黑石河畔的那场大火，烧了整整一夜，直到次日午时，依旧有滚滚浓烟如同狰狞的恶龙，盘旋在朔风城外的天际，宣告着一场出乎所有人意料的胜利，或者说，一场用鲜血和违令换来的奇迹。
消息如同燎原的野火，在京营大军中疯狂传递，引发了前所未有的震动。
起初是难以置信，随即是巨大的兴奋与士气提振——困扰朔风城多日的柔然攻势，确实因为后方起火而明显减缓了！
然而，当袭击者的身份逐渐浮出水面，尤其是当人们得知，完成这堪称“斩首”行动的，竟是那个被所有人视为笑话、昨日刚被二殿下亲自驳回献策、并被打入辅兵营的“娃娃参军”马凤，以及他手下那几十个残兵败将时，整个营地的气氛变得极其微妙和复杂。
惊叹、佩服、嫉妒、难以置信，以及……一丝难以言喻的尴尬与恼怒，在各级将领和士卒心中交织。
中军大帐内的气氛，更是降到了冰点。
龙武卫大将军脸色铁青，虬髯因愤怒而微微颤抖。
他麾下的先锋在黑风峡受挫，而一个被他斥为“黄口小儿”、“异想天开”的娃娃，却带着一群溃兵，完成了他手下精锐都未能完成的壮举！
这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
赵副将等一众曾嘲笑过马凤的将领，此刻也如同被掐住脖子的鸭子，面色涨红，哑口无言。
昨日帐内的奚落声言犹在耳，今日却被现实无情反噬，让他们恨不得找个地缝钻进去。
二皇子乾德义端坐主位，手指无意识地敲击着扶手，面色平静，眼神却深邃如渊，无人能窥知其内心真正的想法。
马凤的成功，无疑给他带来了巨大的惊喜和战略上的主动，但这份功劳，却是通过违抗他的明确命令、擅自行动换来的！
此风若长，军纪何存？
他这位大总管的威信何在？
“殿下！”龙武卫大将军终于按捺不住，猛地出列，声音因压抑着怒火而显得有些嘶哑，“马凤此人，胆大妄为，目无军纪！昨日殿下明令其编入辅兵营，不得妄动，其竟敢擅自领兵出击，虽侥幸成功，然其违令之罪，证据确凿！若不严惩，日后军中人人效仿，岂不乱了章法？请殿下明正典刑，以儆效尤！”
他刻意强调了“侥幸成功”和“违令之罪”，试图将马凤的功劳打上折扣，并将其行为定性为必须严惩的恶性事件。
“大将军所言极是！”赵副将立刻附和，仿佛找到了挽回颜面的机会，“马凤此子，恃才傲物，不服管束！今日能违抗殿下之令，他日就敢阵前抗命！此等狂徒，留之必为后患！应按军法，处以重刑！”
其他几位与龙武卫大将军交好的将领也纷纷出言，要求严惩马凤，言语激烈，仿佛马凤犯下了十恶不赦之罪。
帐内一时间充满了要求治罪的声音，几乎一边倒。昨日还对马凤的策略不屑一顾的他们，今日却因其成功而感到了更大的威胁和羞辱，必欲除之而后快。
乾德义沉默着，目光扫过台下群情激愤的将领，又仿佛透过帐篷，看到了那个此刻不知在何处、浑身湿透、可能还沉浸在失去同伴悲痛中的瘦小身影。
他心中同样恼怒马凤的违令，这确实挑战了他的权威。
但另一方面，他更清楚马凤此举带来的巨大战略价值。
朔风城压力骤减，为他调兵遣将赢得了宝贵时间，更极大地打击了柔然的士气。
这份功劳，是实实在在的，无法抹杀。
更重要的是，马凤展现出的那种不拘一格、敢想敢干、甚至有些疯狂的作战风格，以及他对北疆地形的熟悉和与汗鲁部的潜在联系，正是目前僵持的战局中所急需的！
杀了马凤，固然维护了军纪，但也等于自断一臂，寒了那些真正想做事、敢做事的人的心。
如何在维护军纪威严与利用人才、获取战功之间取得平衡？
乾德义心念电转，瞬间权衡了利弊。
就在帐内请杀之声愈演愈烈之时，他缓缓抬起手，制止了众人的喧嚣。
“诸位将军，稍安勿躁。”乾德义的声音不高，却带着不容置疑的威严，“马凤擅自出兵，违抗军令，确有其罪，不容姑息。”
他先定下了基调，让龙武卫大将军等人面色稍缓。
但紧接着，他话锋一转：“然，其率数十残兵，深入敌后，焚毁敌军粮草大半，致使柔然攻势受挫，解朔风城燃眉之急，此功亦是不小，于国有益。”
他目光扫过众人，语气变得深沉：“如今国难当头，正值用人之际。马凤虽年少狂悖，然其勇毅、智谋，以及对北疆之熟悉，皆乃我军所需。若因小过而斩大将之才，岂非亲者痛，仇者快？”
龙武卫大将军急道：“殿下！军纪如山……”
“大将军！”乾德义打断了他，语气加重了几分，“军纪自然要严！但亦需懂得权变！马凤之过，在于违令，其心可诛，然其行可悯，其功可用！若一概以违令论处，岂非堵塞贤路，让将士束手？”
他不再给其他人反驳的机会，直接下令：“传令！参军马凤，擅自出兵，违抗军令，本应重处！然念其年幼，且破敌有功，功过相抵，不予追究！其所部人马，立下战功，着即脱离辅兵营，单独编为一营，号为‘凤字营’，擢升马凤为凤字营都尉，准其自行招募北疆义勇溃兵，专司敌后游击、袭扰之事，所需军械粮草，由中军酌情拨付！望其戴罪立功，不负朝廷厚望！”
这一连串的命令，如同道道惊雷，再次将帐内众人震得目瞪口呆！
功过相抵？
不予追究？
非但不罚，反而擢升都尉？
单独编营？
准其自行募兵？
专司游击？
这哪里是惩罚？
这分明是纵容和重用！
“殿下！不可啊！”龙武卫大将军几乎要跳起来，“此例一开，军纪荡然无存！”
乾德义猛地一拍案几，霍然起身，目光如电，直视龙武卫大将军，声音冰冷：“本殿下意已决！大将军是要质疑本殿下的决断吗？！”
一股属于皇子的威压瞬间笼罩全场！
龙武卫大将军浑身一颤，接触到乾德义那不容置疑的眼神，终于意识到，二殿下这是铁了心要保下并重用马凤了！
他张了张嘴，最终还是在乾德义的威势下，不甘地低下头：“末将……不敢。”
其他将领见状，也纷纷噤声，不敢再言。
乾德义冷哼一声：“既然无人异议，即刻传令！”
当传令兵带着这道出乎所有人意料的命令来到辅兵营那个角落时，马凤正默默地将石勇留下的、那半截染血的断箭，用布条仔细包裹好，收入怀中。
李三、赵铁柱和幸存下来的十几名兄弟，围在他身边，同样沉默，气氛悲壮而压抑。
听到传令兵宣读的命令，所有人都愣住了。
功过相抵？
凤字营都尉？
李三和赵铁柱等人脸上先是露出难以置信的神色，随即化为狂喜！
他们不仅活了下来，还得到了正式的番号和官职！
这意味着他们不再是任人鄙夷的溃兵和辅兵，而是堂堂正正的官军了！
然而，马凤的脸上，却没有任何喜色。
他缓缓站起身，看着那传令兵，声音平静得可怕：“有劳回复二殿下，马凤……领命。”
没有激动，没有感恩，只有一种近乎冷漠的平静。
传令兵被他这反应弄得有些不知所措，讷讷地应了一声，转身离去。
“凤哥儿！不，都尉大人！我们……我们成了！”李三激动地抓住马凤的手臂。
马凤转过头，目光扫过李三、赵铁柱，以及身后那十几个伤痕累累却眼神炽热的兄弟，最后，落在怀中那包裹着断箭的位置。
“是啊，我们成了。”他轻声重复了一句，嘴角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，“用石大哥和二十八个兄弟的命，换来的。”
一句话，如同冷水泼下，让李三等人瞬间从狂喜中清醒过来，想起了昨夜那场惨烈的厮杀，想起了那些永远留在黑石河畔的同伴。
气氛再次变得沉重。
马凤抬起头，望向中军大帐的方向，目光幽深。
二皇子的“维护”与“擢升”，他心知肚明。
这并非出于欣赏或信任，而是权衡利弊后的利用。
自己展现出的价值，超过了违令的代价。
他成了二皇子手中一把特殊的刀，一把需要的时候可以斩杀敌人，不需要的时候也可能被随时舍弃的刀。
但他不在乎。
他需要这个身份，需要这支队伍。
“李三叔，赵大哥。”马凤收回目光，声音恢复了沉静，“从现在起，我们就是凤字营了。打扫战场，收敛弟兄们的遗骸，能找回来的，都找回来。然后，竖起我们的旗，招募还能战的兄弟！我们的路，才刚刚开始！”
他的声音不大，却带着一种令人心安的决断力。
李三和赵铁柱对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。
“是！都尉大人！”
新的营旗，很快在营地一角竖起，上面只有一个铁画银钩、带着凌厉杀气的“凤”字，在寒风中猎猎作响。
这面旗帜，如同一个宣言，宣告着一支不容小觑的力量，正式登上了北疆的血色舞台。
而中军大帐内，乾德义听着属下汇报马凤平静领命、并立刻开始整军立旗的消息，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
这把刀，他已经握在了手里。
只是不知，最终会斩向敌人，还是……会伤到自己？
他端起茶杯，轻轻啜了一口，将所有的算计与疑虑，都掩盖在了那氤氲的热气之后。
马凤的崛起，已成定局。
而这北疆的局势，也因为这把意外出鞘的利刃，变得更加扑朔迷离。