张氛围中依旧坚持劳作、训练的人们。
“那就让它看看，磐石基地的弱点，到底在哪里。”
他的眼神锐利如刀。
被动防御，永远无法赢得战争。是时候，想办法把这头隐藏在暗处的野兽，引出来了。