时光荏苒，周凌云进入星陨剑阁外门已近三月。这三个月里，他如同海绵般疯狂吸收着一切知识，白天在藏经阁研读典籍，夜晚则在自己的小院中苦修不辍。《星辉剑法》早已练得纯熟无比，甚至被他以吞噬剑魂的独特视角推演出几分新的变化，剑光闪烁间，隐隐带上一丝吞噬星辉的意味，威力更增。
他的修为在浓郁灵气和吞噬剑魂的双重作用下，稳步提升到了筑基中期巅峰，距离后期仅有一线之隔。对吞噬之力的掌控也越发精妙，已能较为自如地将其融入普通剑招之中，增幅威力而不显突兀。那缕黑暗印记依旧潜伏，但在周凌云时刻不停的警惕与炼化下，并未掀起太大风浪。
这一日，青竹峰外院宣布举行季度小比，旨在检验新弟子入门后的修行成果，排名前列者可获得不菲的贡献点奖励，甚至有机会得到执事或长老的指点。
消息一出，外院顿时热闹起来。不少弟子摩拳擦掌，准备在此次小比中一展身手，赢得资源和关注。李乘风更是志在必得，他凭借筑基后期的修为和拉拢的一批追随者，早已被视为青竹峰外院的头号种子。
小比在峰顶的演武场举行，由一位姓赵的执事主持。规则简单，抽签决定对手，胜者晋级。
周凌云抽到的第一个对手，是一名筑基中期的老牌外门弟子，使一柄快剑，攻势凌厉。
“周师弟，请指教。”对方嘴上客气，眼中却带着一丝轻视。一个刚入门三个月的新人，即便天赋尚可，又能强到哪里去？
“请。”周凌云面无表情，拔出了背后的“墨陨”重剑。
战斗开始！对方快剑如风，瞬间刺出数十道剑影，笼罩周凌云周身要害。若是三月前，周凌云或许要费一番手脚，但如今……
只见周凌云身法如同鬼魅，在剑影中穿梭不定，《无影剑诀》的身法配合《星辉剑法》的步法，竟有种浑然天成之感。看似笨重的“墨陨”在他手中举重若轻，总能恰到好处地格开或引偏对方的剑锋。
十几个回合后，对方久攻不下，渐显焦躁，剑招出现一丝破绽。
周凌云眼中精光一闪，真元爆发，“墨陨”速度陡然激增，带着一股沉重的压迫感直劈而下！剑身之上，隐隐有微不可查的幽光流转！
“星陨落！”
他轻喝一声，这是《星辉剑法》的一式杀招，却被他融入了吞噬剑意！
对方大惊，急忙横剑格挡！
铛——！
一声闷响！那弟子只觉一股诡异的力量透过剑身传来，自己体内的真元竟瞬间滞涩了刹那！就是这刹那的凝滞，让他格挡的动作慢了半拍！
“嘭！”周凌云的重剑狠狠砸在他的剑身之上，巨大的力量直接将他连人带剑劈飞出去，狼狈地摔落在擂台边缘。
一招制胜！
台下观战弟子顿时一片哗然！
“好快的速度！好诡异的力量！”
“那是什么剑法？感觉不像单纯的《星辉剑法》！”
“这周凌云，不简单啊！”
李乘风站在不远处，脸色阴沉。他看出周凌云那一剑蕴含的古怪，心中嫉恨更甚。
接下来的几场比试，周凌云几乎以碾压之势连胜。无论是筑基中期还是后期，在他那诡异的身法、霸道的力量以及蕴含吞噬之意的剑招面前，都难以支撑太久。他下手极有分寸，只伤不残，但那份冷厉和高效，却让观战者暗暗心惊。
“黑马！绝对是这次小比的黑马！”
“看来李师兄遇到对手了！”
议论声中，周凌云一路杀入了四强。而另一边的李乘风，也凭借强悍的修为和狠辣的剑法，轻松晋级。
半决赛，周凌云的对手是一名筑基后期巅峰的老牌弟子，擅长防御，真元雄厚。
这一战，周凌云不再留手。《无影剑诀》全力施展，身形如同化为数道残影，从不同角度发动攻击。“墨陨”重剑每一次劈砍都势大力沉，更可怕的是，那诡异的吞噬之力不断削弱着对方的护体罡气和真元。
对方只觉越打越吃力，仿佛力量在不断流失，最终被周凌云一式融合了寂灭剑意雏形的“裂空斩”破开防御，败下阵来。
决赛，毫无意外，在李乘风与周凌云之间展开。
擂台上，两人相对而立。李乘风眼神阴鸷，带着毫不掩饰的杀意：“周凌云，没想到你这条咸鱼还真能翻身。不过，到此为止了！”
周凌云目光平静：“废话少说。”
战斗瞬间爆发！李乘风剑法狠辣刁钻，招招直取要害，更是不时用语言刺激，试图扰乱周凌云心神。周凌云则沉着应对，以《无影剑诀》游斗，寻找机会。
李乘风久攻不下，心中焦躁，终于使出了压箱底的绝招——一门得自其靠山陈师兄的阴毒剑技“毒蛇刺”，剑尖泛起绿芒，直刺周凌云丹田，显然是想废其修为！
周凌云眼神一冷，不再躲闪，吞噬剑魂微微震颤，“墨陨”重剑后发先至，剑身之上幽光大盛！
“吞星！”
两剑相交，没有巨响，只有一种诡异的吸噬声！李乘风骇然发现，自己剑上的毒芒和真元，竟如同泥牛入海，被对方的重剑疯狂吞噬！一股虚弱感瞬间传来！
周凌云趁势发力，重剑一绞一荡！
“铛！”李乘风的长剑脱手飞出！周凌云的重剑剑尖，停在了他的咽喉之前。
全场寂静！
李乘风面如死灰，难以置信地看着周凌云。他败了，竟然败给了一个入门仅三个月的新人！
赵执事深深看了周凌云一眼，宣布道：“青竹峰外院小比，魁首，周凌云！”
周凌云收剑而立，气息平稳。他并未感到多少喜悦，这只是外门小比而已。他的目光，已然投向了更广阔的内门，以及那隐藏在暗处的幽冥殿。
经此一役，周凌云之名，真正在外门响亮起来。所有人都知道，青竹峰出了一匹深不可测的黑马。而李乘风的怨恨，也在此刻达到了顶点。