哈密城，从北门那三块木牌立起来以后，就没安生过。
白天的时候，塔失还能靠刀子和军令压住。
可一到夜里，很多话就压不住了。
军营里有人小声议论。
城里大户关门闭窗，仆役却还在后院耳语。
连城门上的旧卒，换岗时都忍不住多看几眼北门方向。
谁都知道，外头那封劝降书，不是写给所有人的。
是专门写给某些人的。
这才最要命。
因为这说明，城外那个年轻主将，知道城里不是一条心。
还知道谁最怕死，谁最怕丢家产，谁最怕断财路。
这一天，塔失没有再出城。
他把自己压在北门军营里，一道令接一道令地下。
加岗，封门，查粮，查仓。
连城西那几条平日里商队常走的小巷，都派了骑兵来回巡。
城里的空气绷得很紧。
可越紧，就越容易出事。
天黑以后，哈密西门附近，街巷一条比一条静。
这边不是正门。
平日里走得多的是驼队、散商和送货的小车。
门洞不大，城墙也比北门矮一些。
靠西一带，有旧城改出来的斜墙和残垣。
本地人知道，这地方以前修过暗沟。
后来堵了大半，只留下一小段夹墙缝隙，用木板遮着。
寻常人不敢碰。
可真要偷偷传东西，这里反而方便。
夜深以后，西门一带的巡卒比白日少了一点。
不是塔失不想派更多人，是他手里也就那么多兵。
北门、东门、仓区、议事堂、城东贵族宅院，全都要盯。
他分不过来了。
西门里侧一座小院里，灯一直没灭。
屋里坐着三个人。
桌上一盏油灯，照得人脸发黄。
一个是城西旧贵族那边的管事，姓乌。
一个是马三爷手下管账的师爷。
还有一个，是平日里专门替几家大户往外递消息的熟手。
三人坐着，谁都不先说话。
最后还是那个姓乌的先沉不住气。
“外头那封劝降书，今天全城都知道了。”
管账师爷低声道：“知道归知道，未必敢动。”
“你信？”姓乌的抬眼看他，“塔失今天封了三处仓，还把你们马三爷的人堵在院里盘了半天。再过两日，他要是觉得你们有二心，先拿谁开刀？”
那师爷脸一抽，没法接。
因为这话就是实情。
今天白日，塔失派人去马三爷宅子里查货账，明着说是查城中余粮，实际上谁都看得出来，是冲着商路头人去的。
马三爷在城里有钱。
有货，有驼队。
可有钱有货，在这个时候就成了罪。
塔失要守城，就得抓粮抓银。
而商路头人手里恰好最多。
第三个人一直没出声，直到姓乌的看向他，他才舔了舔嘴唇。
“几位爷，真要送信？”
屋里一静。
姓乌的慢慢道：“不是送给城外，是送给城外残部。”
“让他们别再替塔失卖命。”
“若有机会，先联合起来，把塔失做掉，再和城外那边议。”
师爷皱眉：“这信真送得出去？”
姓乌的道：“送不出去也得送。”
“再拖两天，塔失先动手，咱们谁都别活。”
师爷心里还是虚。
他也看出来了，现在最急的是城西这边。
塔失压得太狠，城外那封告示又写得太毒。
“献仓、献道，可免死。”
这几个字，像刀一样挂在很多人心口上。
你明知道外头可能是在故意挑拨。
可你也明知道，只要你先站队，对方真有可能饶你。
尤其是在塔失这种外来兵头已经开始伸手夺仓的情况下。
师爷沉默半晌，低声问：“信怎么写？”
姓乌的早有准备。
他从袖里抽出一张小纸条，压在桌上。
“字不多。”
“只说一句。若有机会，可联手先杀塔失，再和城外议和。”
师爷听得头皮发麻。
这已经不是递消息了，这是摆明了要翻脸。
姓乌的盯着他：“你怕了？”
师爷苦笑：“不是怕，是这一步迈出去，就再也回不了头。”
“现在哪还有回头路？”姓乌的声音发沉，“塔失今天拿的是你们马家的人。明天就可能是我们乌家的库房。后天呢？后天就是脑袋。”
屋里又沉了下来。
那名专门送信的熟手一直低着头。
他知道的越少越好。
可他也明白，这种信，一旦接了，命就不值钱了。
师爷终于一咬牙。
“好。”
“写。”
姓乌的把纸铺平，拿起细笔，沾了墨。
他没写落款，只在角上按了一个很小的私印。
那印是城西一派常用来封账册的小印。
在熟人眼里，一看就明白是哪边递出来的。
可外人又未必认得全。
这是故意留的一点余地。
信写好后，姓乌的拿火漆轻轻压了一下，折成细条。
再用蜡纸裹一层，塞进一个小竹筒里。
“从西门旧墙那边走。”他对那熟手说，“别走正门。绳筐放下去，外头自有人接。”
熟手接过竹筒，手心都湿了。
师爷看着他，忽然问了一句：“你认得城外接头的人？”
“认得。”熟手点头，“北驼道散掉以后，他们就在城西外头猫着，平时靠牧户和旧商线藏人。”
师爷没再问，因为再问也没用。
现在只求这封信能出去。
只要送到了，他们至少还有一个退路。
而在城外，瞿通那边也没闲着。
自从北门挂完告示，他就料定城里有人会试着接外头。
不是商路头人，就是城西贵族。
总之一定有人坐不住。
所以白天收兵回营后，他没有松劲。
反而把几个方向重新布置了一遍。
北门是明线。
人人看得见。
所以反而未必是最容易出事的地方。
西门和南边旧墙，才是重点。
因为那边门窄、人杂、旧设施多，最适合偷偷递信。
中军帐里，灯还亮着。
张度拿着一支小木棍，在地图上西门那块画了个圈。
“将军，若是递信，多半在这几处。”
“这段旧墙夹角，能藏人。”
“这条暗沟虽然堵了大半，但内壁还有缝。”
“还有西门边上的废井，井口窄，可下面通墙根。”
何进在一旁听得皱眉。
“这么多路，盯得过来？”
“盯得过来。”张度看了他一眼，“但不能大队盯。人一多，城里就知道咱们料到了。得小股埋。”
瞿通坐在案后，一直没插话。
等张度说完，他才开口。
“西门旧墙这块，给我加两层。”
“一层看人，一层截信。”
“若真有信出来，先拿接头的，不要先惊城里放信的人。”
何进问：“为啥不顺藤摸进城里？”
瞿通摇头。
“现在还早。”
“咱们不是要立刻往里摸。是要先看看，哪一家先动。”
他说得很直。
现在最重要的不是抓一个递信的。
而是通过这封信，摸清楚城里哪股人最先熬不住。
谁先动，谁就最弱。
谁最弱，谁就最容易被拿来拆塔失的盘子。
张度明白这个意思。
他补了一句：“信要是截到手，也先别全扣着。得想办法让该看见的人看见。”
何进一听，眼睛一亮。
“将军是想……”
瞿通淡淡道：“先拿住，再说。”
话没说透，但张度和何进都听懂了。
这封信，不只是情报，还是刀。
看怎么用。
夜深后，西门外的埋伏已经就位。
风不算大。
两支斥候伏在旧墙外侧的浅沟里。
再远一点，是一队持短铳的夜伏手。
更外面，是几名骑兵，随时接应。
所有人都没点灯，兵刃也都裹了布，只等人出来。
时间一点点过去。
有个年轻斥候伏久了，腿发麻，轻轻动了一下。
边上的老斥候立刻按住他胳膊，贴着耳朵说：“别乱动。能递这种信的人，心都吊着。你这会儿弄出点动静，人就缩回去了。”
年轻斥候点了点头，不敢再动。
他们就这么等着。
不知道过了多久，西门那边终于有了细碎响动。
不是大门开，是墙根内侧有东西在摩擦。
老斥候眼神一紧，轻轻抬了抬手。
周围埋伏的人立刻全绷住了。
接着，一点黑影从墙头边缘垂了下来。
是一根细绳，绳子末端挂着一个小竹筐。
竹筐很小，装不了多少东西。
可装一封信，足够了。
年轻斥候心里一跳。
真来了。
墙内的人动作很快。
把竹筐放下后，没有立刻往上收，而是微微停了一下。
这是在等城外接头的人来取。
又过了十来息。
不远处的残墙后，果然闪出一道黑影。
那人步子很轻，弯着腰，朝绳筐摸了过去。
就在他快碰到绳筐的那一瞬，老斥候手腕一压。
“上！”
两边埋伏同时起身。
那黑影还没反应过来，后背已经被一人猛扑上去，整个人摁进了土里。
他刚要喊，嘴就被死死堵住。
墙内那头显然听见了外面的动静，绳子一抖，立刻往上收。
可还是慢了一步。
另一名斥候猛地扑过去，一把攥住竹筐底。
墙内的人死命往上拉，两边瞬间较上了劲。
那斥候咬着牙，冲后面低吼：“刀！”
边上同袍立刻把短刀递过去。
斥候没砍绳子。
而是先把竹筒从筐里掏了出来，往怀里一塞，这才一刀削断绳子。
绳头“唰”地一下弹回墙内。
墙那头显然乱了。
有人低低骂了一声，接着就是急促脚步声。
可埋伏在外的斥候没有去追。
他们得了军令，先截信，别惊城里。
那名被按住的接头人还在挣。
老斥候反手一肘顶在他肋下，对方立刻没劲了。
“绑。”
“快！”
很快，人和信一并被带回前营。
中军帐里，灯又添了一盏。
瞿通、张度、何进都在。
被拿住的接头人已经押去另一边。
先不急着审，最要紧的是信。
瞿通接过那个小竹筒，先看外面。
蜡纸裹了一层，火漆压得不算紧。
他没用刀，直接用手指把口子捻开。
里头果然是一张细纸。
张度站在边上，压着声问：“将军，像谁的手笔？”
“看完再说。”
瞿通把纸展开。
帐中一静。
纸上字很短。
只有一句。
“若有机会，可联手先杀塔失，再和城外议和。”
没有落全名，可右下角压着一个半指大的小印。
印色浅，字也小。
何进伸着脖子看了一眼，先骂了一句。
“真他娘想反了。”
张度却没急着接话。
他盯着那枚印，看了半天，才低声道：“这印，不是商头那边的。”
“像是城西旧贵族常用的账印。”
瞿通嗯了一声。
“我也这么看。”
何进有点兴奋。
“将军，这不是正好吗？城西自己先忍不住了。咱们明天把这信往塔失那边一送，他不得当场翻脸？”
张度却皱了皱眉。
“也可能是做局。”
“城里三家现在互相防着。保不齐有人故意栽给城西一派。”
何进一怔。
“那也有理。”
瞿通把信重新折好，放回桌上。
“真也好，假也好，不重要。”
“重要的是，这封信一旦被某些人看见，会有什么后果。”
何进立刻懂了。
“塔失会炸。”
“城西那边也会炸。”张度补了一句，“因为他们不管真写假写，只要被搜出来，就说不清。”
瞿通点头。
“这就是把柄，也是第一条线。”
他抬起手，点了点桌上的信。
“昨夜只是北驼道打了一刀，今天是城下挂牌。现在，终于有人忍不住递信。”
“说明城里的口子，已经开了。”
何进忍不住咧嘴。
“将军，这下可真是逮住了。”
瞿通没笑，只问了一句。
“接头的人呢？”
“押着。”张度道，“还没动刑。”
“好。”瞿通道，“先别打坏。查他是给谁接信的，平时走哪条线，城外还埋着多少人。”
“但不要让动静传出去。”
何进一愣：“不连夜把那边的残人一锅端了？”
“不能端。”瞿通摇头，“端了，城里就知道线断了。现在让他们以为信还在路上，才最有用。”
张度眼神一亮。
“将军是想……”
瞿通看了他一眼，没有往下说，只把那封信推了过去。
“抄一份。”
“原件单独收好。”
“今晚谁都不许外传。”
帐里几人都明白了。
这封信，现在不能急着砸出去。
要选时候。
要让它砸下去的时候，正好砸在最疼的地方。
瞿通站起身，走到帐门边，撩开帘子看了眼外头。
夜还深。
哈密城的方向看不清，只能看见一点昏光。
可他很清楚。
那座城，从今夜起，已经不是铁板一块了。
第一条线，已经让他掐住了。
他回过身，看着桌上的那封信，声音很平。
“这封信，不急着用。”
“但从这一刻起，城西那一派，已经上了咱们的案头。”
何进咂了咂嘴。
“那塔失呢？”
瞿通缓缓道：“别急。”
“该让他知道的时候，自然会让他知道。”
说完，他抬手把信重新收进袖里。
脸上没什么表情。
可张度和何进都看得出来。
这一局，已经往前走了一大步。
不是攻下了城。
是把城里的心，再往外撬开了一层。