翌日，天云宗主峰广场，人声鼎沸，旌旗招展。
数年一度的宗门大比正式拉开帷幕。高台之上，宗主与各峰长老端坐，神色肃穆。下方，数百名内门弟子齐聚，气息或凝练，或锐利，或深沉，如同即将出鞘的利剑，空气中弥漫着无形的硝烟。
周凌云站在剑峰弟子队列中，一身黑衣，身背“墨陨”，气息沉静，目光锐利地扫过全场，最终落在不远处那道清冷的白色身影上。苏清然似有所感，微微侧头，两人目光短暂交汇，皆看到对方眼中的凝重与一丝不易察觉的鼓励，随即各自移开，将注意力投向高台。
抽签仪式开始。巨大的光幕悬浮于空，一个个名字随机配对，决定首轮对手。
当看到“周凌云”对“石猛”时，台下响起一阵细微的骚动。
石猛，土峰弟子，筑基后期，以防御强悍、力量刚猛着称，据说曾硬撼金丹初期修士一击而未重伤，是个极难啃的硬骨头。对上周凌云这匹攻击诡异、以力破巧的黑马，堪称矛与盾的对决。
而苏清然的对手则是一名丹峰弟子，擅长用毒与阵法，虽修为稍逊，却极为难缠。
周凌云面色不变，心中却是一凛。石猛的名头他听过，此人极不好对付，尤其克制他这种偏向爆发型的打法。他下意识地看向长老席，恰好捕捉到李乘风嘴角一闪而逝的阴冷笑意。
果然是他搞的鬼！周凌云眼神微冷，握紧了拳头。
“第一轮，第三擂台，周凌云对石猛！”执事弟子高声宣布。
周凌云深吸一口气，压下心中杂念，大步走向擂台。苏清然的目光一直追随着他的背影，清冷的眸子里隐含担忧。
擂台上，石猛早已等候。他身材壮硕如铁塔，皮肤泛着淡淡的土黄色光泽，手持一柄巨大的开山斧，往那一站，便有一股如山岳般的沉重压力扑面而来。
“周师弟，请！”石猛声如洪钟，眼神带着审视。他对周凌云小比时的表现有所耳闻，却并不太在意，自信其防御足以抵挡任何筑基期的攻击。
“石师兄，请。”周凌云拱手，缓缓拔出“墨陨”重剑。剑身黝黑，无锋却自有一股沉重威势。
战斗瞬间爆发！
石猛低吼一声，周身土黄色光芒大盛，整个人仿佛与脚下擂台融为一体，一斧劈出，势大力沉，带起沉闷的破空声！
周凌云不敢硬接，《无影剑诀》展开，身形如同鬼魅般飘忽不定，避开斧锋，重剑顺势横削，试探性地斩向石猛腰腹。
“铛！”
火星四溅！重剑斩在石猛身上，竟发出金铁交鸣之声！那层土黄色光芒坚韧无比，只微微荡漾了一下，便将大部分力道化解！
好强的防御！周凌云心中一沉。
石猛狞笑一声，斧势一变，如同狂风暴雨般席卷而来，力量刚猛无俦，逼得周凌云不断闪躲，险象环生。擂台地面被斧风刮出一道道深痕。
“只会躲吗？周师弟！”石猛大声嘲讽，攻势更急。他打定主意，要以绝对的力量和防御，耗死这个以诡异着称的对手。
台下，李乘风面露得色，仿佛已看到周凌云狼狈落败的场景。苏清然则屏住了呼吸，指尖微微掐入掌心。
周凌云眼神冰冷，心念急转。硬拼力量绝非上策，《裂空斩》虽利，但对方防御太厚，一击未必能破开，反而会大量消耗自身真元。
必须找到弱点！
他一边凭借身法周旋，一边全力催动吞噬剑魂的感知能力。剑魂微微震颤，视野中的石猛不再是单纯的人形，其体内真元流转、那层护体黄光的能量分布，都隐隐浮现出来。
有了！
周凌云眼中精光一闪！他发现石猛的防御并非完美无缺，其真元流转至腋下、膝弯等关节处时，会有极其细微的滞涩和减弱！虽然短暂，但确实是突破口！
机会稍纵即逝！
就在石猛一斧力竭，新力未生，试图调整步伐的瞬间，周凌云动了！
他不再后退，反而猛地踏步前冲，身体以一个极其刁钻的角度切入石猛中宫，“墨陨”重剑并非劈砍，而是如同毒蛇出洞般，疾刺石猛左腋之下！那里，正是其护体黄光最微弱之处！
这一剑，快、准、狠！更是完全出乎石猛的意料！
他根本没想到周凌云敢近身，更没想到对方能如此精准地找到他护体功法的微小破绽！
“噗！”
剑尖蕴含的凌厉剑气和一丝隐晦的吞噬之力，瞬间穿透了那层黄光！
石猛浑身剧震，如遭雷击！左臂瞬间酸麻无力，真元运转猛地一滞，护体黄光剧烈波动，明灭不定！
他惊骇欲绝，想要后退，却已来不及！
周凌云得势不饶人，身体如影随形，重剑变刺为拍，厚重的剑身带着万钧之力，狠狠拍在石猛胸口！
“嘭！”
一声闷响！石猛庞大的身躯如同断线的风筝，倒飞出去，口中喷出鲜血，重重砸落在擂台边缘的防护光幕上，滑落下来，挣扎了几下，竟一时无法起身！
全场一片死寂！
所有人都被这突如其来的逆转惊呆了！
从周凌云暴起发难，到石猛被击飞，不过电光火石之间！原本占据绝对优势的石猛，竟败得如此突然，如此彻底！
周凌云持剑而立，微微喘息，眼神冷冽。刚才那一瞬间的爆发，对心神和真元的消耗极大。
寂静之后，是震天的哗然！
“赢了？！周师兄赢了！”
“他怎么做到的？石猛的防御…”
“太快了！根本没看清！”
“好诡异的眼力！好精准的攻击！”
台下，李乘风的笑容彻底僵在脸上，脸色变得无比难看，眼中满是难以置信和暴怒。他身边的狗腿子们也面面相觑，噤若寒蝉。
苏清然紧绷的心弦骤然松开，轻轻吁出一口气，看着台上那个黑衣持剑、锋芒毕露的身影，清冷的眸子里闪过一丝复杂的光彩，有惊讶，有欣慰，还有一丝她自己都未察觉的…骄傲。
裁判长老愣了片刻，才高声宣布：“周凌云，胜！”
周凌云收剑入鞘，看也没看瘫软在地的石猛，转身走下擂台。经过剑峰队列时，他感受到无数道敬畏、忌惮、好奇的目光。
他与苏清然的目光再次相遇。这一次，他没有移开，而是微微颔首。
苏清然也轻轻点了点头，唇角似乎弯起了一个极微小的弧度。
第一战，锋芒初露，暗手无功。
周凌云知道，这仅仅只是开始。李乘风的算计绝不会就此停止，更大的挑战，必然还在后面。
他握紧剑柄，眼中战意更盛。