龙虎山的晨雾带着未散的硝烟味，八卦阵的余威在山巅萦绕，化作淡金色的光尘。前一日的战场已被清理，焦黑的土地上新立起数十座木碑，碑前摆放着弟子们敬献的丹药与灵花——那是为守护山门而陨落的同门，他们的名字将被刻入龙虎山的英烈祠，与历代镇邪先辈并列。
小石头站在英烈祠前，掌心的火灵光点微微震颤，被封印的蚀灵鼎就藏在光点之中，鼎身偶尔传来的微弱邪鸣，像是在嘲讽这场惨胜。崔珏的魂火在他肩头低伏，魂火边缘泛着淡淡的灰色：“邪主虽退，但我能感知到他的气息并未走远，反而在黑风岭外围盘旋，恐怕是在寻找机会夺回邪鼎。”
“他找不到的。”林清玄的声音从身后传来，他手持一卷泛黄的古籍，书页上记载着火灵圣母的传说，“你掌心的火灵之力与邪鼎形成了共生封印，除非他能击溃你的火灵本源，否则根本无法触及鼎身。不过这封印也有弊端，邪鼎的邪能会缓慢侵蚀你的灵力，必须尽快找到炎凰火灵印净化它。”
两人刚走进议事殿，就见一名身着赤红火纹长袍的老者正与掌门对坐。老者须发皆白，眉心却有一枚淡红色的火焰印记，见到小石头进来，他猛地站起身，眼中闪过难以抑制的激动：“火灵传承者！老朽炎风谷大长老赤松，终于等到你了！”
赤松长老上前两步，仔细打量着小石头眉心的火焰印记，颤抖着伸出手，却在即将触及的瞬间停住：“这是火灵圣母亲传的炎灵印记，与我们炎风谷传承的图腾一模一样。当年圣母将火灵印分散藏匿时，曾留下遗训，唯有觉醒炎灵印记者，才能解开火灵印的封印。”
他将一枚温润的赤玉令牌放在桌上，令牌上雕刻着一只展翅欲飞的火凰，“这是炎风谷的准入令牌，持有它才能进入藏有炎凰火灵印的焚心崖禁地。但禁地外布有‘九转炎阵’，阵中火焰会映照人心最深处的恐惧，只有心无杂念、坚守火灵之道者才能通过。”
掌门轻抚胡须，面色凝重：“赤松长老，据小石头所说，净化蚀灵鼎需八大远古火灵印合力。如今只知炎凰火灵印的线索，其余七印的下落是否有迹可循？”赤松长老摇头叹息：“圣母当年为防火灵印被邪祟觊觎，将其余七印的线索藏在了炎凰火灵印的伴生玉简中。只有先拿到炎凰印，才能知晓后续方向。”
议事殿外突然传来张华的声音：“掌门，弟子请求随小石头一同前往炎风谷！”他推门而入，惊蛰剑斜挎在腰间，剑身上的火灵纹路与小石头掌心的光点遥相呼应，“我的空间之力可应对途中的突发状况，而且裂空炎斩与火灵之力配合，也能在禁地中多一份保障。”
“我也去！”苏轻晚提着一个装满符箓的布囊跑进来，布囊上贴着“炎灵符”“清心符”等数十种符箓的标签，“焚心崖的九转炎阵能引发心魔，我的清心符可稳固心神，而且我还炼制了新的‘炎爆符’，遇到邪祟也能助战。”
掌门沉吟片刻，点头应允：“也好。张华擅长突袭与防御，轻晚精通风水符箓，你们三人同行，互补短板。但切记，此行以寻找火灵印、净化邪鼎为首要目标，若遇邪主，切勿硬拼，以保全自身为重。”他将一枚刻有龙虎山阵纹的玉佩递给小石头，“此乃护心玉，可在危急时刻激发一次金丹期的防御屏障。”
出发前的准备紧锣密鼓地进行着。苏轻晚将炼制的符箓分发给众人，特意给小石头多塞了几枚“聚气符”：“你的灵力消耗最快，这些符能帮你快速恢复。”张华则检查着惊蛰剑的灵力流转，将几块蕴含空间之力的灵石嵌入剑柄：“这样裂空炎斩的威力能再提升三成。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人一魂就踏上了前往炎风谷的路途。炎风谷位于龙虎山以西八百里的炎火山脉深处，沿途需经过黑风岭外围——正是邪主盘踞的区域。崔珏的魂火在前方探路，魂火散发的微光能屏蔽低阶邪祟的探查，却无法隐藏火灵之力的波动。
刚进入黑风岭地界，周围的空气就变得阴冷起来。原本茂密的树林只剩下枯黑的树干，地面覆盖着一层黏腻的黑泥，踩上去发出“咕叽”的声响。崔珏的魂火突然剧烈闪烁：“有追兵！是蚀灵使者，而且不止一人，他们身上有邪主的邪能印记。”
小石头立刻将火灵之力注入护心玉，淡金色的防御屏障笼罩住三人。话音未落，三道紫黑色邪能光柱就从树林中射出，直奔屏障而来。“是金丹期的蚀灵使者！”张华拉着苏轻晚瞬移至一旁，惊蛰剑划出空间裂隙，将其中一道光柱引入裂隙之中，“你们先走，我来断后！”
“不行，要走一起走！”小石头掌心燃起赤红火焰，火灵之力化作数道火刃，将另外两道光柱击散，“崔珏，定位最近的炎风谷传送阵！轻晚，用‘迷踪符’干扰他们的视线！”苏轻晚立刻掏出数枚黄色符箓，符箓在空中爆开，化作漫天黄沙，将追兵的身影暂时遮蔽。
崔珏的魂火在空中盘旋一周，指向西南方向：“三十里外有一座废弃的传送阵，可直达炎火山脉外围！”三人立刻朝着传送阵的方向疾驰，身后的黄沙中传来蚀灵使者的怒吼，无数邪能触手从黄沙中伸出，却被小石头留下的火灵结界阻挡。
传送阵隐藏在一处山洞之中，阵盘上的符文大多已经模糊，唯有中央的炎火符文还残留着微弱的灵力。赤松长老曾告知，炎风谷的传送阵需以火灵之力激活，小石头立刻将掌心的火灵光点按在阵盘中央。火灵之力顺着符文蔓延，黯淡的阵盘逐渐亮起，发出橙红色的光芒。